В конце концов, официальной и основной целью операции была гуманитарная помощь и эвакуация мирного населения. Сейчас сюда двигались десятки спешно сформированных экспедиций такого рода. Даже притом, что принять предложение было некому и, с юридической точки зрения, это можно было воспринимать по-разному. Руководство Японии погибло практически в полном составе – хотя в правительственном квартале находился бункер, добраться до него никто не успел, да и не был он предназначен для долговременного нахождения под водой.

Конечно, какие-то меры предосторожности были соблюдены – скажем, большинство стран публично гарантировали безопасность и суверенитет Японии. Ну а США занимались тем, что помогали союзникам формировать новое правительство в Саппоро – крупнейшем городе на Хоккайдо. В основном из крупнейших региональных чиновников, но во главе кабинета, по слухам, должен был встать министр «здравоохранения, труда и благосостояния» Кацунобу – не самая громкая должность, но во время катастрофы он находился с визитом во Франции и был жив. В отличии от тринадцати своих покойных или пропавших без вести коллег. Но это так, краткий экскурс в геополитику, все же полезно понимать, куда ты лезешь…

Пройдя пролив, флот разделился – часть кораблей направились на Курилы, которые тоже неслабо пострадали. Многие десятки погибших, разрушения, но по сравнению с соседями мы легко отделались. Тем не менее, пользуясь ситуацией, наше правительство собиралось развернуть на одном из островов гряды военную базу и лагерь для беженцев. В былые времена подобная активность на «спорном» острове вызывала бы международный скандал, но сейчас, как уже говорилось, протест было объявить некому.

Вторая половина флота повернула на запад, направившись вдоль берега по направлению к Токио. Или тому, что от него осталось…

* * *

Восточное побережье, вдоль которого мы шли следующие сутки, представляло страшное зрелище. Хотя спасательные работы шли полным ходом, но людей и техники отчаянно не хватало. Большую часть разрушений никто даже не пытался устранить, сосредоточившись на главном – спасении выживших. Мертвые могли подождать.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались плавающие в воде разбухшие трупы. Поначалу их еще пытались собирать на рефрижератор, чтобы в дальнейшем передать для захоронения, но быстро стало понятно, что в этом мало смысла. Слишком уж много их было…

Потери японцев вообще трудно было подсчитать даже приблизительно, но счет явно шел на миллионы. Возможно даже на десятки миллионов. Цифра, была настолько огромная, что в полной мере осознать её не получалось. На этом фоне даже судьба тысяч игроков не выглядела чем-то таким уж важным и глобальным.

Однако был и плюс. То, что прежде многими «наверху» воспринималось как борьба за новый ресурс и возня в песочнице, внезапно обернулось крупнейшей трагедией в истории человечества. Японскую Катастрофу сравнивали с «исчезновением Атлантиды» – не одному мне в голову пришли подобные аналогии и умные люди задали себе вопросы. Почему это произошло? И не повторится ли опять? Пару часов Китай выступил с инициативой по созданию международного центра, для консолидации, изучения и противодействию новой угрозы. Немаловажный шаг, хотя пока и трудно сказать, к добру это или худу…

Радиационный фон тоже измеряли постоянно, и пока он был выше нормы всего раза в полтора-два, что, впрочем, тоже не добавляло веселья. Хотя не мне, со всей этой фигней, бояться умереть от рака…

Внимание! Желаете принять локальную миссию F- ранга! (01)!

ДаНет

Осталось 59 минут 59 секунд

– Да, определенно не мне…

– Твою же… – выругался Варлок. – И что будем делать, командир? Тянуть соломку?

В кают-компании находилась по крайней мере половина группы, и реакция у всех была примерно одинаковая. Скорее раздражение, чем страх. Обычно одиночные миссии такого рода были достаточно простыми и не представляли особой опасности. Хотя никогда не угадаешь…

– Ждать. – отозвался я. – Миссию никому не принимать, я обсужу ситуацию с руководством. Хан, предупреди остальных, героев нам тут не нужно. Если миссия не исчезнет, то высадимся на берег и все решим…

Корабли на месте не стоят и, если уйти на миссию в процессе движения, то возвращаться в исходную точку будет не лучшим решением. Проще всего было высадить добровольца и оставить группу прикрытия дожидаться его возвращения. Впрочем, особо торопиться пока не стоило, на крайний случай на борту есть вертолет, так что доставить кого-то на берег – дело пятнадцати минут…

Неизвестно, насколько велика была зона этой миссии, но была вероятность, что на нее притянет кого-нибудь другого. Или найдется доброволец. По слухам на острове «инициализировалось» немало новых игроков, так что кандидатов тут хватает и без нас. Ну и, наконец, мы могли банально покинуть зону призыва – они тоже бывали разного размера.

В этот момент сообщение, мигнув, исчезло. Похоже, кто-то принял миссию. Что же, проблема решилась сама собой, хотя о причинах стоит подумать…

* * *

– Вон! – крикнул один из матросов. – Кракен!

Я повернулся в указную сторону и увидел, как появились несколько щупалец и, обхватив утопленника, утянули труп под воду. Тем не менее, я успел бросить идентификацию…

Малый слайм «тип Кракен». Ранг F. Уровень 3

Само собой, как и ожидалось. Этих тварей замечали не в первый раз, так что я оказался на палубе не случайно – хотя ради того, чтобы увидеть тварь своими глазами мне пришлось прождать целых два часа…

Сюрпризом оказались размеры, уровень и ранг твари. По размеру он вполне тянул на E-рангового «большого слайма», но при этом был, по сути, лишь слегка прокачанным «пауком». Похоже, тварь банально откормилась на трупах, а вот убивать ему тут было особо некого, поэтому и уровень практически не растет. Не самая лучшая новость, чего-чего, а еды сейчас в море хватает…

В море снова мелькнули щупальца, утаскивая очередной труп. Раздались выстрелы, но шансов попасть в «сердце» при таких раскладах было немного. Другое дело, если задействовать рыболовные корабли – вряд ли «кракен» сможет выбраться из сетей… Особенно если сделать их из чего-нибудь прочного. Но это идея скорее уже на будущее.

* * *

На подходе к Токио нас встретил одинокий американский эсминец, а затем лег на параллельный курс. Полагаю, один из тех немногих, кому во время катастрофы посчастливилось находиться на базе Сасебо, расположенной достаточно далеко от эпицентра, на западной оконечности острова. Все же база была перевалочной, так что кораблей там было немного…

Никакой опасности он не представлял, скорее обозначая присутствие. Бессмысленный жест, время, когда политику сила главного калибра и палубная авиация, уходило все дальше в прошлое. Даже до прихода Системы ядерные ракеты значили куда больше, а сейчас стоило учитывать и новый фактор…

К самому Токио мы подошли уже глубокой ночью, встав на якорь недалеко от острова Идзуосима – единственный источник света в окрестностях, если не считать сами корабли. Остров находился недалеко от выхода из залива и, частично уцелел благодаря огромному вулкану. Так что американцы уже заняли его, обустроив там очередную опорную точку, для изучения туши чудовища. Но это уже была не моя проблема. Все, мы на месте и с утра, наконец, начнется активная фаза операции. Со всеми этими порталами, потраченные на дорогу дни казались чем-то невероятно долгим…