Скопище состояло из дара всех органов чувств. А потому какой-либо колдун мог почерпнуть оттуда часть только идентичной ему магии. Но этого хватало, чтобы становиться подконтрольным ректору. При этом скопище восстанавливалось — уничтожить его можно было, только поглотив полностью.

Джонатан не действовал резко — ни к чему было привлекать внимание. Постепенное внедрение подвластных ему колдунов в мир даст гораздо большие плоды, чем всё и сразу. Так и проходили целые поколения новых и новых выпускников, преподавателей под его влиянием. Ректор не давал им серьёзных приказов — пока не время. Но с их помощью ему удавалось расширять своё влияние, не привлекая лишнего внимания.

Джонатан выбирал лучших студентов, в основном, по итогам первого курса. Одного учебного года вполне хватало, чтобы оценить перспективы.

Всё шло по плану, пока министерство магии не заинтересовалось выпускниками академии. Ректор не позволял себе увлекаться приказами, но несколько мельчайших неосторожностей — и он попал под прицел. Причём ошибки были до того незначительными, что Джонатан не подозревал об их фатальности.

‍ За год работы у Джонатана Джамилия заметила лишь, что многие преподаватели им восхищались, чуть ли не боготворя. Академия работала в нормальном режиме, на первый взгляд не было проблем. На совещаниях ничего лишнего не обговаривалось. Но ощущение какой-то неправильности не покидало.

И тогда министерство решило действовать более открыто. Оно направило туда Криса как детектива, прямо заявив руководству академии — что-то не так. Решили посмотреть, кто как поведёт себя в этой ситуации.

На роль детектива Крис подходил больше всего, учитывая его способности. К тому же, у него уже был опыт расследований. Министерство знало — ему можно доверять.

Джамилия ничем не выдавала себя. Продолжала себя вести как обычный преподаватель. Вместе со всеми удивилась проблемам академии. Принимала участие в совещаниях. И всё это время наблюдала за реакцией остальных.

Джонатан не догадывался о Джамилии. Но всё равно ничем не выдавал себя. Большие планы развили в нём осторожность. Даже особо приближённые, связанные с ним с помощью скопища маги, не знали многого. Хотя они и не задавали вопросов. В них постепенно утрачивались личные черты. Они становились продолжением Джонатана — его мыслей, чувств и желаний. Кроме этого их не волновало ничего.

Ректор заранее изучал поступивших студентов. А потому сразу заподозрил Алисию в редком даре. Джонатан на всякий случай поселил её с одной из подконтрольных ему — Феодорой. Та поглотила часть магии ректора ещё на втором курсе. Также на одном этаже с девушками был ещё один подчинённый Джонатана. Подстраховка.

Но, заметив Алисию, Крис тоже заподозрил в ней дар всех органов чувств. И понял, что кто бы ни стоял за проблемами в академии — девушку будут использовать. Слишком сильный козырь. А потому Крис не упускал Алисию из вида. Во-первых, она невольно даст ему наводку. Во-вторых, в любой момент нужно быть готовым её защитить.

Поняв, что Алисия услышала их разговор, и Джонатан, и Крис разработали линию поведения с ней. И если пожиратель стремился к прямому разговору и покровительству над ней, ректор действовал куда хитрее. Тем более что к тому моменту его никто ни в чём не подозревал.

Крис старался осторожно, не пугая, постепенно раскрывать ей суть. Он думал, у него было время.

А Джонатан склонял Алисию саму принимать решения, удобные для него. И предоставлял условия, чтобы этот её выбор казался не просто естественным, но и необходимым.

Подобраться к ней ему не стоило труда. Общий дар уже объединял их. Его ненавязчивость и максимальная откровенность при личной встрече в кабинете обезоружили её. Ректор даже доверил ей секрет своего прошлого, всячески давая понять — это только между ними. И такая его открытость явно пробуждала ответную. А его участие и стремление помочь закрепляли успех. Всё шло по плану. К тому же, предусмотрительный Джонатан не переигрывал — оставался отчуждённым, соблюдал субординацию. Это только прибавляло веса его словам. Его серьёзность внушала ей уважение. Он чувствовал это.

С первого же разговора Джонатан запустил удочку на уничтожение потенциального врага. На тот момент он думал, что Крис и вправду детектив. Но неизвестно, насколько проницательный. Не хватало Алисии общаться с ним и узнавать что-то лишнее. Она должна была стать его, Джонатана, трофеем. Ведь иметь врага в её лице совершенно не хотелось. А потому дружеский совет держаться от Криса подальше, ещё и поданный под флёром мрачной тайны, пришёлся как нельзя кстати.

Ректор недооценил соперника. Ещё после первой их встречи Крис стал подозревать что-то неладное. А потому воспользовался заклинанием невидимости — хотел проникнуть в кабинет Джонатана и посмотреть, как он вёл себя вне официальных дел. И тогда Крис обнаружил — ему был недоступен вход к ректору. Хотя формально для детектива должны быть открыты все двери.

Поняв, что прямым обвинением выдаст свой визит и подозрения, Крис решил действовать иначе. Максимально осторожно закрепиться в догадках, не спугнув при этом довольно умного Джонатана.

Крис наблюдал за Алисией, подмечая любую подозрительность в поведении. Впутывать её в разборки напрямую не хотелось. Он собирался до последнего держать её вдали от всего этого. Лишь защищать, но не использовать. Алисия не казалась пассивной — могла наделать глупостей.

А ещё, волнение за неё было не только из-за нежелания лишних жертв. Алисия нравилась ему. Крис понял это довольно быстро. А потому не упускать её из виду было даже приятно.

Тем временем Джонатан продолжил окружать Алисию своими людьми. Он зачислил её на факультет, декан которого давно был у ректора в подчинении. Ещё одного из подконтрольных Джонатан направил следить за Алисией. Любое её отступление от его плана не должно было остаться незамеченным. По линии поведения Алисии ректор подстраивал дальнейшие действия.

Крис заметил подозрительную слежку за Алисией чуть ли не сразу. В тот день он невидимым шёл за ними — девушкой, идущей к общежитию, и её преследователем. Крис увидел — она заметила того человека. Испугалась.

Совсем скоро он объявился, решив проводить её напрямую. Алисия и так натерпелась страху. Да и заодно пусть преследователь увидит: она не одна.

Разговаривая с ней, Крис понял: она действительно обеспокоена, и не только слежкой. Видимо, что-то всё-таки случилось. Главный злодей академии начал действовать.

Она спросила про тёмную магию, а значит, узнала про значение цветов. От кого ещё, если не от ректора? Получалось, они говорили. А это ещё один подозрительный довод не в пользу ректора.

А ещё Алисия явно побаивалась Криса. Вряд ли тут обошлось без вмешательства Джонатана. Значит, он заранее устранял противника?..

Да, Джонатан быстро понял, что Крис непрост. Он действительно настойчиво вился вокруг Алисии. Джонатан не мог понять, какой именно это интерес, и это порядком напрягало. А потому ректор начал своё расследование, привлекая выпускников-подопечных. Максимум информации о Крисе.