***

Следующий день прошел словно мимо меня. Я была как никогда рассеянной, выполняла домашние обязанности и догляд за демонятами словно на автомате.

Такое редко случалось, но что уж там, бывало.

Ближе к ужину порталом переместились довольные и веселые девочки и, попив со мной и притихшими ищейками ягодного отвара, тепло попрощались. И под внимательным надзором Алистера и Шейна отбыли восвояси, прихватив с собой и мужчин.

А я осталась одна.

Постояв на месте, где минуту назад был открыт портал, побрела в свою лабораторию, где спустя час долгих поисков и тихого ругательства, недостойного высшей демонессы, нашла драрховые амулеты, потратив на их заряд почти весь резерв.

Уставшая, но довольная, сложила в пространственную сумку нужные артефакты, парочку зелий. Перчатки-невидимки, предназначенные для защиты кожи при работе с реактивами, но также чтобы после себя не оставлять никаких следов и… замерла, так и не донеся их до сумки.

Перчатки-невидимки.

Полезный парный артефакт, созданный адептами ЭАМСА спустя примерно полгода существования академии. До этого пользовались при работе с опасными зельями обычными одноразовыми, неудобными перчатками. Предварительно обрабатывая их специальным трудно-изготавливаемым составом.

Ох, насколько же после доступности невидимок стало проще работать, уму непостижимо.

А это, кстати, мысль. Что если Сушитель при всех этих страшных убийствах использовал именно их?

Стоит завтра проверить.

Департамент

Арида

К утру следующего дня, как и обещал Его Величество, прибыла служебная карета СДС. Ее трудно было не заметить или не узнать, даже издалека.

В два раза больше обычной. Безлошадная. Управляемая магией артефактов, в черно-красных тонах, со шторками-гармошками и резными металлическими колесами. Она одним своим только видом вселяла некий трепет и восхищение искусством создателя этого чуда.

Поправив воротничок строгого бежевого платья, шагнула со ступеньки, стараясь быть самой невозмутимостью. Приветливо кивнув вышедшему из кареты рослому ищейке с нашивками рина на предплечье темно-зеленого камзола.

Поравнявшись с мужчиной, почтительно склонила голову:

— Доброе утро, рин.

— Доброе, Магистр эс Дрегомор, прошу.

Ищейка подал руку, за которую я ухватилась, и помог забраться в просторное нутро кареты.

— Мое имя, капитан рин Шаволье, я приставлен к вам для сопровождения в департамент и до кабинета айна.

— Благодарю, — кивнула, отворачиваясь к окну и собираясь приоткрыть шторку, но была остановлена спокойным, но строгим голосом капитана.

— Не стоит, Магистр. В целях безопасности, по протоколу, шторки должны быть закрыты. Со всей нужной для вас информацией согласно допуску и протоколами, ознакомит по распоряжению Его Величества лично айн. А до этого прошу, просто замрите.

Смерив сурового с поджатыми губами мужчину взглядом, ничего не сказала. Протокол так протокол. Во всяком случае, рин просто выполняет свою работу и порученные ему обязанности.

Не мне лезть без всякой информации со своими зельями в чужой котел.

Вздохнув, прикрыла глаза, из-под опущенных ресниц разглядывая убранство бесшумно ехавшей кареты. Если бы я примерно не представляла принцип ее работы, подумала, что мы даже и не двигались с места, так бесшумно она ехала.

Внутренняя отделка чудо кареты была на высочайшем уровне. Мягкие сиденья, обитые кроваво-красным бархатом. Черно-белые стенки, рисунок которых был выполнен в шахматном порядке.

Приличное расстояние до противоположной скамьи, можно было спокойно вытянуть ноги. Но я не стала этого делать, неприлично. И полумрак.

Главное здание СДС находилось в столице, до которого было на обычной карете чуть больше суток езды. Но на карете департамента всего несколько часов.

Насколько я помнила по восторженным словам Камиля, в карету было встроено два мини портала. Портальные камни требовалось менять два раза в день, в зависимости от расстояния пути. Жаль, что я сама не обладала ни нужной силой, ни знаниями в построении демонических порталов.

Мои мысли перетекли в сторону друга. Казалось, не так давно сидели в моей кухоньке, смеялись над его шутками и пили отвар. А сегодня, его уже нет.

Страшно. Как же скоротечна и непредсказуема жизнь.

Камиль.

Арос, как же так вышло. Как только рука могла подняться на такого веселого, умного, не без хитрости демона?

И ни хваленая регенерация, ни магия ему, увы, не помогли выжить в схватке с убийцей.

Кто и как смог его убить?

И как сам Эльдомор подобное допустил?

Загадка. Которую я, приложив силы, должна буду разгадать.

Глубоко вздохнув, подавляя в себе вспышку ярости, мазнула взглядом по отрешенному ищейке, ничем практически не отличающемся от своих собратьев по труду.

Практически все мужчины ищейки были схожи между собой словно братья. Высокий рост, подтянутое, плотное телосложение. Коротко стриженные волосы. Они отличались между собой только цветом волос и глаз, и формой департамента. И со спины, к примеру, ринов легко можно было спутать.

Закрыв глаза, неожиданно для себя задремала.

***

— Магистр, просыпайтесь, — услышала негромкий голос, рядом с ухом и осторожное касание до плеча. — Проснитесь, мы прибыли.

Медленно распахнув глаза, поморгала, приходя в себя и усевшись поудобней, благодарно кивнула рину:

— Простите, уснула. Мы можем выходить?

— Конечно, Магистр, не стоило извиняться. Я все понимаю, вам предстоит тяжелый день.

Демон вышел первым и помог мне выбраться из кареты. Расправив складки на платье, вскинула голову, едва не разинув рот от восхищения.

Да-а-а, присланной иллюзии СДС, не сравняться с видом этого величественного здания вживую.

Здание казалось по масштабам не меньше Темного дворца. Огромный пятиэтажный замок в черно-белых тонах, с четырьмя башнями колонами, выполненными в форме пятизубцев с углублениями. Окон было немного. Я насчитала всего от силы десять и то, при быстром осмотре.

Может остальные окна выходили на другую сторону?

Возможно, так оно и есть.

— Прошу за мной, леди, — вырвал меня из раздумий голос капитана.

Моргнув, захлопнула незаметно отвисшую челюсть и, смутившись, последовала за демоном.

Поднявшись по небольшой пятиступенчатой лестнице, мы вошли через затемненные, но стеклянные двери.

Внутри СДС было… аскетично.