Рагнидис покосился на бар с десятками бутылок. У него тоже есть несколько якорей, которыми он надёжно связывает себя-Повелителя и себя-юнца. И есть слабости, которые он не собирается искоренять. Точно можно сказать несколько вещей: никто из искателей, утонувших в исследованиях, в поисках своего пути и ради этого полностью отбросивших развлечения, эмоции и привязанности, не сумели стать даже архимагами. А самое могущественное из известных существ – Демиург, до сих пор внешне мало отличалась от человека. И ничуть не скупилась на эмоции и привязанности.

Этот порыв, когда Создательница отбросила всякую осторожность, отказалась от плана, которому сама следовала все эти долгие столетия и бросилась в авантюру с переходом на Гнолий – самое яркое тому свидетельство. Иссушенный мир Тёмного демиурга Ауридиса не мог оправдать риска, которому Велиримид подвергала себя и своего спутника. И она сама знала об этом лучше Рагнидиса. Но удержаться от первого за сотни лет ответного удара не смогла.

Ну а ему-то что делать теперь? Рагнидис ещё раз покосился на бумаги. В отложенном докладе снова были неприятные известия: изменение констант нарастало. Особо выделялась астральная, но и барьерные, потоковые тоже не стояли на месте. И опыта, знаний Рагнидиса не хватало на то, чтобы понять, что всё это, тёмные их подери, значит?!

Стражи готовятся присоединить Гнолий к Артилису? Бред. Это невозможно, у них не хватит ни сил, ни знаний на подобное. Такое по плечу лишь самой Создательнице. Стражи хотят создать ещё один пласт Астрала? Подобный вариант был возможен и даже просчитывался Шалодаром на бумаге. Но он должен сопровождаться уменьшением барьерных коэффициентов. Они же нарастали – так, как и ожидалось при закрытии мира. Но нарастали и остальные, чего при этом быть не могло. Почему увеличивается астральная составляющая? Стражи пытаются пробить переход в Гнолий? У них есть подозрения, что Создательница в беде?

От сотен мыслей начала болеть голова. Рагнидис выдохнул, заставил себя встать и шагнуть к шкафу с бутылями. Здесь даже вином обойтись не выйдет, не то что латисом. Через десять минут перед ним стоял уже опустевший бокал, а крепкое, простое и горлодерное пойло согревало изнутри.

Рагнидис лишь чуть повысил голос:

– Салк.

Но слабейшее повеление сделало своё дело: секретарь услышал его через толстую, в метр кладки стену. Бесшумно отворилась тяжёлая дверь:

– Повелитель?

Рагнидис недовольно отметил тон вошедшего. С возвращением в его команду первых учеников, с них и их обращений к нему стали брать пример и остальные. Тот же Салк, куда ему менять привычки в его возрасте? Но гляди же ты… Рагнидису это не очень нравилось, эпоха Тёмных веков давно миновала. Но сейчас у него были дела важнее, чем учить, как склонять и как не склонять голову, приветствуя его. Поэтому Рагнидис сухо сообщил:

– Записывай. В лабораторию Врат перевести дополнительную команду магов. С одного из проектов порталов. На данный момент это направление важнее, пусть вникают.

– Перевести лучшую или ближайшую?

– Ближайшую. Это наша, гарская?

– Да, Повелитель.

– Дальше. Увеличить все гарнизоны их луча. Довести до полного штата. В самом луче провести армейские учения, отправить к лаборатории две бригады. Из тех, что прошли Зелон и полностью оснащены зерцальной бронёй, строевыми големами, Истоками. Тоже выбирать ближайшие.

Перо в руке Салка скользило по бумаге, записывая всё дословно. Дальше делом займётся офицер штаба, который уже и будет искать те подразделения, что лучше всего подходят под приказ.

А Рагнидис всё крутил в руке бокал из-под уордского пойла. Сначала в мыслях его мелькнуло имя Шалодара, сильнейшего мага эфира, который и воссоздал формулы портальных переходов. Да. Между появлением идеи на бумаге и воплощением в заклинание лежит бездна. Но Врата уже работают, пусть и не так, как это ожидалось. Сам Шалодар пока слишком далеко, но есть ещё его ученик. Тот, что из Присягнувших. Ротарин из рода Утан.

Десятилетия назад он сам отдал приказ, чтобы в опасных проектах не участвовало больше двух ключевых магов. Слишком дорогой ценой в Тёмные века давались новые открытия. Но сейчас у него… Рагнидис покачал головой, поправился в мыслях: у всего Гардара не было другого выхода, кроме как рисковать.

– Сообщи Ротарину Утан ал Кенур, что его мечта сбудется. Пусть мчится ко Вратам и вживую пощупает их, проверит на месте все свои выкладки и выводы. Он старший. Отчёты с него ежедневно. Планы работ согласовывать со мной.

Салк уже вышел, когда Рагнидис вернулся за стол, к оставшимся утренним докладам. Пролистывая их, он никак не мог полностью отдаться рутине: мысли то и дело обращались ко Вратам и Стражам. Что ещё он может сделать?

Внезапно, заставив нахмуриться, перед Рагнидисом мелькнуло воспоминание: опустившийся на колено юный маг.

Вот это точно можно записать в его ошибки. Рагнидис не удержался от вздоха. Да, команда Врат отчиталась о результатах перехода, сделала множество выводов из зафиксированных колебаний потоков магии мира, его основы и изнанки. На столе Рагнидиса мелькали отчёты исследователей о переделке той же амулетной брони. Но ведь главное на самом деле было не это. Рагнидис хотел дать шанс этому юноше, Аору, на поиск своего пути в могуществе. Он считал, что у того будет два года, в худшем случае год на тренировки в Астрале. Зря он пошёл на поводу своих чувств и выполнил просьбу Аора. Уже ясно, что не будет у него того года. Какого тёмного Стражи так спешат? Неужели и впрямь что-то случилось с Создательницей?

Рагнидис даже замер от этой мысли. Помассировал глаза. Он поглядит. Стражи вот-вот закончат то, что они делают в Астрале и все птенцы вернутся в Гардар. Что же…

В отдельном ежедневнике появилась запись: «Салку. Выяснить что с женой Аора. Кто из учеников Шалодара ей занимается? Амилира? Успехи? Планы? Гарантии?» Рагнидис привык держать обещания. А он обещал лично проследить за женой своего ученика.

Чтобы не потерять трофеи, мне всё же пришлось и самому взяться за туши астральных созданий. Один Гвардеец, как бы силён он ни был, не успевал стаскивать даже самые многообещающие образцы. Поймав себя на том, что избегаю называть вещи своими именами, словно речь Стража и впрямь устыдила меня, я рассердился. Мой хриплый, недовольный голос перекрыл свист ветра:

– Ещё чего. Может мне от всего отказаться? От Орба, меча, голема, заклинаний? Голыми руками бить тварей? – Громко, с наслаждением перечислил всё, что только сумел припомнить: – Туши, трупы, добыча, трофеи, пожива. Всё моё. Понял?

Но, конечно, мне никто не ответил. Устыдившись наставшей после крика тишине, дальше я тащил тушу молча. И молча же злился. Прошедшие с ухода Стража бои показали, как неверно я подошёл к созданию своего ритуала. В очередной раз неверно. А ведь столько времени продумывал всё в трансе, вместо работы с заклинаниями. Вот зачем я создал площадку вокруг колонны с огнём? Да, в тот момент это смотрелось так логично и красиво. Удобно. А теперь?