Непонятно, почему Алисия об этом всё чаще думала. Хотелось отвлечься от Криса и его поступка?

В любом случае, выходные с Джонатаном оказались приятным и лёгким времяпрепровождением. Никто их не потревожил.

Но отдых подходил к концу.

После совместного ужина ректор уже собрался уйти к себе, но Алисия остановила его:

— Завтра понедельник. Я ведь могу пойти на пары?

Они не обсуждали это, как и то, где ей оставаться дальше. Но ведь вряд ли Джонатан собирался навечно поселить её здесь.

Да и у него явно были дела. Тем более, по будням — он ведь ректор целой академии. С завтрашнего дня в кабинет точно будут заходить.

— Да. Преподаватели в курсе ситуации, я дам им наводку следить за тобой. Но не оставайся одна. И потом возвращайся сюда, — помедлив, решил Джонатан.

Алисия удивилась, но не стала возражать. Ему виднее. Рано или поздно, Крис должен вернуться в министерство. И тогда она будет свободна.

Алисия почувствовала себя местной знаменитостью. Некоторые даже просили совместное фото. Её не утомляла эта слава, но и не льстила. Как ни странно, Алисии было просто всё равно. Она старалась отвечать как можно дружелюбнее, но не ради себя. Люди ведь не виноваты в её странной апатии.

К тому же, в этом были свои преимущества: Алисия уж точно не оставалась одна. Причём для этого не приходилось прилагать усилий. Наверное, это ректор тоже предусмотрел; когда решил огласить о её победе…

Только к концу занятий пыл студентов угасал. Перед последней парой Алисия стояла в коридоре лишь в окружении четверых. Она задержалась возле своего ящичка с учебниками, а потому отстала от одногруппников. В другое время это было бы непростительно — Алисия осталась бы незащищённой. Но сегодня она позволила себе расслабиться — возле неё и так автоматически появлялись люди.

Преподаватели, которым Джонатан поручил приглядывать за Алисией, видимо, тоже заметили это. Никто из них не опекал её открыто. Возможно, просто присматривали со стороны, никак не проявляя это внешне.

Алисия поменяла учебники и развернулась, когда вдруг заметила Джамилию, преподавательницу по защите от гипноза. Всегда спокойная женщина шла в странном, явно взвинченном состоянии, судя по всему, из кабинета ректора. Направление совпадало.

Непривычность этой картины не позволяла Алисии отвести взгляд. Не задумываясь, как это смотрелось со стороны, она недоумённо следила взглядом за преподавательницей. Джамилия заметила это.

Поравнявшись с Алисией, преподавательница отчётливо произнесла:

— Уволили.

Не было сомнений — Джамилия объяснила своё состояние. Хотя для этого не было причин — зачем студентам вообще знать про эти проблемы? Тем более, ни к чему оправдываться перед первокурсниками.

Или такие привилегии из-за того, что Алисия теперь местная звезда, в одиночку победившая пожирателя?

Она только и кивнула, не зная, как реагировать на такую откровенность. Джамилия вдруг затормозила шаг и немного поколебалась. А потом подошла к Алисии.

— Мы можем поговорить? — решительно спросила преподавательница, не обращая внимания на растерянно наблюдающее за ситуацией окружение студентки.

Алисия не успела сориентироваться.

«Нет», — неожиданно резко и жёстко прозвучал в её голове Джонатан. Так убедительно, что Алисия автоматически повторила за ним.

Как ни странно, Джамилия не стала настаивать. Она приняла отказ даже без удивления. Просто ушла, словно ей и не особенно нужно.

К счастью, никто из свидетелей не прокомментировал ситуацию. Меньше всего сейчас Алисия была готова к расспросам, почему отказала бывшей преподавательнице. Произошло что-то непонятное, и ему не было объяснений.

По пути на последнюю пару Алисия думала об этом, прокручивала в голове. В итоге пришла к выводу: у ректора были причины вмешаться. Не просто же так он уволил Джамилию.

В чём бы ни была она замешана — от неё стоило держаться подальше. Конечно, Джамилия слишком легко сдалась от одного «нет», но это не значило, что можно расслабиться.

Последняя пара закончилась. В кабинете остались трое. Кейт, Алисия и преподаватель по касательному воздействию.

Присутствие подруги вселяло спокойствие. А на случай, если Крис передумал обойтись без свидетелей, в классе оставался опытный колдун.

Так что Алисия спокойно ждала, пока Кейт выяснит у преподавателя всё, что хотела. А потом подруга проводит её до кабинета ректора, где снова придётся ночевать.

Алисия была настолько уверена в этом, что не сразу почувствовала пристальный взгляд. Не от преподавателя и не от Кейт — те слишком увлечены обсуждением. Они только ненадолго бросали на неё взгляды, проверяя, здесь ли она.

Источником такого пронзительного взгляда был кто-то другой. Сердце пропустило удар. Ещё прежде чем обернулась, Алисия вдруг поняла — Крис.

Он стоял возле двери кабинета, скрестив руки на груди. Весь его вид выражал уверенность, хотя на теле отчётливо проступали рисунки. Ему пора питаться магией, но Крис не мог. Это главное, что должна помнить Алисия. Если пожиратель нападёт — навредит себе. Даже более того — это окажется его самоубийством.

Алисия подавила неуместную робость, взглянув ему в глаза с неприкрытым отвращением. Он всерьёз думал, что мог напугать её? Сейчас, когда она уже победила?..

— Я устал бегать за тобой и ждать подходящего момента, — заговорил Крис. Похоже, её смелость его не впечатлила. — У меня нет на это времени. Трое так трое…

Он выдержал жуткую паузу, посмотрев на неожиданно растерявшихся преподавателя и Кейт.

Они странно реагировали на него… Конечно, подруга могла бояться. Но опытный колдун? Не такого ждала Алисия.

— Или предпочтёшь разобраться вдвоём? — с нажимом уточнил Крис, снова обратившись к ней.

Угроза в его голосе не оставляла сомнений: у него был какой-то козырь. Несмотря на заклинание нейтрализации, пожиратель оставался опасен. И, судя по всему, действительно был готов на крайние меры.

Да и об этом говорила не только исходящая от Криса уверенность. У Джонатана бы не было предчувствия, будь всё по плану. И уж тем более преподаватель не смотрел бы сейчас так затравленно и непонимающе. Он даже не вмешивался в ситуацию — просто наблюдал, почти не шевелясь и едва дыша.

Страх почти передался и Алисии, но она взяла себя в руки. Ректор не даст её в обиду. Он вот-вот объявится в её голове и объяснит, что делать.

‍ — Так и знал, — усмехнулся Крис, словно её храбрость была поводом для насмешки.

— Нет, — вдруг с опаской, но твёрдо сказала Кейт. — Я останусь.

Алисия обернулась на подругу и заметила, с какой злостью та смотрела на пожирателя. На душе потеплело: Кейт действительно переживала за неё. Настолько, чтобы преодолеть страх.