Действовать надо было быстро и решительно, при этом максимально осторожно — не выдавая себя. Министерство до последнего должно верить в его невиновность. Джонатан воспользовался случившимися нападениями. В их свете было очень удобно подтолкнуть Алисию к борьбе с Крисом.И перед министерством всё будет чисто — нападения на студентов действительно были. Пожирателей официально уничтожили, а потому логично, что, заподозрив появление такого в стенах академии, ректор не бездействовал.

Джонатан уже подобрался в подсознание Алисии, и теперь оставалось за малым — сделать это и в прямом смысле.

Самая искусная ложь — та, что приукрашена правдой для убедительности. Ректор сыграл на этом, когда придумывал текст лекции, которую проведёт Линдси. Основываясь на том, что уже известно и могло быть замеченным Алисией, он выдумал и новое, как можно более негативное. Пожиратели предстали сущими монстрами в глазах не только Алисии, но и всей академии — а это очень кстати.

На самом деле, да, колдуны действительно объединились, чтобы истребить их. Но причиной были не кровожадность или злоба пожирателей, а банальный страх — с такой силой те могли добиться куда большего, чем кто угодно из магов, пусть даже обладающий редким даром. Пускать во власть пожирателей никто не хотел. А потому министерство объединило силы против них под надуманным предлогом, и все колдуны поддержали эту инициативу. Они не знали, что одну беременную представительницу расы сохранили — чтобы та дала потомство. На всякий случай. Полное уничтожение было ни к чему, да и в целом эти существа не проявляли агрессии.

Питаясь, они забирали лишь магию, не трогая душу. Убивать их не тянуло. Но сам процесс поглощения действительно был жуткий и пробуждал страх у всех вокруг.

Пожиратели во многом были похожи на людей — та же внешность, склад мыслей, разные характеры. Просто для выживания им нужно было питаться магией. С ней они получали силу — да, но реализовывали её, как и обычные колдуны. Никаких жестокостей.

Стремясь напугать Алисию, Линдси постепенно накаляла обстановку. И, когда увидела, что студентка была готова, начала намекать на Криса. Когда стало ясно, что мысли Алисии завертелись в правильном направлении, принялась за главное — настраивать её против врага. Сделать так, чтобы Алисия была уверена: Крис вёл игру, обманывал её, собирался напасть.

Линдси преподнесла действия пожирателя как часть плана. Солгала про хорошего актёра, про способность читать эмоции.

Учитывая, что ректор и до этого намекал на игру Криса, сработало безупречно. Уже скоро Алисия сидела в кабинете Джонатана, полная решимости сделать всё, что он скажет.

Ректор подставил всё так, словно Крис нападёт на Алисию и получит максимально возможный для неё отпор. Это лишит его возможности питаться магией на год — иначе он умрёт. Пожиратель вряд ли хотел такого исхода.

Получалось, Джонатан оставался непричастным. Со стороны всё выглядело так, как он расписал Алисии. Министерство знало о заслугах ректора. Разве они поверят на слово Крису?

Да и будет ли тот болтать? Став безобидным человечишкой, он наверняка будет сторониться своего участия тут. Ведь умрёт, если посмеет покуситься на магию Джонатана, которая теперь была в Алисии.

Ректор надеялся, что Крис нескоро очнётся. Что удастся за это время убедить министерство: никакого скопища не было. Что тёмные маги-выпускники — лишь неудачное стечение обстоятельств. Что свои цвета Джонатан прятал, так как опасался быть непринятым. А его помыслы всегда были чисты. Что Алисия оборонялась, когда пожиратель, пользуясь положением, собирался на неё напасть. И защищалась она заклинанием, которое проходили в тот день на паре. В сговоре с ректором не была.

Потому пришлось действовать на опережение. Джонатан объявил о случившемся, представив всё так, как и собирался. Так он получил поддержку всей академии: и студентов, и преподавателей. Так же все теперь боялись Криса. Да и Алисия — главный козырь ректора — не оставалась без опеки. До неё теперь не добраться. Ведь Крис явно не хотел лишних проблем.

А ещё такой ход делал Джонатана открытым перед министерством. Оставалось лишь одно: победить пожирателя. Теперь можно и убить — появилась причина. Крис не прекращал преследовать Алисию, победившую его однажды. Всё выглядело как банальная месть. У всех были причины волноваться за жизнь девушки. Да и её саму ректор порядочно напугал. Мало того, что она постепенно всё больше попадала под его влияние, так ещё и боялась Криса.

Джонатан уволил Джамилию по совету своей подопечной, Линсди. Та что-то заподозрила. Джамилия ушла без сожаления, чем только подкрепила справедливость подозрений. Ректор не знал, что она представляла из себя, но не ждал от неё сильной угрозы.

А Джамилия уже была в курсе всего. Крис связался с ней, дав понять — в ближайшее время стоило найти Алисию и забрать у неё магию ректора. Иначе будет поздно. Алисия с каждым днём теряла себя. Скоро она станет лишь безвольным телом, силой и продолжением Джонатана. Их связь усиливалась. На это и рассчитывал ректор, выбив пожирателя из строя на целый год. Этого более чем достаточно, чтобы окончательно зомбировать Алисию.

Джамилия проверила, насколько Джонатан уже контролировал студентку. Заодно попыталась заманить ту в кабинет, где ждал Крис. Когда Алисия решительно отказала в разговоре, стало ясно — власть Джонатана сильна. Но зачатки своей воли в девушке оставались. Заклинание сработает.

И тогда Крис не выдержал. Ждать, когда Алисия останется одна, бессмысленно. Так они только потеряют её. Счёт шёл на минуты.

Перед последней парой Джамилия поговорила с преподавателем, который её вёл. Колдунья не раскрыла суть, но дала понять, что из министерства. И что приказ свыше — любым способом задержать Алисию дольше остальных в кабинете.

Преподаватель выбрал безошибочный способ — увлечь разговором Кейт. Ведь понятно, что Алисия будет ждать подругу.

Конечно, увидев Криса, преподаватель испугался. Но не стал вмешиваться — за дверью ждала Джамилия. Ослушаться её приказа он не мог.

Реальность обрушилась на Алисию так стремительно, что защипало в глазах. Дыхание сбилось. Она по-прежнему чувствовала на себе взгляд Криса, но не смотрела в ответ. Просто не могла.

Не знала, понял ли он, что Алисия всё осознала. Даже то, что не было сказано. Она молчала. Слова не подбирались. Да и разве это исправит ситуацию?

Крис не раз просил её о доверии. Показывал, что на него можно положиться. Был максимально искренен с ней. Заботился, в конце концов. А она так легко и сразу поверила в его игру. Слушала Джонатана во всём. Да, ректор был убедителен, но разве нельзя было попытаться хотя бы раз поговорить с Крисом напрямую? Выслушать его, а потом делать выводы?

Алисия ведь чувствовала в глубине души — он не желал ей зла. Чёрт, да она всегда подсознательно это понимала. Даже тогда, на пикнике. Можно бесконечно отрицать это, но себя не обманешь.

Почему же Алисия так легко поддалась Джонатану?