— И вот, нашла что-то по душе, — улыбнулась Несса. — Это не модный дом, но мне нравится. Я занимаюсь всей экипировкой, ремонтирую форму, сортирую, слежу за наличием. Остается куча свободного времени на учебу, а если летать на Плато работать вахтами — то еще и платят побольше. Здесь некуда тратить деньги, поэтому я почти накопила на первый курс. Еще пару лет — и смогу взять заем. А ты как? Рада видеть, что идешь к мечте. Есть часок, поболтать в столовой?

Я посмотрела на часы. Джулиан с Морганом отправились перегонять дракона в столицу, мы с Делайлой для этого не были нужны. В номере меня ждала работа по рейсу в Океаниум, но он только завтра…

— Почему бы и нет? — улыбнулась я. — Но сначала выдай новую форму.

— Она такая красивая! — Несса мечтательно закатила глаза. — Синие платья, розовые шарфы и перчатки!

— Ага, только как в этом, — я осмотрела наряд, — обслуживать пассажиров?

Законы Океаниума запрещают подчеркивать ноги. Обитатели подводного мира — русалки и тритоны, имеющие человеческую ипостась и почему-то ужасно этого факта стесняющиеся. Поэтому все, кто попадает в их город, обязаны исключить подчеркивающие ноги вещи, будь то короткие платья или брюки. Традиционный силуэт их одежд отдаленно напоминал русалочий хвост, и хоть я восхитилась нарядом, так и не смогла избавиться от опасения, что непременно запнусь об подол и полечу по проходу носом вперед, разбрасывая над пассажирами еду.

— Стой… — вдруг осенило меня. — А у мужчин какая форма?!

Несса захихикала и с гордостью продемонстрировала мне нечто, напоминающее не то платье, не то плащ. Под широкими полами скрывались брюки (к счастью, начальству не пришло в голову одеть в юбки и Погонщиков), но внешне это все же напоминало нечто вроде платья.

— Джулиан всех убьет, — мрачно предрекла я. — И вряд ли это наденет. Мы снова рассоримся с Океаниумом, Златокрылого уволят, у нас не будет капитана, и меня снова переведут складывать курицу в касалетки. Умру несчастной и безработной.

У Нессы открылся от удивления рот.

— Златокрылого… постой, ты что, летаешь в команде мужа?!

— Бывшего, — поправила я.

Платье полетело в сторону.

— Потом заберешь, — отмахнулась приятельница. — Я должна услышать эту историю! Сию же секунду!

Когда я упоминала, что все «Драконьи Авиалинии» нас обсуждают — я не шутила. Джулиан интересовал буквально каждую свободную девушку в компании. Несса не была исключением. Но иер Златокрылый любил, кажется, еще меньше, чем юных навязчивых девочек. Во всяком случае совершенно оскорбительно отзывался, что не испытывает влечения к стрекозам и другим насекомым.

Мы расположились в столовой, взяв по пирожному и чашке какао с корицей. За окном не переставая падали огромные пушистые хлопья снега. Снежное Плато показывало весь свой капризный непостоянный характер.

— И ты пряталась в шкафу?! — Несса хохотала, когда я рассказывала о своем первом рабочем дне. — О, Высший, вы прекрасны! Слушай…

Она вдруг посерьезнела и как-то странно на меня посмотрела.

— А тебе не кажется это подозрительным?

— То, что я попала в команду Джулиана или то, что пряталась у него в шкафу в кабинете от отца?

— То, что вы все по странному совпадению имеете на капитана зуб.

— Не знаю…

Я закусила губу.

— Просто подумай: какова вероятность, что в одну полетную команду попадут четыре человека, ненавидящие одного?

— Невысокая, но… Все объяснимо.

— Ну? — Несса скептически сложила на груди руки.

— Джулиан грубый, резкий, любит издеваться и подшучивать над людьми. То, что ему попался именно Зрячий, которого он доставал в академии неудивительно. Он же доставал всех! Как-то папа по секрету сказал, что отец Златокрылого не вылезал из кабинета ректора. Половина «Драконьих Авиалиний» его ненавидит по той же причине, что и Морган. В ненависти Делайлы тоже нет ничего странного. У Джулиана была куча девушек, он меняет их каждую неделю. И многих бросает. Я сама упорно лезла в полетную команду, прекрасно зная, что добрая половина компании принадлежит семье бывшего мужа.

— А Следящий?

— Браун…

Я задумалась. Браун определенно точил зуб на капитана, имя Златокрылого не сходило с его языка на протяжении недолгого, но провального свидания. Но что именно Джулиан сделал ему? Сам Златокрылый или не знал, или отлично скрывал, а Браун не спешил делиться. И вряд ли поделится теперь, не найдя в моем лице союзника.

— Странно не то, что все они ненавидят Златокрылого. Странно то, что все они вынуждены с ним работать. В любой компании можно найти тех, кто друг друга не любит. Разошедшихся любовников, бывших друзей, соперничающих коллег. Но чтобы случайно каждый из членов небольшой команды в прошлом пострадал от действий капитана?

Несса покачала головой.

— Это странно, Квин. И помяни мое слово: совсем скоро история получит продолжение.

Она воровато огляделась.

— Может, сходим ко мне и выпьем? Немного зелья, исцеляющего душевные раны, не повредит. У тебя ведь выходной?

Я замешкалась. Не хотелось пить перед важным полетом, но Несса была права: мне действительно дали остаток дня, чтобы отдохнуть. Приготовления, зубрежка правил и инструкций будут завтра. Сегодня я вполне имела право посидеть с подругой.

А еще из головы никак не выходили слова про навязчивую влюбленную девочку. Раздражали, бесили, и в то же время больно жалили обидой.

— Идем, — вздохнула я. — Но только по бокалу.

— Знаешь, по чему я скучаю здесь, вдали от Лесного?

— По эльфийскому вину?

— По хорошей компании, с которой можно весело посидеть за бокалом чая.

— По хорошей компании… — Я задумалась, вспоминая коллег, которых мы сегодня подвозили.

Они, кажется, тоже планировали отсыпаться перед новым рейсом.

— Пойдем, попробуем найти тебе хорошую компанию, — хмыкнула я.

Несса просияла. Ночь обещала быть бессонной, но веселой.

Команда живо поддержала предложение выпить. Правда, в крошечной комнатке Нессы мы бы не уместились, а в гостинице отдыхали и другие команды — наш галдеж им явно мешал. Поэтому мы отправились в небольшой (и, пожалуй, единственный на весь городок) бар. Облюбовали самый большой столик — и мужчины вдруг оказались в окружении слегка нетрезвых девиц. Я старалась не флиртовать, а вот Несса отрывалась на всю катушку — и у них с сопровождающей почти развернулась борьба за мужское внимание.

— Обязательно купи в Океаниуме жемчуг, Квин, — посоветовал капитан. — Он недорогой, но безумно красивый, всевозможных оттенков.

— Везучий сукин сын, этот Златокрылый, отхватил рейс в Океаниум, — пробурчал Зрячий.

— Везучий? — Капитан хохотнул. — Будь ты владельцем «Драконьих Авиалиний», тоже забрал бы себе жирные командировки. И рыженькую Сопровождающую на сдачу.

Я помрачнела, приятная расслабленность мигом слетела вместе с хмелем. Когда-нибудь уже этот стереотип о том, что сопровождающие спят