— Арос, — прошептала, прикрывая рот кончиками похолодевших пальцев.

Хорошо, что у меня от природы был крепкий желудок, к тому же, мастерство зельевара призвано разделывать всяких животных. И я не была исключением. Но если бы не это, меня бы позорно затошнило. А так, я только стиснула зубы, судорожно хватанув ртом пропитанный мрачностью и внутренней болью воздух.

Мне открылась страшная картина. Страшнее чем можно было бы вообразить. На теле бывшего Магистра ментальной магии не было и кусочка «живого» места. Оно было в глубоких и мелких порезах, даже с первого взгляда показавшиеся мне странными.

Вместо пальцев — неаккуратные обрубки. Словно какой-то душегуб сильно торопился закончить свое грязное дело. Глазницы были пусты, зияя черными дырами. Рот искривлен в оскале.

Друг кричал, когда его жестоко убивали.

Бог мой отец, за какие грехи ты наказал своего сына подобным?

— Ариада! — сквозь нарастающий звон в ушах, услышала рык Рейда. — Да приди ты в себя, девочка!

Щеку обожгло. Но я даже не почувствовала боли, машинально приложив ладонь к горячему месту, переводя остекленевший взгляд на тяжело дышащего друга.

— Ну же, дыши! — рявкнул он, хлестнув меня по второй щеке.

Моргнув, я выдохнула закашлявшись. Ноги подогнулись, и я, покачнувшись, упала в объятия демона, хрипя и откашливаясь.

Оказывается, все это время я не дышала.

— Рейд, — прохрипела, облизнув губы. — Рейд, эту тварь нужно во что бы то ни было найти. Если он или они переключились на демонов, то кто станет следующим. Я не хочу!..

— Я понял, Рида, понял, — успокаивающе шепнул он. — Соберись, я все понимаю, отрешиться сложно. Но нужно. Ты Магистр, а не сопливая, юная практикантка. Вспомни об этом, наконец.

— Ты прав, — кивнула, выпутываясь из его объятий. — Извини, он был моим другом. Близким другом.

— Мне тоже. Как и многим из нас. Моя помощь тебе понадобится?

— Нет, — качнула головой. — Хотя, постой. Взгляни еще раз на описание характера ран. И причину смерти.

***

Аккуратно исследуя израненное тело Камиля, я с каждым порезом мрачнела все больше и больше. И могла дать руку на отсечение, эти убийства не были сделаны с целью мести или рукой сумасшедшего.

Характер ран имел хоть не четкий, но едва заметный рисунок, своим видом походя на некий страшный и неизвестный ритуал. Извлеченные глазные яблоки и отсеченные пальцы, могли послужить магической составляющей для этого ритуала, или зелья.

Но это только домыслы.

Также я подметила, что остаточной магии, как и оговаривалось ранее айном, не было. И не только из-за невидимок, преступник их также использовал, что и подтвердило зелье-проявитель. Моя недавняя разработка, именно для подобных случаев.

Не для исследования мертвых тел, конечно, для нахождения сокрытых следов под артефактом невидимок

Пока исследовала тело с помощью тендоскопических линз*, вскользь обдумывала, что стоит предложить технологию проявителя департаменту.

По крайней мере, об этом стоило подумать. Как-никак дополнительные деньги не помешают. И тут же себя одернула.

«О чем я вообще думаю, стоя над телом зверски убитого друга?».

Нахмурив брови, отложила длинный загнутый пинцет и обратила свой взор на лицо демона.

Несколько смазанных отпечатков пальцев нашлись на скуле Магистра, возле кромки глазниц и виске.

Судя по всему, Сушитель, помогая себе, работал отчего-то на этот раз голыми пальцами, хотя ранее действовал в невидимках, придерживал лицо жертвы, дабы извлечь глазные яблоки.

Странно.

— Рейденир, — негромко подозвала демона. Он, встрепенувшись, незамедлительно оказался рядом. — Вот здесь и здесь, я обнаружила смазанные отпечатки пальцев. Вот, возьми.

Я передала вторую пару линз демону и, подождав пока он вставит их в глаза, указала заостренным кончиком окрима* на найденные следы.

— Вижу. И читал об этих следах в отчете. Эти отпечатки, к нашему сожалению, невозможно идентифицировать. Не потому что их нет в базе, а потому, что след смазанный и идентификации не подлежит.

— Понятно. Жаль. Это существенно упростило бы задачу департаменту. Еще я хочу отметить, что остаточной магии на теле нет, потому что ее попросту не использовали. И скорее всего, применяли некие сподручные артефакты. Я почти закончила, помоги перевернуть тело.

— Только сама не трогай. Запрещено протоколом.

— Да-а-а? Но вообще, даже и не собиралась. Мне-то самой ознакомление с протоколами положено?

— Конечно, — выдохнул айн, осторожно укладывая тело на живот. Магией это было делать сложнее. Уходило куда больше сил, нежели вручную. — Всю информацию я подготовил. Не переживай. Что-то еще удалось найти?

Кивнув, взглянула на обнаженную спину и ноги. И одного взгляда хватило, чтобы понять: Моя догадка с вероятностью в девяноста девять процентов верна.

— Удалось. Еще с точностью могу сказать: Действовал не сумасшедший, Рейд. Что с причиной смерти?

Айн сощурился.

— В большинстве случаев, разрыв сердца от болевого шока. Я вижу, ты не удивлена. А в меньшей, от потери крови. Да, Рида, как ты успела выяснить, они практически все умирали мучительно, страшно и болезненно. Считаю целесообразным поговорить обо всем, что тебе удалось узнать, с Его Величеством.

— И я считаю, — пробормотала, отворачиваясь и чувствуя, как дрогнуло что-то внутри, при упоминании о Темнейшестве. — Малый совет?

— Нет, за исключением малого совета. Мало кто из аристократов посвящен в обстоятельства, происходящие в Санторри. Но и тех, кто посвящен достаточно.

— Понимаю, — кивнула. — Рейденир, осталось ли в этих холодильнях хоть одно тело пришлого?

— Да. Сейчас.

Он подошел к шкафу, установленному на противоположной стене, открыл одну из ячеек. На этот раз я спокойно подошла ближе, взглянув на хрупкую девушку, практически сравнимую по цвету лицом с простыней, которую Рейд стянул, уложив в ноги.

Внимательно взглянув на тело, провела пальцем вдоль аккуратных разрезов. Отмечая идентичный характер повреждений, за небольшим исключением. А может быть и наоборот, большим.

Взяв маленькую ладошку девушки в свою руку, взглянула на срезы фаланг и, удовлетворенно кивнув, аккуратно положила безвольную руку на место.

— Что ж, некоторые моменты становятся понятными. А кто исследовал тела?

— Новый лекарь ЭАМСа, прибывший из Нагширона. Его порекомендовал сам правитель Эришар, посвященный в это непростое дело.

Удивленно вскинула бровь, но промолчала. Похоже, на Домена не нашлось толкового лекаря, умеющего держать язык за зубами.