Два шага до меня. Достаточно.

Я ударил «Конфликтом», который и растянул не жалея, и магией наполнил до предела. Зацепил двоих тварей, оббегающих туши справа и одну слева.

Удар заклинанием вышел на славу: даже толстые ноги тварей не выдержали и сломались. Твари рухнули, оглушая меня рёвом. В ближнюю тут же ударили «Хлысты». Тщетно. Без верного эспадона сжатые потоки воздуха оказались бессильны: скользнули по костяным пластинам брони, рассекли толстую кожу, не в силах нанести смертельную рану. Позже. Я шагнул назад раз, другой, чтобы до меня не дотянулись когтями.

В холодной отстранённости Сах мелькнула мысль: «Бой за мной». Так и оказалось: сначала я ударил «Копьями» по замешкавшимся у частокола двум тварям, затем добил ими же калек. Не забыл при этом зачерпнуть сырой маны от Истока.

Все же твари тупые. Не знаю, что сумело поднять их в такую атаку, но если бы они хотя бы бежали чуть плотнее, не растягиваясь, то сумели бы задавить меня толпой: мне бы не хватило заклинаний. Вернее, они бы попробовали задавить меня. Я бы не стал стоять на месте. Пусть «Хлысты» оказались бессильны в сражении, зато они отлично помогли бы мне в бегстве.

Сначала я обернулся, чтобы своими глазами, а не через «Сеть» и её безликие точки проверить как дела у Гвардейца, что оттянул на себя часть врагов. Не без проблем, но он справлялся, оказавшись не по зубам тварям. Хотя они пытались – как раз на моих глазах, но камень, усиленный сталью и магией не поддался игольчатым клыкам. А царапины? Пусть их, Гвардейцу не привыкать к шрамам.

Поэтому я не бросился на помощь голему, а вцепился «Хлыстами» в туши ближайших врагов. Чем больше тварь и чем плотнее её тело, тем дольше она «впитывается» в кости Артилиса. А уж их костяная броня пригодится и мне самому.

Я как раз, пыхтя и поминая тёмных, доволок оплывающие на глазах туши до площадки, когда Гвардеец добил последнего из своих противников. Крикнул ему вслух:

– В круг их!

А сам отправился обратно. Успею или нет?

Вышло что-то среднее. Большая часть туш уже исчезла, оставив вместо себя лишь свежую и мясистую зелень Астрала. Но от двух тварей уцелели нагрудные пластины, лежащие поверх чего-то, что больше напоминало желе.

Я выдохнул, с благодарностью отмечая, что здесь моему телу не нужно есть и желудок пуст. Как-то я отвык за год спокойной жизни от подобных зрелищ, хотя по весне брошенные деревни в Зелоне «порадовали» нас гниющими на улицах химерами. Творящееся передо мной выглядело очень похоже, разве что не смердело.

– Да чтоб вас! Я же не руками!

Сплюнув, я ухватил «Хлыстами» костяной остов и поднял его в воздух, отрывая от камня, в который он впитывался. Вовремя: от спинных пластин уже ничего не осталось. И так материал низкого качества, ещё и из-за неожиданной брезгливости потерял половину массы. Но дальше я ругался про себя.

Схватка пощекотала нервы, напомнила о том, что нужно держать наготове не столько заклинаний, сколько удобно, а столько, сколько могу удержать. Да и невыгодны такие свалки, нужно их избегать. Пока хватит проверок и орущих тварей.

Но так решил я, а вот твари в песках думали по-другому. И тут же начали мне это доказывать.

Мысли текли ровным потоком, вызывая забавное ощущение отстранённости, наблюдения за собой со стороны.

То, что не нужно заботиться о пропитании и об остальных, ещё более низменных нуждах тела – это здорово. Чувствуешь себя чуть ли не Стражем. Сколько я уже на ногах? Двое суток?

Быстрый взгляд вверх, на шар Артилиса и границу тени, ползущей по Гардару, подсказал, что так оно и есть. С тех пор как я пожелал утра Маро, уже прошло шесть часов. Половина дня. А я всё ещё прыгал за тварями по этим пескам.

При мысли о песке я скривился. Не нуждаться в еде и питье – это великолепно, но когда ты прокатился кубарем, чтобы не попасть под удар когтей, и рот полон песка, то волей-неволей начнёшь мечтать о глотке воды. Я ещё раз сплюнул, но это почти не помогло: во рту пересохло, песчинки наждаком царапали губы.

Просто так, без нужды – лишь чтобы взбодриться и отвлечься от мыслей о воде, глотнул того, в чём не было недостатка: сырой маны. Она пришла от колонны волной, толчком бьющегося в неизменном ритме Истока. Хлынула в вены, опалила их болью. Сделала именно то, чего я от неё ожидал: взбодрила. Впрочем, и мана тут же и пригодилась: влил её в «Град клинков», которым встретил плотную волну «пауков», набегавшую с дальней от меня стороны. Колонна, вместе с ритуалом справились бы и без меня с таким врагом, но зачем лишать себя удовольствия?

Мелких и отвратно выглядящих тварей Астрала вбило в кости Артилиса, смешало с зеленью. Мои каменные «Копья» разлетались осколками, не в силах соперничать в прочности с основой пласта, заодно разрывая на клочья всех «пауков», избежавших прямого попадания.

Внезапно с удивлением осознал, что рот полон слюны и она всё продолжает и продолжает прибывать, сводя скулы в желании сплюнуть. Что я с удовольствием и сделал. Раз, а затем ещё и ещё, избавляясь наконец от песка во рту. Привычно, в два движения, сдёрнул шлем с головы, левой рукой потянул плащ, чтобы утереться и замер, когда пальцы ухватили пустоту. Амулет создавал саму мою привычную броню, включая сразу возникающие на теле поддоспешник и подшлемник. Но вот об остальном не заботилось. ту же шнуровку перчаток приходилось подтягивать самому, как и застёгивать подбородочный ремень. А вот плаща и вовсе нет.

Пауки оказались последними и в волнах тварей наступило затишье. По опыту мог сказать, что оно продлится часа два. Время, которое мне занять было нечем. Спать? Но в венах всё ещё бурлила кровь, хотя злой маны уже не было и следа. Конечно, следовало отдохнуть после бессонной ночи, но не хотелось. Чего зря ворочаться на камнях? Уж лучше потратить время с пользой. Плащ мне пригодится и для того, чтобы в следующий раз спалось лучше.

Поэтому первый час потратил на то, чтобы сдуть свежий песок к ограде, превратить в камень. Стена уже выросла мне почти по пояс. Ещё немного и в центре оазиса появится форт с единственным живым защитником. Себе я оставил небольшую кучу песка, которая стала жертвой изысканий на второй оставшийся до появления врагов час.

Солидная часть – почти половина Стазиса Орба была занята небоевыми плетениями. Среди них были и те, что передал мне Ильмар для работы с камнем. Самые простые я уже опробовал, переделал под себя, пришло время для того, что он использовал для создания шляпы. Ильмар справедливо ожидал похвалы от Гравоя: одно дело создать псевдокамень и совсем другое – ткань. Даже не металл. Ткань! Я с некоторым трудом погрузился в плетение старшего соученика. Разница в знаниях отчётливее всего бросалась в блоке создания материала. Сложная форма, безумно запутанные преобразования. Удержать такое плетение без основы артефакта мне было не по силам. Создавать отдельный артефакт для выполнения прихоти с плащом?..

Нет. Здесь требовалось не меньше трёх пирамидок. Или две и мой контроль. Придя к такому результату, сделал выбор в пользу упрощения и безжалостно принялся отсекать лишнее. Уж на это подсказок от Ильмара хватало. Изменение формы пока отложил в сторону, блоки, подписанные «шёлк», «хлопок» и «фетр» – туда же. Мне нужна была только шерсть. Затем дело дошло до упрощения формы. Не до предела, но очень близко к этому.