— Не надо, — мягко сказала Алисия, подойдя к подруге и сжав её ладонь. — Поверь, я справлюсь.

Наблюдающий за происходящим преподаватель наконец подал признаки жизни: соглашающее кивнул, косясь на дверь.

Стремясь успокоить Кейт, Алисия сказала с таким убеждением, что сама поверила. Ей стало спокойно остаться наедине с Крисом.

Преподаватель принялся подкреплять её слова своими аргументами, потихоньку направляя Кейт к выходу. Та всё ещё колебалась, периодически оборачиваясь к Алисии. В такие моменты она как можно бодрее встречала взгляд подруги и уверенно кивала головой.

В один из них Алисия столкнулась взглядом с преподавателем. Её поразил сочувствующий и практически извиняющийся блеск в его глазах.

Преподаватель точно знал, что ей предстояло. Это была не просто тревога перед неизвестностью.

«Уходи отсюда», — вдруг велел ректор.

Но Алисия слишком расстерялась, провожая взглядом окончательно удалившихся Кейт и преподавателя. Дверь за ними закрылась.

Причём с таким громким звуком, что сразу привлекла к себе внимание. Алисия увидела — это Джамилия закрыла, заходя в кабинет.

«Это приказ, — жёстко подчеркнул Джонатан. — Быстро!»

Алисия не успела. Двинулась к двери, но Джамилия преградила вход.

Алисия не смогла ни удивиться внезапному вмешательству уволенной преподавательницы, ни сказать что-то. Как только их взгляды пересеклись, Джамилия резко активировала магию. Помня, что речь шла о волшебстве зрения, Алисия пыталась отвести взгляд. Безрезультатно. Бывшая преподавательница слишком мощно воздействовала. Алисия не могла противостоять.

Против неё применялся высочайший уровень колдовства. Слишком сильный даже для преподавателей академии. Против такого оружия Алисия оставалась бессильна даже с магией ректора.

«Борись, беги отсюда. Сейчас же», — звучал в голове голос Джонатана. Он шептал какие-то заклинания, но Алисия не могла их повторить: ректор затихал с каждой секундой.

— Что, как… Я не могу, я не знаю, что мне делать? — бессвязно пыталась снова вызвать его Алисия, и только потом поняла; что вслух.

В голове всё смешалось. Ноги подкашивались. Кабинет закружился.

— Кажется, достаточно, спасибо, — сказал Крис Джамилии, и та прекратила.

Алисия обессиленно сползла на пол. Сознание затуманивалось. Ректор в голове замолчал.

Что ж, теперь понятно, почему Джонатан уволил Джамилию. И, скорее всего, сейчас ректор с подмогой идёт сюда. Ведь он знал, где была Алисия.

Эта мысль подбадривала, но не стоило забывать: считанные секунды могли сыграть роль. Не терять сознание. Бороться всеми силами.

— Нужно заблокировать дверь со всех сторон, — обратилась к Крису Джамилия. — Я избавилась от Джонатана в её голове, но он успел понять, где мы. Наверняка соберёт своих подопечных и вмешается.

— Думаешь, рискнёт?

— Противостояние стало открытым. Ему есть что терять.

— Ты справишься?

— Да. А ты?

Неизвестно, о чём спросила Джамилия, но Крис как-то грустно усмехнулся. На его лицо набежала тень.

— Я в порядке, не сомневайся. Сделаю.

Он смог убедить Джамилию — та сконцентрировалась на двери. Но Алисия заметила: несмотря на исходящую от него уверенность Крис сегодня говорил иначе. Не как обычно. Слишком… Безжизненно. Равнодушно. Как робот. И только его лицо выдавало скрытые эмоции.

С чего она вообще об этом думала? Это не имело значения. Вряд ли шанс на её спасение мог крыться в таком незначительном пустяке.

— Потом займись окнами на всякий случай, — снова обратился к Джамилии Крис. — Сейчас от Джонатана можно ожидать что угодно.

Уволенная преподавательница усмехнулась.

— Это точно.

Обменявшись с ней взглядами, Крис подошёл к окну, всмотрелся вдаль. То ли наблюдал, не было ли ничего подозрительного; то ли ушёл в себя, решаясь на что-то.

Да уж, он вёл себя совсем необычно.

Неужели ему действительно не хотелось убивать Алисию? Но если так, зачем всё это?

Итак, она тут в заключении. От неё что-то хотели — иначе бы уже отпустили, избавившись от ректора в её голове. Насколько Алисия успела сообразить, дело было не в банальной мести. Джамилия и Крис нацелились именно на Джонатана. А значит, и на всю академию.

Осталось понять, что конкретно задумали враги. И был ли способ их остановить. С уровнем колдовства Джамилии это будет непросто.

Алисия не успела придумать ни один вариант, когда вновь почувствовала на себе взгляд Криса. И на этот раз ей почему-то было трудно посмотреть в ответ. Вся решимость испарилась. Как ни старалась, Алисия не могла взять себя в руки, упорно глядя в сторону.

— Наверное, я тщеславен, — заговорил вдруг Крис. — Но я не хочу умирать, пока не увижу, что понят.

Он обращался к ней — но Алисия слишком растерялась и от его слов, и от тона.

Очень странное начало. Продолжение явно напрашивалось, и Алисия просто ждала. Она по-прежнему не смотрела на него. И пыталась не обращать внимания на то, как вдруг беспокойно сжалось сердце.

Небольшая пауза — и Крис начал рассказ. Говорил по фактам, опуская детали, но в голове Алисии рисовалась настолько яркая картинка реальности, что становилось страшно.

Джонатан всегда был сильным магом, обладающим даром всех органов чувств. Но однажды вдруг обнаружил: его манило на тёмную сторону. Цвета его волос изменились вместе с этим пониманием. Когда он сделал окончательный выбор.

Но Джонатан знал: это слишком разрушительно, слишком рискованно. Против него ополчится весь колдовской народ. И тогда он всё придумал.

Первое время он носил парик, пользуясь тем, что секрет причёсок ему подобных ещё не был раскрыт. О значениях цветов знали единицы, а потому вряд ли проверяли бы их подлинность. Парик Джонатана был максимально светлым. Ум позволял производить такое впечатление.

А планы были далеко идущими.

Быстро поняв, что сейчас было не время и не место подчинить себе весь мир, Джонатан действовал наперёд. Терпения хватало. Можно обеспечить себе не только бессмертие, но и могущество. Даже при том, что он потеряет свою магию.

И Джонатан посвятил себя созданию академии. Идея была нова, его поддержали. Им восхищались. Никто ничего не заподозрил.

Создавая учебное здание, Джонатан оставил себе лазейки для будущих манёвров. Благодаря особо сильному заклинанию часть его магии освободилась, застыла в воздухе. Очень удачно — на это и была основная ставка.

Он распробовал своё изобретение на некоторых преподавателях. Подействовало: поглощая часть его магии, они становились полностью подвластны ему. Более того — боготворили. Мышление постепенно отключалось напрочь, оставалось лишь желание во всём угождать Джонатану.