– Ударяется в загул, – двусмысленно вставил Морозов.

– Модест Петрович, – начала я, – я…

– Ты, Синеокова, помолчи! – раздраженно сказал полковник. – Всем в отделении известно, что вы с капитаном всегда заодно. Посмей только сказать мне в глаза, что ты вчера не знала о том, что он намерен взять отгул!

– Нет, – упрямо сказала я, – я не знала. Он меня ни о чем не предупредил!

– Тем хуже для тебя, – внезапно успокоившись, сказал полковник. – Если, не дай бог, что случится, отдуваться будешь по полной. Я сказал! А теперь можешь идти.

Я вышла от полковника и направилась в наш кабинет, но на полдороге передумала и юркнула в боковой коридорчик. Дело в том, что из нашего отделения есть пара запасных выходов, о которых знают лишь немногие. Воспользовавшись одним из них, я оказалась на свободе и через десять минут была уже в метро. У меня было такое чувство, что я знаю, где сейчас может находиться мой бессменный напарник Паша Ласточкин.

Напротив дома, в котором жил ювелир Барсов, располагался крошечный пыльный скверик, в котором в этот час паслась лишь пара-тройка субъектов с опухшими лицами, потягивающих из горла дешевый портвейн. Чуть в стороне от них сидел тип в кожаной куртке с не внушающей особого доверия физиономией. В руке он держал жестяную банку с пивом и время от времени задумчиво прикладывался к ней. На его пальцах красовалась дюжина дешевых перстней, а на кожаной куртке было столько молний, словно ее шили для сторукого инопланетянина, но потом все-таки передумали и решили переделать под земные габариты. Тип поглядел на меня противными глазками и насупился.

– Извините, – сказала я, – вы не скажете, который час?

Тип вздохнул, почесал в затылке и зыркнул по сторонам.

– Отличный прикид, Паша, – сказала я, пристраиваясь с ним рядом на скамейку. – Дай-ка глотнуть пивка.

Без особой охоты капитан Ласточкин протянул мне банку.

– Пасешь ювелира? – спросила я.

– Угу.

– Тихомиров вне себя.

– Плевать. Он всегда вне себя.

Я глотнула жидкость из банки и чуть не задохнулась – такой густой и крепкой она была.

– А, я забыл тебя предупредить, – проворчал Ласточкин. – Я туда крепкого кофе налил с шартрезом. Дореволюционный еще рецепт, между прочим. Очень помогает, когда надо не спать.

Откашлявшись, я вернула банку ему, и тут только до меня дошел смысл его последних слов.

– Паша, так ты что, тут целую ночь провел?

– Вроде того, – отозвался он. – Сначала сидел вон в той подворотне, – он кивнул на дом сбоку от нас. – Потом сюда перебрался. Ювелир живет на шестом, это уже я навел справки. Видишь угловое окно с красной занавеской? Это его.

– Он дома? – спросила я.

– Угу. – Паша зевнул и потер кулаком глаза. – Черт, все равно спать хочется. Но этого гада я не упущу. Я и так вчера испугался, что он заметит слежку и решит слинять. К счастью, этого не случилось.

– Паша, – тихо сказала я, – но мы же не можем следить за ним вечно! Нужно предпринять что-нибудь! А просто так водить его – извини, но это просто глупо. Надо установить прослушивание телефона, подключить людей! Что из того, что ты будешь тут сидеть на скамейке? Надо раскрутить всю цепочку. Надо выяснить…

– Лиза, – раздраженно перебил меня Ласточкин, – никаких людей я подключать не буду, и я уже объяснил тебе, почему. Полиция коррумпирована до предела, и я не могу быть уверен, что информация, которой я обладаю, попадет по назначению. Помни, мы ведь охотимся не за каким-то жалким стариком с криминальным прошлым, а за бандой, которая похищает и убивает людей. И у этой банды совершенно точно есть осведомитель в полицейских рядах. Так что не нужно мне никакой помощи. Обойдусь своими силами.

– Паша, – попыталась я вернуть его на землю, – может быть, ты и прав, но… Что можно узнать, сидя на лавочке и наблюдая за домом? Да ничего! Ювелир – только конечное звено цепочки. Надо выяснить, кто именно дал ему кольцо, дальше взять в оборот этого человека и понять, как кольцо попало к нему самому, и так далее! Ведь цепочка может быть очень длинной! А ты предлагаешь…

– Лиза, – совсем уже раздраженно промолвил Ласточкин, и глаза его сверкнули, – ты за кого меня принимаешь? Ты что, думаешь, я такой осел, что не понимаю самых очевидных вещей? Разумеется, наружная слежка вряд ли что даст. Именно поэтому, хорошенько все обдумав, я вылез из укрытия и сел тут, поджидая тебя.

– Меня? – переспросила я, вконец озадаченная.

– Ну да. Я же знал, что ты придешь. Для меня было важно убедиться, что ювелир не ударился в бега, и поэтому я всю ночь караулил его. Теперь я знаю, он на месте, и на душе у меня спокойно. Теперь твоя очередь действовать.

– Каким образом, Паша?

– Сейчас ты поднимешься с места и отойдешь примерно на сотню шагов. После чего позвонишь по телефону, который я тебе дам, и произнесешь парочку фраз.

– Кажется, я понимаю, – медленно проговорила я.

Ласточкин улыбнулся.

– Когда дичь находится в пределах досягаемости, надо ее спугнуть, – сказал он. – Так легче до нее добраться. – Он сунул мне в руку свернутую бумажку. – Запоминай, что ты скажешь господину Барсову. Это нетрудно.

Через минуту я поднялась с места, обогнула дом, чтобы меня не было видно из окон квартиры ювелира, и набрала написанный на бумажке номер.

– Да? – произнес в трубке глуховатый старческий голос.

– Продается колечко, – сказала я. – Золото с бриллиантиками, а внутри – памятная надпись. Хотите купить?

– Я не понимаю, о чем вы, – ответил ювелир после паузы.

– Не понимаешь? Ладно. Мы тебе освежим память, хи-хи-хи!

Я нажала на кнопку отбоя.

Ласточкин по-прежнему сидел на скамейке в своем устрашающем наряде, прихлебывая кофе с ликером из пивной банки.

– Ну, как все прошло? – спросил он, когда я бегом вернулась к нему.

– Как ты и говорил, – сказала я. – Он испугался. Дальше что?

– Хороший полицейский – плохой полицейский, – ответил Ласточкин. Он допил пиво и отшвырнул банку от себя. – Значит, так. Оружие при тебе?

– Да, – сказала я, нервничая.

– По моим прогнозам, товарищ должен удариться в бега, – сказал Ласточкин. – Я нападаю на него. Ты размахиваешь удостоверением и выручаешь старика от набросившегося на него хулигана. После чего тащишь в отделение и колешь.

– Он не расколется, – твердо сказала я. – Не тот кадр.

– Расколюсь я, потому что ты меня ранишь, отбивая старика, – объяснил Ласточкин. – После этого он никуда не денется. От меня ты будто бы узнаешь о кольце и так далее.

– Ласточкин, – сказала я потерянным голосом, – ты что, сдурел? Ты предлагаешь мне стрелять в тебя? Да ты в своем уме?