– На корме есть надпись, или ты не умеешь читать? – не мог успокоиться капитан.

– Видишь ли, я садился с причала и видел судно с правого борта, а там названия нет.

Капитан хмыкнул:

– Ну, ты же знаешь, как меня звать!

– Ещё бы, мы вместе пили вино, как не знать. А его не приглашали.

Александр ещё немного постоял на палубе и спустился в каюту. На палубе дул сильный ветер и было неуютно, а в каюте тесно, но тепло. Слова спасённого о пиратах его насторожили. Эти места, Английский канал и южная часть Северного моря, относительно безопасны для мореплавания. Отмелей нет, пираты заходят в эти воды редко, потому что военные суда англичан и французов не дают им спуску. А стоит обойти западное побережье Дании и пройти пролив Каттегат, ситуация резко изменится. Вчера капитан говорил о капёрах. Фактически пираты, у которых есть патент от какого-либо государства. Считается, что капёр действует в интересах государства, выдавшего патент. Такие патенты выдавали все прибалтийские страны – Дания, Швеция, Ганзейский союз. Позже даже Московия отметилась. В 1570 году Иван Грозный выдал такой патент немцу Карстену Роде. Тот сбил эскадру из девяти судов, грабил беззастенчиво всех, но положенную по патенту десятину от добычи русскому царю не платил. Когда его судно захватили шведы и он попал к ним в плен, Роде слал слёзные письма Иоанну IV, но тот не ответил.

После обеда с капитаном Александр вздремнул и проснулся от трелей боцманской дудки, беготне на палубе. Поднялся поглядеть. Матросы столпились у левого борта. К их торговому судну быстро приближались два небольших судна. Раздались голоса:

– Пинки!

Тут же закричал капитан:

– Шкипер, раздать оружие! Стоять по бортам, рубить абордажные крюки!

Александр побежал в каюту. Надел кольчугу, надел шлем, опоясался саблей. Меч слишком громоздкий для боя на судне, на палубе полно всяких снастей, как бы случайно не перерубить важную верёвку. На кораблях у каждой верёвки или каната было своё название, но он человек сухопутный, тонкостей не знал. Выбежал на палубу, проверил, как выходит сабля из ножен. Капитан, завидев его, одобрительно кивнул. Матросы уже вооружились короткими саблями, ножами. А пиратские суда уже рядом, одно из них обошло «торгаша» с кормы. Ага, понятно, решили взять в тиски, атаковать с двух сторон. На каждом пинке по тридцать – тридцать пять пиратов. Столько же на торговом судне. Превосходство в живой силе двойное. А кроме того, у пиратов опыт боевых действий за плечами. Момент немаловажный для исхода боя. Шкипер на палубе стоял с топором, обычным, плотницким, такой был на каждом судне как рабочий инструмент. Александр ещё удивился. Топорище короткое, не оружие, зачем топор ему? Объяснение последовало через несколько минут. С пинков на ограждение палубы «торгаша» полетели верёвки с железными крючьями на конце, называемыми «кошками». Шкипер тут же метнулся, стал рубить верёвки. Для этого занятия топор подходил лучше всего – тяжёл, лезвие бритвенной остроты. Флибустьеры воинственно вопили:

– Опускайте паруса и сдавайтесь! Клянёмся – не тронем, только заберём груз!

А «кошки» летели на палубу, цепляясь за деревянные части, за такелаж. Пинки стали подтягиваться за них к борту «Звезды Бреста». Был такой город-порт во Франции. Александр наблюдал, стоя у правого борта, как, хватаясь за верёвки, на палубу «торгаша» пытаются влезть пираты. Палуба значительно выше, пиратам приходилось карабкаться под значительным углом вверх. Для того чтобы задействовать обе руки, пираты свои абордажные сабли держали в зубах. Как только над ограждением показался первый пират, Александр снёс ему голову. С пинка завопили:

– Мерзавец! Мы тебя убьём первым!

Рядом возник ещё один, Александр не дал ему шанса и отправил сабельным ударом в морскую пучину. Сзади крик. Рыцарь обернулся. У мачты сражался матрос корабля и спасённый со шлюпки немец Отто. В руках немца нож, но его руку с клинком матрос успел перехватить. Александр подбежал, саблей отрубил немцу руку, вторым ударом рубанул по шее сзади.

– Что он хотел?

– Резал ванты, чтобы нельзя было управлять парусом.

Чёрт! Капитан был прав, когда подозревал немца. Видимо, пираты применили новую тактику. Под видом потерпевшего от нападения, с расчётом, что его подберут, внедрили на корабль своего человека. Капитан оказался прозорливее, чем Александр. Впредь это будет хорошим уроком. Он бросился к левому борту. Шкипер там успешно рубил верёвки «кошек», но один пират успел забраться на палубу, и сейчас шкипер с трудом отбивался от флибустьера, отступая к корме. Александр напал слева, вонзив клинок пирату в сердце. А по верёвке карабкались новые. Он бросился туда, где показалась зверского вида чужая рожа, ударил по голове. Пират полетел вниз, сбив с верёвки ещё одного флибустьера. На правом борту уже кипела схватка, слышался звон железа. Матросы дрались на саблях с пиратами. Угроза серьёзная, и рыцарь бросился туда. Один из матросов упал, обливаясь кровью. Пират, его сразивший, вскинул саблю и бросился к Александру. Флибустьер нанёс удар, его клинок скользнул по кольчуге, а второго шанса пират уже не получил, Александр вонзил ему саблю в грудь и провернул клинок. Бросился на помощь другому матросу, которого теснил к мачте пират. Сделал обманный финт, пират вскинул свою саблю, чтобы принять удар на неё, а Саша сделал выпад и уколол флибустьера в шею. Ранения в эту область сильно кровят и быстро, за секунды, приводят к смерти.

Ещё один матрос упал замертво, но пират не успел порадоваться победе. Саша напал сзади, сильно ударил сверху по плечу, развалив тело флибустьера до пояса. С левого борта крики, он бросился туда. Два пирата, размахивая саблями, теснили трёх матросов к корме. Цель понятна – захватить рулевого и капитана. Капитана можно принудить дать команду сдаться.

У Александра было преимущество: на торсе кольчуга, на голове шлем. Ни пираты, ни матросы бронезащиты не носили. Случись упасть при абордаже в воду, и железо тут же потянет в глубину, выплыть шансов нет. Саша для себя решил, что если и упадёт в воду, то только убитым. А для этого пиратам придётся сильно постараться. Против матросов у них превосходство, но серьёзных навыков фехтования, какие получил Саша на Святой земле, у них нет. И сдавать корабль Александр не хотел.

Александр сначала кинулся к мачтам, там уже два разбойника резали такелаж. Пришлось одновременно драться с обоими. Вот где пригодились бы меч и щит, но они лежали под рундуком в каюте. Зато кольчуга его спасла, и не один раз. Одного пирата он с ходу ударил поперёк груди. Посчитав, что он ранен и выйдет из боя, переключился на другого. Если бы не кольчуга, это стоило бы ему жизни. Только стал рубиться с пиратом, как раненый, но стоявший на ногах, ударил его саблей со спины. Заскрежетала сталь. Полуобернувшись, Александр ударил назад наотмашь. Пират завалился на спину, пуская кровавые пузыри изо рта. Секундная заминка, а другой пират ударил Сашу поперёк живота. Удар чувствительный, но кольчуга выдержала. Александр ткнул остриём сабли в горло пирату. Сразу побежал к корме. Рулевой пожарным багром, который имелся на каждом деревянном судне, отбивался от пирата. Капитан отбивал саблей атаки трёх флибустьеров. Александр оказался в тылу нападающего неприятеля. Одному с ходу ударил по шее, другому вонзил саблю в грудь до половины клинка. Оставшегося добил капитан. На палубе уже свалка шла. Рубились на саблях, шкипер успешно оборонялся топором, некоторые перешли на ножи. Капитан кинулся на выручку к своим, а Александр в каюту. Ворвавшись, откинул лежанку рундука, схватил меч и щит, саблю оставил. И вновь по трапу наверх. Ситуация на палубе за короткое время его отсутствия ухудшилась. Пираты захватили всю носовую часть корабля, бой уже шёл между первой и второй мачтами. Александр побежал на правый борт, где упали мёртвыми два матроса. Удары чужых сабель принимал на щит, сам наносил удары, меч тяжёл, легко отбивал сабли пиратов, а главное – длиннее их клинков сантиметров на двадцать пять – тридцать. В бою это неоценимое преимущество. Заколол одного, почти до пояса разрубил другого, напал на третьего. У пирата ни щита, ни кольчуги, и удары меча достигали цели. У пирата уже глубокие раны на руке и груди, в глазах страх появился. Рыцарь перед ним неуязвим, а грозный меч вселяет ужас. Последний удар меча Огюста развалил пирату череп. Александр к борту. По верёвкам на корабль ещё лезут пираты с пинка. Он стал рубить верёвки. Меч с лёгкостью перерубал пеньку, пираты падали на палубу своего судна. Это кому повезло. Некоторые упали в узкую щель между двумя судами и были раздавлены многотонными корпусами, как прессом. «Торгаш» и два пинка по его бортам шли полным ходом. Скорость, конечно, упала. На пинках паруса спущены, но на «Звезде Бреста» подняты.