– Ворона. Магический фамильяр, если выражаться языком фэнтези.

– Мир сошел с ума. – вздохнул пилот. – И что дальше. Возвращаемся?

– Не так быстро… Продолжаем осмотр, я попробую использовать один из моих навыков…

Я мимоходом хлопнул ладонью по сумке, выпуская Кира и, ничем не выдавая его появления, мысленно объяснил задачу, направив его на разведку. Ветер на него практически не действовал, но еще минут пятнадцать мы нарезали спираль, пока призрак, наконец, не вернулся.

* * *

– Ну… – мысленно спросил я, закрывая «двери». Снаружи действительно «дуло»… Да и экипаж явно не очень понимал, чем мы вообще занимаемся. Однако наличие призрака все еще оставалось тайной, так что приходилось продолжать этот спектакль. Впрочем, у меня имелось «магическое зрение», так что все это время я действительно проводил визуальный осмотр. И даже что-то реально увидел… Хотя и без подробностей.

– В верхней комнате люди, босс. Много.

– Это мы уже и сами видели. – верхняя обсерватория была застеклена, но наше появление не осталось незамеченным, к окнам прильнули десятки людей. – Что с вороном, ты нашел его?

– Я нашел эту бесполезную птицу, босс! Покажу…

Судя по тем образам, что я уловил, ворон решил переждать трудные времена в виде каменной статуэтки. Не самое плохое решение – люди внутри нуждались в пище, и Кир заметил птичьи перья и кости. Однако избавившись от риска быть съеденным, теперь он служил игрушкой для местных детишек. Не самое безопасное занятие, но в каменной форме он был достаточно крепким, чтобы не бояться за его безопасность.

– Сколько там людей?

– Много! Больше пяти!

– Насколько все плохо. У них есть еда? Вода?

– Есть босс!

– Сколько?

– Мало босс!

Я почувствовал вспышку раздражения, а затем напомнил себе, что уровень интеллекта призрака все еще не слишком высок. В любом случае, после непродолжительного допроса, я убедился, что непосредственной опасности для их жизней нет…

– Значит, будем считать, что еще сутки они продержатся. Что на счет нижней обсерватории?

– Там монстр, босс. Всего один, но очень крупный…

– Показывай…

Я закрыл глаза и в голове всплыл образ огромного алого слайма. Судя по тому, что я видел, изначально он был куда меньше, но забравшись в обсерваторию, перебил кучу людей, а затем переварил их тела. И если в базовом состоянии слайм мог протиснуться практически через любую щель, то этот, в «процессе эволюции», обзавелся панцирем и теперь просто не пролезал в проломы. Точнее, в окно он может еще бы протиснулся, но падать двести метров явно не желал, а вот лестница ему была недоступна. Что, впрочем, не мешало ее караулить и отлавливать желающих спуститься. Именно в этом и была главная причина бедственного положения людей наверху – чтобы добраться до соседних зданий требовалось не просто спуститься по холодным техническим лестницам, проскользнуть мимо реагирующих на движение щупалец, так еще и проплыть несколько сотен метров в холодной воде. Даже если взрослый и сильный мужчина, при должном везении, справиться с задачей, то о возвращении не может быть и речи.

– Ну, удалось что-то выяснить?

– Да, я закончил. В нижней обсерватории крупный слайм, в верхней – несколько десятков людей. Завершаем разведку и давайте уже обратно.

Ворон, как и ожидалось, пока не нуждался в немедленном спасении, а тварь внизу была слишком опасна, чтобы лезть к ней одному и без должной подготовки. В конце концов, нужно правильно использовать имеющиеся ресурсы. Если я правильно оцениваю уровень слайма, то прикончить его нужно обязательно. Причем лично, так что отсидеться за спинами не получится…

* * *

Вертолет внезапно тряхануло, и двигатель стал звучать как-то иначе. Несколько секунд – и неприятный звук исчез. Ненавижу летать…

– Твою же… – выругался капитан.

– Что, мы все умрем?

– Незначительные технические проблемы. Вертолет старый, да и используется нечасто. Ничего страшного, мы уже практически закончили, да и ветер усиливается. Думаю, можно возвращаться…

Я кивнул, отметив, что бортмеханик явно нервничает. Вспомнился вопрос взаимодействия современных технологий и магии – пока что особо конфликтов не замечено, но во многих художественных произведениях оно оборачивается разного рода проблемами. Вплоть до краха любого сложного оборудования. И было бы печально узнать, что фантасты были правы на примере нашего вертолета.

Вытащив смартфон, я убедился, что тот работает – если можно так сказать, с учетом того, что мобильная связь отсутствовала, не говоря уже об интернете. Приходилось использовать рации. Однако тот факт, что игрушки запускались успокаивал – будет странно, если деградация технологий начнется с двигателей, а не чего-нибудь более тонкого. Да и чушь это, на самом деле, американцы в регионе уже не первый день и всяко поделились бы подобной информацией. Наверное. Так что если мы и рухнем, то не из-за магии, а потому, что кто-то пожалел денег на техническое обслуживание. Очень утешает…

– Вижу выживших… На крыше, права. Десятка два…

– Я зафиксирую их положение на карте. Твою же…

Да, именно. Люди не просто так выбрались на крышу, следом за ними вылез огромный слайм и пополз следом, сгоняя их к краю. Прыгать был не вариант – высоко, холодно, да и не факт, что там не плавает еще несколько кракенов. Толпа была вооружена, но шансов против монстра с этим мусором у них было немного. Один из беглецов в знакомой одежде шагнул вперед, поднимая меч… Игрок. Один из тех, кого инициировало при катаклизме?

– Можешь им помочь? – уточнил я.

– У нас ничего подходящего. – отозвался оператор. – Разве что ракету пустить, но вряд ли гражданские это переживут. Может, прикроешь их из винтовки?

– Ты что инструкции не читал? – вмешался штурман. – По слаймам стрелять – только патроны зря переводить…

– Тебе что, патронов жалко? – хмыкнул уже я. – Попробуем, снижайтесь…

Я мысленно оценил возможность подлететь поближе и спрыгнуть на крышу. Скорее всего получится, но риск тоже немаленький – ветер довольно сильный и малейшая ошибка могла привести к крушению. Разве что прыгать метров так с пяти – в боевой форме я вполне это вполне переживу. Вот только как потом обратно? Нет уж, сначала убедимся, что без крайних мер тут не обойтись…

* * *

Слайм типа «Кракен». Ранг F. Уровень 9

Я достал винтовку, взяв в прицел тварь. Увы, с такого расстояния мое «магическое зрение» было практически бесполезно – тварь светилась целиком и вычленить, где у нее находится ядро, попросту невозможно. Да и вертолет никак не хотел висеть неподвижно, постоянно сбивая прицел. Что, впрочем, не помешало мне выстрелить… По такой туше не промажешь. Тварь остановилась, почувствовав новую угрозу, но, похоже, не понимала, откуда она исходит. Расстояние играло нам на руку, ее органы чувств до нас тоже не дотягивались…