узнать — почему? — Барса почти ласково погладила дракона по голове. — Позови отца, мы поговорим, и всё закончится.

Змар стиснул зубы. Поняв по его лицу, что подчиняться он не намерен, ведьма со вздохом вытащила из-за пояса нож.

— Что ж, тогда придется по-плохому. Я заставлю тебя позвать его.

* * *

Яда проснулась от собственных слёз. Она не чувствовала боль Змара, но всё равно переживала пытку вместе с ним, и видеть его страдания было невыносимо. Конечно, ведьма не могла вырезать дракону крылья, пока он был в человеческом обличье, но изранить спину так, чтобы повредить их — запросто. Барса точно знала, куда бить и что нашептывать, чтобы дракон больше не взлетел. Хуже всего, она объясняла это Змару, с особым наслаждением описывая, что именно делает и к чему приведет каждый удар.

Побывав в его шкуре, Яда испытала всю бурю чувств, которые он сдерживал, всё его отчаяние и всю горечь.

Когда она открыла глаза, мужчина не спал, а отрешённо смотрел в лес. Казалось, темные очертания деревьев, беззвездная ночь и холод как нельзя лучше отражали его настроение. Как бы Яда хотела, чтобы её видение оказалось игрой воображения, но оно казалось таким реальным… Девушка подняла руку и осторожно коснулась небритой щеки Змара.

— Не надо меня жалеть, — голос дракона был усталым. — Ты ведь всё видела? Видела, что она со мной сделала. Но я не сломаюсь!

— Значит, это был не сон… — Яда крепко обняла его, надеясь хоть немного утешить и поддержать.

— Прости. Мне жаль, что тебе пришлось пережить это.

От этих его слов девушка почувствовала себя настоящей злыдней. Он извинялся, хотя по её вине попал в плен к Барсе и лишился крыльев.

— Это я виновата, — убито прошептала Яда, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему каждая её ошибка приводит к таким ужасным последствиям? Может, она проклята?

— Не говори так. Тебя обманули, как и меня. — Змар будто очнулся и встряхнул Яду, не позволяя ещё больше погрузиться в тоску. — Всё образуется, на драконах быстро заживает.

— И крылья тоже?

Он издал странный гортанный звук — то ли горький смешок, то ли судорожный всхлип, и уклончиво ответил:

— Для этого мне придется пробыть в облике дракона довольно долго. Чтобы снова встать на крыло, могут потребоваться месяцы, а то и годы.

— Даже если я помогу? — спросила девушка, прижав руки к метке.

Змар невольно улыбнулся: Яда готова колдовать ради него, и это говорит о многом.

— Мы обязательно попробуем, — пообещал он.

Девушка не ответила на улыбку, понимая — что-то не так, что-то за ней скрывается.

— Ты ведь врешь. Врёшь, что всё хорошо, я вижу, — тихо сказала она.

Змар вздрогнул, улыбка медленно сползла с его губ.

— Вру? С чего ты… — он осёкся и отвел взгляд. Бросил в сторону: — Кого я пытаюсь обмануть… После того, как мы разделили видение, это бесполезно.

Они сидели бок о бок, и Яда чувствовала его дрожь. Это было по-настоящему страшно, ведь раньше дракон не выказывал слабости. Когда же он заговорил, в его голосе уже не оставалось ни капли той бравой уверенности, что звучала минуту назад:

— Барса знала, чем угрожать и как наказывать. Полеты для драконов как воздух, мы задыхаемся на земле. Она же с каждым ударом отнимала надежду на исцеление. А когда Бера разбудила меня и я понял, что не чувствую крыльев, думал — не смогу жить. Какой смысл, если я стал бесполезным калекой и обузой для семьи? Пародия на дракона! Я был так жалок! Но потом услышал твой голос… — Он привлёк Яду к себе и запустил пальцы в её волосы. — Ты подарила мне смысл жизни, напомнила, что нельзя сдаваться. И я не буду сдаваться! — пообещал Змар, оставляя целомудренный поцелуй на её лбу.

Кто-то мелкий прошмыгнул в сторонке, и дракон насторожился и отстранил девушку от себя. Она потянулась к самострелу, не желая быть застигнутой врасплох.

Когда зверёк скрылся в темноте и затих, Яда спросила:

— Но почему я видела твои воспоминания? Разве ведьмы на такое способны?

— Не все ведьмы, только драконьи избранницы. Чем теснее мы связаны, тем сильнее чувствуем друг друга. Для драконов это норма угадывать мысли, понимать желания. Пройдет несколько лет, и мы с тобой будем делить все сны, где бы мы ни были. — Змар погладил её по руке, и Яда напряглась, вспомнив, с каким остервенением мучила его Барса.

— Мне было очень страшно, — призналась она, не решаясь дотронуться до его спины, хотя после видения помнила расположение всех шрамов.

— Мне тоже. Но знаешь, сейчас уже легче, — ответил Змар и положил голову ей на плечо. — Кстати, твоя очередь дежурить. Я подремлю пару часов, потом разбуди, и пойдем. Боюсь, что туман уже близко, нам придется пробежаться, чтобы снова его обогнать.

ГЛАВА 8

Утро началось затемно. Проспав чуть больше часа, Змар вдруг вскинулся, напугав Яду.

— Что-то случилось? — спросила она, вглядываясь в темноту. Как будто ничего не изменилась — всё тот же лес с его привычно тихим шелестом, поскрипыванием веток и редкими совиными криками.

— Лес шумит иначе. — Змар еще несколько мгновений простоял неподвижно, затем подал ей руку, помогая подняться.

От неудобной позы у Яды затекли ноги, но пока дракон спал, она не решалась сесть иначе, не желая его будить. Теперь вот мучилась от покалывания в ступнях и слабости.

В предрассветные часы лес выглядел особенно чужим и таинственным. Над травой и между деревьями поднимался обычный туман, но Яде было страшно брести в нем. Он был таким плотным, что за пару шагов очертания терялись, и оставалось только гадать, холм впереди, овраг или болото, куда можно угодить по неосторожности.

Кроме того, проклятый туман наверняка догонял, но как отличить его от обычного, девушка придумать не могла.

Небо вскоре побледнело, но солнце так и не вышло, прячась за мрачными тучами.

— Смотри, бродячие огоньки. — Змар указал на цепочку цветных мерцающих шариков, рассыпанных по поляне. — Значит, неподалеку болото, иди осторожнее.

Красные, желтые и зеленые, огоньки кружились светлячками, маня поиграть. Но Яда хорошо помнила прошлую встречу с ними и не собиралась повторять свою ошибку.

— Потерпи немного, мы почти на месте, — сказал Змар и, резко вильнув в сторону, прошел сквозь шатер вечнозеленого самшита.

Влажный густой воздух неприятно холодил кожу, и Яда передернула