момент мне станет наплевать, даже если придется запереться вместе с тобой. Потому как мой путь всегда может окончиться смертью. Смертью, к которой я не стремился, но всегда был готов.

В отличие от цепляющегося за тела паразита...

— Вы в порядке? — Марк странно смотрел на меня и неуверенно толкал в плечо. Однако я не чувствовал до этого момента ни его слов, ни прикосновений. Словно их и не было, словно тело принадлежало кому-то другому... — У вас лицо странное было. Я такого раньше никогда не видел. Все в порядке?

— В полном, — сказал я, вытирая со лба бусинки холодного пота. — Я сделал что-то странное?

Господина Эдгара можно даже не спрашивать, ибо он уже на почтительном от нас расстоянии...

— Совершенно ничего, не считая очень странного лица и нескольких минут неподвижности, — похоже, странное поведение в моем исполнении стало для парня считаться за норму. Потому увидев, что я больше не задумал ничего подозрительного, парень начал украдкой посматривать куда-то мне за спину. — Я все спросить хотел, почему здесь валяется Витя, и что это за голая девушка недалеко от него? Нам он говорил, что уходит на подработку в местную банду, чтобы «четко устроить все», просил даже ему не мешать, хотел со всем справиться самостоятельно, а тут... можно не я буду рассказывать это Ристе?

Он снова посмотрел на укрытого изрезанной тряпкой, униженного и оскорбленного товарища, брошенного спать посреди шатра в непотребной позе со стекающей с уголка губ слюной; на девушку, развалившуюся неподалеку от этого самого товарища в крайне непотребной позе, лишенную даже намека на скромность...

Мда, не зная предшествующих событий, смотрится эта картина не очень. И это мягко говоря.

— Расслабься, не произошло ничего необычного. Просто пара попаданцев боролись между собой, — о том, что вырубил обоих я лучше умолчать, — боролись и проиграли. Господин Эдгар — глава местной банды сможет тебе все подтвердить и рассказать даже лучше меня, — жестом я подозвал к нам сторонящегося мужчину. — Верно, господин Эдгар? Вы ведь были свидетелем их поединка и справитесь со столь простой задачей, чтобы не могло возникнуть лишнего недопонимания в сложившейся ситуации?

— Если правильно понял вас...

— О, я не сомневаюсь, что вы все правильно поняли. Но, если вдруг что будет не так, не волнуйтесь, вы почувствуете каждую свою ошибку, — при этих словах его рука невольно потянулась к животу. И хоть боли не было, само ее ожидание заставило мужчину скривиться. — А теперь, давайте я вас, наконец, представлю друг другу как полагается. Марк, это господин Эдгар — глава банды лысоголовых, очень способный умный и щедрый мужчина, можешь обращаться к нему по любым вопросам. Мы с Крамером уже успели с ним обо всем договориться, правда ведь, господин Эдгар?

Мужчина даже поперхнулся от подобного представления, однако осознание своего положения не позволило ему сказать ничего лишнего, а потому мужчина лишь расплылся своей привычной, пусть и слегка раздраженной, улыбкой.

— Господин Эдгар, это Марк — мой дорогой друг, представитель своей деревни, ваш новый хозяин и, по совместительству, носитель моего любимого плотоядного растения, прям как вы, только без возможности скорой смерти, — словно по команде во время моей речи рука Марка пришла в движение, формируя из себя клыкастую пасть.

Парень даже немного перепугался от подобного проявления собственной конечности, но только от неожиданности. Ибо пока все остальные на его месте уже были бы мертвы, он спокойным голосом отчитывал непослушную конечность, припоминая ей какой-то уговор.

И это произвело на господина Эдгара куда большее впечатление, чем любая болезненная вспышка. Потому как боль для него уже стала привычным стимулом, но увиденное... покорность со стороны монстра, которым их всех запугивали... с этого момента он не посмеет оспорить авторитет парня, ибо тот находится на совершенно ином уровне в иерархии, выстроенной на основе пищевой цепочки плотоядного цветка.

— Не переживайте так, — я положил ему на плечо руку. — Если потребуется, я всегда и везде смогу найти вас и помочь...

Слова утешения мужчине нисколечко не помогли. И даже его лицо стало едва ли не бледнее чем раньше. Слишком уж тугим оказался незримый поводок, затянутый на его шее, и число способных потянуть за него людей отнюдь не служило поводом для радости.

И поделать с этим ничего было нельзя.

— А теперь слушайте инструкции: Марк — берешь Крамера, пару человек у господина Эдгара, еды, денег, выпивки и возвращаешься в лагерь успокаивать девушек, — я повернулся к бледному мужчине. — Ты, выдаешь ему все перечисленное, и лучше не жадничай, а то мало ли, проценты с твоих жирных боков откусят еще. Плюсом ко всему это не отменяет прошлых требований, и к моему возвращению они должны быть исполнены в полном объеме. Вопросы?

— Я хот... — Марк попытался вставить пару слов, но был мной бесцеремонно перебит.

— Рад, что нет вопросов, потому как я уже опаздываю, я очень сильно опаздываю... — уже у самого выхода из шатра я обернулся проверить как они там. Мужчина и парень стояли, так и не успев понять столь резких перемен в моем поведении. Впрочем, им оно и не требуется. Эта чертова Сущность моя головная боль и незачем вмешивать в это дело еще больше людей. — Вернусь... когда вернусь, тогда и вернусь. Все, я побежал.

Если вообще вернусь. Сущность хотела своими словами заронить семя сомнений в моих мыслях и действиях...

...а получилось сразу воткнуть гребанное дерево, заслоняющее своими ветвями все перспективы. Если раньше сложившуюся ситуацию можно было считать проблемной, то сейчас это геморрой совершенно иных масштабов.

Чтобы переиграть своего противника надо быть на пару шагов впереди. Звучит логично, но не так просто. Большинство для этого стараются визуализировать в сознании ход его мысли, почувствовать себя на месте оппонента и решить, как же он мог поступить в подобной ситуации.

Однако такой подход в корне неверный по одной простой причине:

Зачем гоняться за врагом и тратить силы на бесполезную игру в угадайку, когда можно просто дождаться его на финише с подготовленной ловушкой?

Проще говоря, поняв цель оппонента, ты сможешь управлять всей игрой, вести ее по запланированному маршруту к своей неминуемой победе...

И в этом фундаментальная проблема моего противостояния Сущности. Я не знаю и даже не представляю, чего она хочет. Тела? У нее уже была для этого возможность, и далеко не одна. Более того, у меня складывается