В это время Джи Тау обнаружили полукровку Зару, наложницу исчезнувшего ассистента Мангуса, которого делла Варда подозревал в сотрудничестве с похитителями. Полукровку доставили в дискоид полковника для допроса.

– Это всё Гумм и человек из Подземного города, – поспешила объяснить Зара. – Они, сир, заманили Мангуса, он не виноват.

– Кто такой Гумм?

– Клон тысяча сто семнадцатой серии, сир. Он шахтёр, работает на руднике «Тёмное созвездие».

– Что ты о нём ещё знаешь?

– У него шрам от ножа на шее. Он проповедник запрещённой религии, сир. Очень опасный и злобный клон. Он угрожал убить меня и Мангуса…

– Его номер?

– Я не знаю, сир.

– На каком участке он работает?

– Говорили, что он помощник маркшейдера [41]…

– А человек из Подземного города?

– Я не видела его. Его знает только Гумм.

– Она говорит правду, – подтвердил техник, следящий за экраном детектора лжи.

– Найдите этого Гумма, – приказал полковник. – А полукровку отправьте к шерифу. Пусть её изолируют.

– Я не знала… – пискнула Зара.

Её уже не слушали. На коммуникатор делла Варды пришло сообщение от техников, восстанавливающих мозг поселения. Один из шлюзов заметил присутствие Мангуса, пытавшегося покинуть купол.

– Когда? – Полковник по параллельному каналу вызвал группу захвата, не дожидаясь ответа.

– Прошло семьдесят пять минут, – после короткой паузы определил техник.

– Его карта была использована?

– Детектор зафиксировал и карту, и сетчатку ассистента Мангуса. Это был он.

– Отправляйтесь к шлюзу и помогите группе захвата. Там есть следящие камеры?

– Должны быть. Следящая периферия ещё не полностью восстановлена. Но мы всё проверим. Он где-то в куполе.

Делла Варда вновь попытался связаться с Джилином. Личный коммуникатор правителя всё ещё молчал. Полковник переключился на защищённый канал связи с базой Гардик. Оператор базы сообщил, что Джилин и лорды покинули береговой лагерь и теперь находятся на охотничьих катерах в заливе Саргониса.

«Началось, – понял делла Варда. – План Тенны выполняется уже без Тенны. Хотя старуха и пыталась всё изговнять. Пускай. Мы чувствовали, что эта тварь ведёт двойную игру. Поэтому предусмотрели и такой вариант».

Посадка десантного дискоида получилась не такой мягкой, как взлёт. Ещё на подлёте пилот резко снизился, от чего желудок Вольска подпрыгнул чуть ли не к горлу. На малой высоте дискоид подкрался к цели и сел в пыльной впадине, похожей на древний метеоритный кратер.

Не успела осесть пыль, как бойцы Некича и группа Шайнар покинули летательную машину. К удивлению Вольска, во впадине находился ещё один дискоид. Он был меньших размеров, чем десантный. Археолог никогда не видел беспилотных военных аппаратов, предназначенных для переброски роботов-«терминаторов», но и без пояснений догадался, что киборги уже расчистили путь к «чёрному ящику». Один из роботов ждал десантников у входа в пещеру – тёмную дыру в серой стене длинного обрыва, разделявшего плато Гарпий на две неравные части – нижнюю и верхнюю. Первые колонисты Кидронии спрятали «чёрный ящик» в нерушимых недрах древней базальтовой платформы, на которую опиралась верхняя часть плато.

«Группе специалистов держаться в центре отряда, – в голове Вольска зазвучал резкий, с альфийским акцентом голос капитана Некича. – Первое отделение идёт за киборгом, интервал три, Густав прикрывает. Второе отделение замыкает. Следить за боковыми проходами. Киборги предупреждают о присутствии мутантов».

Археолог, Чандрасекар и Марков шли за Тамой. Лучи фонарей выхватывали тёмно-синие пятна лишайников на стенах и ржавые фрагменты древней техники. Внезапно путь преградила металлическая плита. Она маслянисто блестела в лучах фонарей. Под плитой застыли два «паука».

– Эта работа для вас, специалист Вольск, – определила лейтенант Шайнар. – Порты доступа, как я вижу, здесь очень древние. А у наших киборгов только стандартный набор штекеров.

– Да, – подтвердил археолог, приглядевшись к незаметным отверстиям в плите. – Такие разъёмы уже не используются лет сто. Пифийская работа. Конец второго века.

– Разве Кидронию колонизовали пифийки? – удивился Марков.

– Это древняя пифийская техника, – подтвердил Чандрасекар.

– Вы сможете открыть эту дверь? – Капитана Некича экскурс в техноархеологию не интересовал. Он с явной тревогой осматривал плиту. Она казалась неприступной.

– Попробую.

Вольск открыл свой пенал с инструментами, подобрал переходник и ввёл его в одно из отверстий.

– Теперь пусть «паук» войдёт в систему и попробует подобрать шифр. Но нам лучше отойти. Такие двери могут иметь активные системы защиты.

– Какие? – Некич напрягся.

– Ядовитые газы, кислота, инфразвук, ловушки… Пифийские системы защиты всегда отличались особой изощрённостью.

– Ситуация семь два… Отходим! – скомандовал капитан.

Его бойцы и специалисты добежали до того места, где пещера разветвлялась. Люди укрылись в одном из боковых проходов и опустили тартановые забрала шлемов. Один из «пауков» развернул над ними противообвальный зонт.

– Откуда здесь пифийская техника? Да ещё и второго века?.. – никак не мог угомониться тиррониец.

– Потом, Рене, потом, – шепнула ему Тама. – Сейчас киборг войдёт в систему.

На Вольска вдруг накатила волна беспричинного страха. Вязкий ком перекрыл дыхание, ноги подломились. «Бежать, бежать отсюда!» – билось в его мозгу, ломая волю, разбивая личность на визжащие от ужаса осколки. Теоретически он знал, что такое инфразвуковая атака, но испытывал её впервые. На нетвёрдых ногах он стал отходить в глубь бокового тоннеля. Кто-то из бойцов Некича ухватил его за кольцо шлема, как кота за шкирку. Археолог дёрнулся и заплакал. Всё его естество выворачивалось наизнанку. Скорее бежать!

Внезапно что-то глухо ударило со всех сторон. На противообвальный зонт посыпались куски породы, свет фонарей погас. И в тот же миг акустическая атака прекратилась.

«Ситуация три семёрки! – Голос Некича буравом вошёл в травмированный инфразвуком мозг Вольска. – Три семёрки, повторяю, три семёрки, нас атаковали со стороны входа! Джанги, прикройте специалистов!»

Голос капитана утонул в треске и шуме. Где-то за спиной Вольска зажглось тусклое синее свечение.