— Не бойся, мы и Сашу возьмем. Ведь правда он теперь твой жених? — На самом деле в Маринином подтверждении Оленька не нуждалась. Наморщив носик, она лукаво добавила, обращаясь ко всей аудитории: — Я видела, как они целовались!

Сказать, что это сообщение, сделанное столь непосредственным образом, возымело эффект разорвавшейся бомбы, было бы преувеличением. Однако сначала все головы повернулись в Олину сторону, потом туда, где сидели Саша и Марина, покрасневшая до корней волос, ну и напоследок взгляды метнулись к Роме. На мгновение воцарилась тишина, и первым звуком, нарушившим ее, стал Ирин стон, более походивший на всхлип и потонувший затем в дружном хохоте всей компании.

— Бедная Ира! — смеясь, выдавил из себя Саша.

Марину душил истерический смех, поэтому она ничего не смогла ему ответить. На глазах выступили слезы, и у нее возникли опасения, что еще немного и макияж придется накладывать заново. Она быстро встала, жестом руки остановив Сашу, который собирался последовать за ней, и вышла из гостиной.

Прихватив в прихожей сумочку, Марина устремилась в ванную. Критический осмотр своего отражения в зеркале показал, что, несмотря на истерические всхлипы и не совсем естественный цвет лица, выглядит она почти прилично, тушь не потекла, а лишь немного смазана. Чтобы успокоиться и привести себя в порядок, Марине потребовалось не более пяти минут. Еще один вдох-выдох, и она открыла дверь ванной, чуть не припечатав ею подругу, направлявшуюся в кухню.

— Мне очень жаль, что так получилось, — смущенно затараторила Ира, — но ты ведь знаешь, Марина, Оля совершенно непредсказуема.

— Вообще-то как и любой ребенок, — постаралась успокоить ее Марина. — В конце концов, твоя не в меру смышленая дочь только отметила очевидный факт.

Ира тут же воспользовалась возможностью перейти к интересующей ее теме.

— Признаю, насчет Саши я, возможно, ошибалась. Во всяком случае, он существует, — вынуждена была констатировать она.

— Ценю твою объективность. — Марина при всем желании не могла обойтись без сарказма.

— Он красив, обаятелен, прекрасно воспитан. — Ира перечисляла Сашины достоинства таким тоном, как будто речь шла о страшных пороках. — В общем, мечта любой женщины, — заключила она с видом прокурора, объявляющего обвинительный приговор. — Кстати, я так и не поняла, давно ли вы знакомы.

На губах Марины мелькнула ехидная улыбка, стоило ей представить себе ужас на лице подруги, если бы та услышала, как они познакомились с Сашей на самом деле. Видение было восхитительным, но мимолетным. Поймав на себе недоуменный взгляд Иры, Марина быстро сказала:

— Видишь ли, Саша — племянник Зины, моей соседки.

— Вот как… — Ира помолчала, было похоже, что она еще не до конца определилась, как отнестись к такому повороту событий: к Зине она относилась неплохо, хотя недолюбливала ее дочь, в то же время ее собственный родительский опыт показывал, что детей не всегда удается воспитать так, как хочется. — Кстати о Роме. Понятно, что Даша — это его месть тебе, но вообще он меня озадачил.

— Почему? — удивилась Марина. — Все логично, так что завтра я даже обзаведусь тефлоновой формой для кекса, такой же, как у тебя.

— Что? — Ира посмотрела на подругу как на сумасшедшую, явно не улавливая в ее словах упомянутой логики. Нож, занесенный над батоном, застыл в воздухе.

— Я ее выиграла сама у себя, — с готовностью сообщила Марина, но, заметив, что Ира по-прежнему ничего не понимает, пояснила: — Я пыталась отгадать, кого Рома сегодня притащит с собой.

Ира молча отрезала два ломтика батона и повернулась к подруге.

— Нет, ну это надо же! — Она поджала губы и отложила нож в сторону. — В мой день рождения ко мне домой Рома назло тебе притаскивает Дашу, которая отнюдь не является моей подругой. И что оказывается? Тебя это нисколько не волнует, ты даже извлекаешь из этого пользу! — Ира перевела дух и проворчала: — Можно подумать, ты эту форму не можешь купить просто так. Кстати, зачем она тебе? Ты ведь не печешь кексов.

— Ты дашь мне рецепт, и я буду печь иногда, — пожала плечами Марина. — Разумеется, я могла бы купить ее просто так, и она мне действительно не особенно нужна, но поскольку Рома большего не заслуживает, теперь я просто вынуждена ее купить.

Ира закатила глаза.

— Логика на грани фантастики!

— А по-моему, все как раз очень логично!

— Ага, если только с позиции пресловутой женской логики. — Ира была преисполнена сарказма, поскольку отрицала таковую начисто.

Впрочем, Ирин выпад ничуть Марину не смутил.

— Вот я и говорю, что все очень логично, — сказала она демонстративно спокойным тоном, — поэтому куплю прямо завтра.

— Готов составить тебе компанию, — раздался Сашин голос.

Обе женщины вздрогнули от неожиданности и быстро обернулись к двери. Саша стоял на пороге, небрежно засунув руки в карманы. Интересно, что он слышал?

— Прошу прощения, милые дамы, я не собирался подслушивать и уж тем более не собирался вас пугать. — Он подошел к Марине и, обняв ее за плечи, поцеловал. — Надеюсь, солнышко, я не слишком тебя огорчу, если скажу, что в зоопарк мы завтра утром не идем?

Марина нахмурилась и машинально переспросила:

— Завтра утром? Ах да… — До нее наконец дошло, о чем речь.

Удостоверившись, что она поймала нить разговора, Саша все же решил напомнить основные факты.

— Мариночка, ты, видимо, забыла, что обещала нарисовать жирафа с натуры и что нас пригласили в связи с этим в зоопарк. Но не волнуйся, — он крепче прижал ее к себе, — мы с Оленькой пришли к компромиссному решению.

— К какому? — осторожно спросила Марина.

— Я взялся лично сводить тебя в зоопарк в ближайшие дни, поскольку как раз завтра утром мы туда пойти не сможем: нужно срочно починить твой компьютер. Хотя, как сказала Оленька, возможно, потребуется только перезагрузка. — Саша улыбнулся Ире. — У тебя очень эрудированная дочь, Ирочка.

Глядя на довольную улыбку, которая расцвела на лице подруги, Марина подумала, что Сашин комплимент в адрес слишком непоседливого, но горячо любимого чада был очень своевременным. Вообще-то Ире давно пора было понять, что у нее чудесный ребенок, которого не надо пытаться полностью переделывать, дабы ввести в привычные и понятные ей рамки, все равно из этого ничего не выйдет…

— Надеюсь, ты не будешь против, если мы вернемся в гостиную другим путем, — услышала Марина. К кому обращался Саша, она не поняла, но дожидаться ответа он все равно не стал, а просто потащил ее к двери на балкон.

Ира и Витя Смирновы занимали торцевую квартиру и были обладателями длинного углового балкона с выходами из кухни и из гостиной, исключительно удобного для выяснения отношений, когда дом полон гостей. Видимо, Саша уже успел уловить эту особенность планировки.