– Не кручинься, рыцарь! Была бы голова цела, а накидку отстираем.

Он сходил в шкиперскую на носу, принёс моток верёвки, привязал её к накидке, другой конец к планширу и бросил за борт. Александр замер – слишком неожиданно.

– Не волнуйся! Пока до Хольмграда дойдём, накидка белая будет.

Хольмградом называли Великий Новгород шведы, славяне – Новым градом. Александр махнул рукой. Отстирается – хорошо, а нет, невелика потеря. Стянул шлем, с тыльной стороны небольшая линейная вмятина. Не было бы шлема, болт бы в затылок угодил. Отмыл на палубе в ведре меч, обтёр насухо, направился на камбуз, как на судах называли кухню. Взял оливкового масла, смазал клинок. Железо сырости не терпит, ржавеет. В каюте снял кольчугу, уложил в мешок вместе со щитом и мечом. Себя оглядел. Под накидкой и кольчугой одежда чистая осталась, только потная, а переодеться не во что. Как всегда после боя, когда схлынуло напряжение, захотелось есть. В дверь каюты постучали, на пороге матрос:

– Герр, капитан просит пройти в его каюту.

– Буду, – буркнул Александр.

Сейчас бы поесть, а потом разговоры разговаривать. В капитанской каюте в кормовой надстройке уже стол накрыт. Кроме капитана, в кресле важный господин из соседней каюты. Капитан встал, пошёл навстречу Александру:

– Приветствую, мой друг! Прошу рыцаря разделить нашу скромную трапезу. Правда, капуста немного подгорела во время боя – кок недоглядел.

На столе копчёная ветчина тонко нарезана, копчёные колбаски, на гарнир тушёная капуста и, конечно же, пиво.

– Я приказал открыть бочонок пива, – кивнул капитан. – Пусть и матросы победу отпразднуют. Как твоё имя, рыцарь?

– Огюст де Бриан.

– Меня звать Лемберт, а это член правления Ганзейского союза от Любека герр Рихард Витгоф.

Александр приветственно кивнул.

– Садись. Ты неплохо владеешь мечом, я наблюдал.

– И вам не откажешь в умении отстоять когг.

– Опыт, друг мой, опыт!

Капитан на правах хозяина разлил пиво по кружкам, вскинул свою:

– За успешное развитие торговли! За успешное плавание!

Отхлебнули. Александр за еду принялся. Ветчина понравилась, под тушёную капусту просто объедение. Вот в чём немцам не откажешь, умеют мясо готовить. И копчёные колбаски очень вкусны. Наелся от пуза и пива напился, откланялся.

К вечеру судно вошло в Неву, бросило якорь, на следующий день прошли Неву и вошли в Ладогу. Вода в озере светлая, пресная, а волны серьёзные. Лемберт на север поглядывал с тревогой.

– Тучи собираются. Как бы бури не было. Погода в этих местах очень изменчива. Варварская страна, скверная погода!

К вечеру вошли в Волхов и бросили якорь. Широк Волхов, не столь полноводен, как Нева, но судоходен. В устье Волхова у берегов на стоянке якорной сразу несколько кораблей. Каждый из капитанов хочет войти в Ладогу утром и за день до Невы добраться.

В сторону Великого Новгорода только два судна собираются идти, судя по тому, что против течения стоят. Несколько матросов уселись у борта рыбу ловить. Богата Ладога и Волхов рыбой, к осени она жирок нагуляла, вкусна. Кок рыбный суп сварил, на Руси ухой называемый.

На переход до Новгорода два дня понадобилось. Ещё при свете дня показались стены города, маковки церквей. Сердце Александра гулко билось, он облизывал пересохшие губы. Как-то примет его славянская земля, как сложится жизнь? К нему подошёл шкипер, протянул мокрую белую тряпку:

– Любуйся! Без пятен.

Ба, Александр совсем забыл про рыцарскую накидку. За несколько дней, находясь в воде, под проточным течением, в самом деле отстиралась добела. Александр повесил её сушиться на планширь. Пристали к причалу уже в темноте. Ночь он провёл в каюте, хотя тянуло сойти на берег. Утром, не дожидаясь завтрака, попрощался с капитаном, собрал вещи, не забыв уложить в мешок накидку, и сошёл на берег. Город на обоих берегах, начинается от причалов. Шёл медленно, осматриваясь. На него никто не обращал внимания, к многочисленным торговым и прочим гостям здесь привыкли. Одеты местные не так, как Александр. Никто не носил коротких штанишек, как он, или башмаков. На мужчинах рубахи длинные, на выпуск, штаны до щиколоток, короткие сапожки. На головах у мужчин колпаки, у женщин кики или платок. Как выглядит Европа, он уже видел, а вот как средневековая Русь – впервые. Собственно, единого государства не было, удельные княжества. Каждый князь в своём уделе главный. От избытка чувств, выйдя на площадь, Александр сбросил наземь мешок с воинской амуницией, вскинул руки и запел. Почему словами Кипелова из «Арии», сам не знал, видимо, душа просила:

Какой-то прохожий остановился:

– Чего кричишь? Не на вече. Али от басурман убёг?

– Убёг!

– Тогда кричи, радость великая свободным быть.

Александр устыдился своего порыва, мешок подобрал, догнал прохожего:

– Где поблизости постоялый двор?

– Говоришь ты зело странно. Иноземец?

– Свой, в дальних странах долго жил.

– Понятно. Прямо иди, по левую руку два постоялых двора будут. В первый не ходи, там хозяином Потап, пиво водой разбавляет. Дрянь мужик. А второй двор немного дальше. И чисто, и кормят вкусно, животом маяться не будешь.

– Благодарю.

Александр вышагивал бодро. Со звонниц раздался колокольный звон. Он остановился, перекрестился, почувствовал – дома! Правда, ни кола ни двора, чем будет заниматься, не знал, но это дело наживное.

Господин Великий Новгород, как уважительно называли город жители, был столицей Новгородской республики, существовавшей с 1136 года по 1478-й, включавшей обширные территории от Балтики на западе до Уральских гор на востоке, от Белого моря на севере до верховьев Волги и Западной Двины на юге. В январе 1478 года включён силой в состав государства Московского. Под управлением Новгорода находились крупные города – Псков, Ладога, Руса, Вятка, Торжок, Волок Ламский, Вологда и Бежецк.

При нашествии монголов Новгороду удалось избежать разорения вследствие своей удалённости, а Тверь, Торжок, Вологда, Бежецк были разорены и разграблены. С 1259 года при содействии Александра Невского республика была вовлечена в данническую зависимость от Орды. Князь здраво рассуждал, что борьбы на два фронта – монголов с востока и ливонцев и шведов с запада – городу не выдержать. Новгород – город торговый, богатый, может себе позволить откупиться.

Высший орган управления в городе – народное вече – обладал широкими полномочиями: призывал князя, судил за вины, указывал ему путь из города, избирал посадника, тысяцкого и владыку, решал вопросы войны и мира, устанавливал величину податей. Другой вопрос в том, что избранная верхушка была сплошь боярской. Посадник – главный гражданский сановник – избирался на год. Тысяцким называли предводителя народного ополчения, он же отвечал за сбор налогов и торговый суд. Главным военачальником был князь со своей дружиной, коему отводилось место для жительства за городом, называлось «Ярославово городище». Между народными собраниями правил совет господ, в состав которого входил архиепископ, он же хранитель городской казны, посадник, тысяцкий, кончанские и сотские старосты.