– Конечно, как всегда. – Я опять применила свое оружие: обезоруживающую улыбку. – До свидания, джентльмены.

Мужчины приветливо покивали. Кресло под мэром издало очередной горестный вопль.

Идя к выходу, я чувствовала, как они смотрят вслед.

В приемной, едва закрыв дверь, я выключила диктофон – на этот раз по-настоящему. Светлая голова за секретарским столом заволновалась:

– Вы закончили?

– Да, – ответила я, – всего доброго.

– До свидания. – Девушка посмотрела на меня без всякого выражения и вернулась к своим делам.

В дверях я столкнулась с мужчиной, входящим в кабинет. Интересно, все в мэрии такие грузные? Что-то мне подсказывало, что этот дорогой коричневый пиджачок на его обладателе не застегивался.

– Саночка! – крикнул посетитель и осекся, увидев меня. – Ой, пардон, миледи. Саня, наш у себя?

– У себя, – приветливо ответила секретарша. – Сейчас скажу ему, что ты пришел. Кофе или покрепче?

– Все и сразу! Новый год все-таки…

Они замолчали, смущенные моим присутствием, и мужчина услужливо придержал для меня дверь.

Я вышла, надеясь, что больше никогда не окажусь в этих стенах.

Гарик все так же дремал на диване, подложив под голову свое пальто. Даже жалко было его будить.

Я подошла и села рядом, тронула приятеля за плечо. Он всхрапнул и глянул на меня осоловело, но тут же вскочил.

– Как прошло? Не напортачила?

Я засмеялась и вручила ему диктофон.

– Ты офигеешь.

При этих словах Гарик помрачнел и спросил, пытаясь казаться суровым:

– Иванова, признавайся, что ты сделала?

«Что я сделала? Раскрыла преступление! Может быть, даже убийство!» – подумала я, но вслух сказала другое:

– Это твое самое крутое интервью, мой любимый Сагателян.

– Я тебе не верю. Черт, как голова болит. – Он скривился и потер виски. – Тебе нельзя доверять. Ты наверняка что-то учудила. Колись, моему изданию конец и мне нужно бежать из страны?

За дверью мэра в этот момент послышался оживленный разговор. Секретарша залилась тоненьким смехом, и ей вторил утробный бас, принадлежавший, должно быть, Александру Анатольевичу.

– Матерь божья, – застонал Гарик, хватаясь за голову, – это что, голос губернатора?

Я хитро на него посмотрела:

– Ага.

– Ты его записала?

– Записала, – ответила я, – но предупреждаю – он думал, я не записываю. И мэр тоже. Частично.

– Объясни немедленно, – потребовал мой друг, подскакивая на диване, но я нетерпеливо отмахнулась:

– Послушаешь запись, узнаешь. Давай уйдем отсюда побыстрее! Мне тошно от обилия дорогого парфюма. Здесь концентрация «Живанши» превышает предельно допустимую в пятьдесят раз.

Гарику потребовалась моя помощь, чтобы подняться. Я подхватила его за локоть и помогла устоять на ногах. Лицо редактора «Итогов» скривилось от боли.

– Голова!

– Гарик, – разозлилась я, – вот скажи, что бы ты делал, если бы я не оказалась рядом?

– Да ладно, – хмыкнул он, засовывая дрожащую руку в рукав своего пальто. Я помогла ему не запутаться. – Думаешь, я в подобных ситуациях не бывал? Все поправимо. Надо только делать вид, что тебя все раздражает, никто и не заметит, как тебя колбасит.

– Надеюсь, это случается нечасто. Иначе я разочаруюсь в родной журналистике, – заметила я.

В машине мне с трудом удалось запихнуть Гарика на сиденье. Он икал, хватался за виски и даже пытался ущипнуть меня за задницу. От него сильно разило спиртным. Видно, во внутреннем кармане была заботливо припрятана бутылочка горячительного. Я еле сдержала готовое выплеснуться раздражение. Моя голова тоже трещала: с одной стороны, от нервного перенапряжения, а с другой – от усталости.

Мы ехали в полном молчании. Гарик опять заснул, прислонившись к окну, а я размышляла над тем, что услышала у мэра.

Дело раскрыто. Но как быть дальше, я не представляла.

Мимо, словно в тумане, пролетали нарядные улицы. Приближение праздника чувствовалось все сильнее, и тем страшнее и невероятней выглядело мое расследование, словно я нырнула в параллельную вселенную, где счастью и радости было не место.

Свернув к Гариковой многоэтажке, я припарковалась у переполненных мусорных баков, где еще осталось свободное место.

– Не хочу домой, – скривился Гарик, – там никого нет. Я бесконечно одинок. Мне даже ужин приготовить некому. Ты умеешь готовить плов?

– Милый, – заметила я, – может, пора повзрослеть? Тебе почти сорок лет. Когда-то надо остепениться. У тебя же дети.

– И что? Я человек мира. Мне мало простого домашнего уюта. Тань, возьми меня к себе? Ты же мужиков рассматриваешь чисто с утилитарной точки зрения. Я определенно пригожусь.

Картина, которую услужливо нарисовало мое богатое воображение, заставила меня скривиться от смеха.

– Что? – обиделся Гарик.

Я убедилась, что он не потерял диктофон, и проводила его до подъезда. Снег с ветром пел нам в уши свою тоскливую песню.

Гарик обернулся на прощание, махнул неловко рукой и исчез в недрах своего подъезда. Я почему-то не сомневалась, что максимум через полчаса он выйдет из дома и не спеша поползет в сторону ближайшего винно-водочного магазина. Но это была уже не моя история.

Вернувшись домой, я долго приводила мысли в порядок, прежде чем сделать важный звонок.

На этот раз в доме царил полный порядок. Пират спал в коридоре на моей обуви и едва приоткрыл глаза, когда я вошла. Похоже, он окончательно освоился в моем жилище.

– Здорово, пушистый разбойник.

Я разделась. В нежных сумерках мерцала переливающимися огнями соседняя многоэтажка. Где-то неистово захлопали петарды, сопровождаемые радостными криками и стройным воем автосигнализаций.

Может, мне тоже надо бы повесить гирлянду на балконе? Она бы создала новогоднюю атмосферу, и мне не пришлось бы с таким трагическим чувством набирать номер Кирьянова.

– Привет, – раздался в трубке его бодрый голос. – Ну что, ищейка, нашла что-нибудь?

У меня перехватило дыхание.

– Тань?

– Нашла, – призналась я, – но тебе это не понравится.

Кирьянов шумно выдохнул.

– Иванова. Только не говори, что губернатор тоже в этом замешан. Я не хочу этого слышать.

– И не услышишь, – ответила я, поглаживая кота за мохнатым ухом. – Наш похититель