По-видимому, моя спокойная и аргументированная речь убедила остальных домочадцев, что смело выйти навстречу новому вызову судьбы — действительно самое лучшее решение в данной ситуации. Даже Валя, больше всех возмущавшаяся «произволом» Свиридова, кажется, в итоге прониклась. При первых словах обратившая ко мне изумленный взор, теперь она смотрела серьезно, сосредоточенно сдвинув бровки и, кажется, усиленно размышляя о чем-то.

— Что ж, Константин Иванович, — наконец произнесла она, как бы выражая общее мнение. — Если Женя говорит, значит, надо ехать. Она плохого не посоветует. Тем более, если во время вашего разговора со Свиридовым она будет поблизости. Что ж… значит, надо.

— Вот и отлично, — бодро резюмировала я. — Сейчас схожу за машиной, заедем к вам, чтобы вы могли переодеться, и — вперед, навстречу новым битвам.

— Идет, — улыбнувшись моим бодрым речам, согласился Зорин.

Сделав все, как запланировали, через полчаса мы с Константином Ивановичем подъезжали к пятиэтажному зданию, в котором располагалась администрация части. В этот раз прибытие наше было вполне «легальным», и не было нужды прятаться по закоулкам. Свернув с основной трассы, я смело и открыто остановила машину перед главным входом.

— Ни пуха ни пера, — улыбнувшись, пожелала я Зорину. — Помните, что я здесь, на страже, с нетерпением жду новостей. В случае чего…

— В случае чего буду кричать «караул», — улыбнулся он в ответ.

— Точно!

Старый техник ушел продолжать «разбор полетов» с разгневанным начальником, а я осталась в машине, рассеянно скользя взглядом по окрестностям и сосредоточенно размышляя о сложившейся ситуации.

Мне не терпелось узнать, пытался ли Свиридов сегодня покататься на своем «воздушном такси». Но вместе с тем я понимала, что смогу узнать это не раньше, чем вернется Зорин, поэтому приходилось сдерживать порывы.

«Если он обнаружил «сюрприз», то наверняка догадался, кто его приготовил, — думала я. — А значит, причина этого неожиданного вызова «на ковер» — вовсе не «дополнительное внушение» по поводу неудачной дозаправки, а попытка получить доказательства для нового обвинения. Он будет давить на Зорина, чтобы заставить его «проговориться» и, используя неосторожно сказанное слово, свалить на него вину за испорченный вертолет. Вина эта, конечно, серьезная, только вот нюанс — Зорин-то об этой порче — ни сном, ни духом. Сложновато будет ему «проговориться».

Эта мысль вызвала у меня злорадную ухмылку. Кажется, с тех пор как я взяла молодую пару (да и пожилую тоже) под свою опеку, фортуна отвернулась от злобного начальника. Ни одна из его выходок не осталась без ответа, а история с вертолетом явно перетянула чашу весов в нашу пользу. Бей врага его же оружием — вот девиз, который мне блестяще удалось воплотить на практике.

Размышления об успехе, с которым я неизменно отражаю нападения врага, привели меня к мыслям о причинах этих нападений.

Что так привлекло внимание высокого начальника к рядовой медсестре? Ведь по своему положению он без труда мог «получить любую», и то, что рассказывали мне Валя и Зорин, только лишний раз подтверждало эту гипотезу. На что она сдалась ему, эта никем не знаемая Валя? Неужели ее отказ до такой степени задел самолюбие Свиридова, что он до сих пор не может «простить»?

Или этот прожженный скептик вдруг обнаружил, что воистину влюблен? Но тогда вся его агрессия должна была обратиться на Игоря, а он упорно «достает» всю семью. Да не просто достает, а похоже, именно собрался «сжить со свету», по образному выражению Вали. Неужели причина всему этому — лишь задетое самолюбие?

Несоответствие причин и следствий в этой ситуации было явным и наводило на мысль о том, что мне известно не все.

«Что, собственно, я знаю об этом Свиридове? — снова думала я. — Назначен на руководящий пост по протекции, в работе своей некомпетентен, имеет дурной характер и «мохнатую лапу» в Москве. Но все это — внешние обстоятельства, практически ничего не говорящие о конкретной личности. Чем еще «замечателен» этот человек, кроме своего дурного характера? Чем он живет, что для него важно, что второстепенно, с кем он общается и как проходит его день — ничего этого я не знаю, а ведь ответы на подобные вопросы, пожалуй, смогли бы яснее обозначить и истинные причины его столь неотступного интереса к Вале».

Размышляя о том, где можно было бы получить подобные эксклюзивные сведения, я вдруг вспомнила о Толике. Ведь именно он, Анатолий Чупрун, которого Зорин называл «связующим» звеном между «верхами» и «низами», совсем недавно поведал нам столь ценную информацию о Митяе. Если он так близок «к солнцу», как говорит Зорин, возможно, он сможет рассказать что-то интересное и о самом Свиридове.

Придя к такой мысли, я решила при первом же удобном случае переговорить с Зориным и узнать у него, нельзя ли мне будет устроить небольшое приватное «свидание» с «близким к солнцу» Толиком.

Как бы в ответ на мои размышления, в этот момент открылась входная дверь, и из нее появился Зорин-старший. Предполагая увидеть мрачное, огорченное лицо, на котором отражаются все последствия нелицеприятного разговора с начальством, я с удивлением обнаружила, что глаза старого техника искрятся удовольствием и он едва сдерживает улыбку.

«Что-то новенькое», — машинально отметила я.

— …дела-а… Ну и дела! — подходя к машине, говорил Зорин, видимо, вслух комментируя какие-то свои размышления. — Женя! Ты не представляешь, какие у нас тут дела творятся! Мне сейчас ребята такую историю рассказали… Просто триллер. Триллер и анекдот. В одном флаконе, как говорится.

— В самом деле? И что же за история?

— История такая, что из-за нее не жалко и на работу лишний раз съездить. Пускай даже в свой личный выходной.

— Так что же произошло? Не томите.

— Что произошло? Хм! Как бы это тебе поточнее сказать? Думаю, самое правильное слово — возмездие. Да! Именно. Случилось возмездие. Наконец-то этот подлец получил по заслугам.

После этого Зорин поведал мне о том, что сегодня утром, когда «царь и бог» Свиридов решил отправиться куда-то, видимо, по очень срочным делам, на своем «воздушном такси», служащие и технический состав имели возможность наблюдать чрезвычайно занимательное зрелище.

Пропеллер вертолета, запущенного от внешней силовой установки, работал вовсю и машина уже начала взлетать, когда по непонятным причинам вдруг потеряла «ориентацию» в пространстве и начала заваливаться на бок.

— Он его вроде вверх, а тот раз — и вниз падает, — сияя от счастья, рассказывал Зорин. — Раз да еще раз. Другой да третий. Попрыгал там, возле своего места, как лягушка, да и плюнул. Догадался, видать, что нелетная сегодня погода.

Здесь техник не выдержал и от души рассмеялся.

— А я-то думаю, чего это он вокруг да около ходит, — вдоволь нахохотавшись, продолжал он. — И так ко мне подбирается, и этак.

— Кто «он»? — сразу насторожившись, спросила я.