«Атака отбита, – услышал он сквозь помехи и треск хриплый женский голос. – Стрелял укав [42], «пауки» его сбили». – «Потери?» – «Алоа и Флама легко ранены, «паук» у железной двери полностью утратил боеспособность, плита деформирована». – «Уточните характер деформаций». – «Дверь «чёрного ящика» пробита насквозь, капитан. Диаметр пробоины примерно полтора метра. Инфразвуковая атака защитных систем не возобновляется».

– Это был инфразвук? – спросил Марков.

«От двери шёл подавляющий психику людей и психонику киборгов инфразвук частотой восемь герц, – подтвердил хриплый женский голос. – А со стороны входа нас атаковал неопознанный тактический укав. Тип использованного им боеприпаса – проникающий магнитор с резонансной головкой [43]. Укав уничтожил "ящик"».

«Ещё не ясно, капрал Джанги, уничтожил или нет. Для выводов у нас есть специалисты», – послышался голос Некича.

– Если бы мы не спрятались в боковом проходе… – начал детектив.

– …то все бы уже погибли, – закончила за Маркова Тама. – Нам повезло.

– Зато «ящику» не повезло.

– Атаку такого типа отбить невозможно, – Джанги материализовалась из облака пыли. В луче фонаря блеснули её капральские лычки и пятиугольник гвардейского значка. По фигуре десантницы Вольск никогда бы не определил, что перед ним женщина. Капрал была выше его на полголовы и заметно шире в плечах.

– А что с дискоидами?

– Их не тронули. Выстрел был единичным и высокоточным. Укав стрелял мегаджоулевым магнитором с большого расстояния. Двадцать три или двадцать четыре километра, сейчас уточняем. Перехватить разогнавшийся магнитор способны только лучевые пушки типа «тадиран». У нас здесь такого вооружения нет. Но сам укав был уничтожен по штатной схеме. В пределах наших возможностей мы отработали на сто процен-тов.

– Они ведь могли разрушить «ящик» в любое время, но выбрали как раз тот момент, когда мы находились у плиты, – заметил Вольск.

– Это мятежники, – предположил Чандрасекар.

«Всем собраться у пробоины», – скомандовал Некич.

Роботы пробили завал и укрепили проход керамической пеной. Уже через несколько минут археолог смог оценить возможности оружия, которое капрал Джанги назвала «магнитором». Толстую металлическую плиту, преграждавшую доступ к «чёрному ящику» колонии, разворотило, как жестяную крышку пищевого контейнера. Рваные края огромной пробоины были вывернуты наружу. Броня киборга-«паука», пытавшегося подобрать код доступа, растрескалась, его биомеханическая начинка вывалилась на пол пещеры, обуглилась и дымилась. «Цу! От «ящика», скорее всего, осталось одно крошево», – подумал Вольск.

Первым в пробоину пролез десантник Густав, за ним последовали капитан, Джанги и специалисты. Свет фонарей не пробивал густую дымно-пылевую взвесь, наполнявшую помещение. Под ногами хрустели мелкие обломки каких-то агрегатов. Сверху свисали оторванные распорки потолочной фермы. Десантники осторожно, шаг за шагом, продвинулись на десять-двенадцать метров в глубь помещения и обнаружили ещё одну дверную плиту. Магнитор вывернул её из крепёжной рамы, и теперь плита стояла ребром к входу, преграждая путь. Даже робот не смог поколебать эту многотонную конструкцию.

– Тут, вообще-то, можно протиснуться, – сказал Густав.

– Края двери деформированы, можно порвать шланги, – предупредила капрал.

Но Густав уже проскользнул между плитой и рамой. За ним последовали Тама, Чандрасекар и Марков. Вольск втянул живот, снял с пояса пенал с инструментами, лучевик и тоже пролез в узкую щель. В этой комнате пыли и дыма было меньше.

«Накопитель не разрушен, – услышал он голос Чандрасекара. – Внешняя панель оплавилась, но капсула накопителя цела».

Вольск на ощупь обогнул толстую цилиндрическую колонну и увидел освещённый фонарями Тамы и Густава информационный накопитель – куб высотой в половину человеческого роста. Взрывная волна сорвала его с креплений, но броня древнего агрегата выдер-жала.

– Эти пифийки когда-то умели делать технику, – констатировал детектив.

– И теперь умеют, – отозвался сержант. – У них хорошо развиты металлургия и технологии производства анизотропных кристаллов… Специалист Вольск, – обратился он к археологу, – вы сможете войти в базу данных накопителя?

– Нужны сканеры и декодеры теневых сигналов…

– Киборги Джи Тау оборудованы такими сканерами.

– Тогда попробуем протянуть через дверь кабель. Или каким-то образом установить дельта-порт сканера непосредственно на вход накопителя. Киборг ведь сюда не пролезет.

– Не пролезет, – согласилась Тама. – Придётся установить дельта-порт. Мы с вами, специалист Вольск этим и займёмся. А специалисту Маркову и сержанту Чандрасекару поручаю обследовать укав, который пытался уничтожить «ящик». Считаю, что укав послали не мятежники. Его послали те, кого мы ищем.

– А советник Гело одобрит такое разделение научной группы? – заметил Марков.

– Сейчас узнаем, – лейтенант Шайнар поправила гибкую антенну на левом плече. – Кодированный канал обещали держать открытым.

Три катера сначала вышли в авангард, а потом оторвались от больших катамаранов охотничьей флотилии. Оставляя за собой пенные отвалы воды, они неслись по лилово-чёрному зеркалу океана к буйкам, которыми загонщики обозначили предполагаемое место выхода меченосца из подводных пещер. На красном катере находились Джилин и Рехинальдер, на жёлтом – командующий и мэр Центрального поселения, на синем – наместница и Гвен Вей. Навстречу флотилии над Океаном Нелли вставало солнце Кидронии – Абеллара. Её рассветный диск был не рыжим, а цвета спелого авокадо. Край диска едва обозначился на горизонте, и в зените ещё не растаяла тёмно-малахитовая утренняя дымка. Но на востоке густая зелень ночного неба уже раздвинулась под напором шафранового рассветного гало. Гало росло, ширилось, пылало золотисто-агатовым светом и гасило звёзды. И только на западе, в центре отступающей ночи, по-прежнему наливался зловещей яростью белый глаз Кастора.

– Это зрелище стоит бессонной ночи, не правда ли, Гвен? – Казалось, наместница не в силах оторваться от рассветной панорамы океана. Серебристый комбинезон подчёркивал военную выправку Лиды Унно. Сейчас никто не сказал бы, что зеркальная броня скрывает тело семидесятишестилетней старухи.

– Красивее, чем на Сельве, – согласилась с наместницей арпикранка. – Там всё в тумане, вечные испарения.