Здесь шел дождь. Потоки воды стекали ручьями, точно на небе устроили генеральную уборку. Путники вымокли до нитки, пока Игорь не заметил вдалеке стог. Катя и остальные зарылись в потемневшее от влаги сено и постарались согреться. Хорошо, что у Кати кожаные штаны не вымокли, и трусы остались сухими, а вот кофту пришлось переодеть, вдобавок сверху Катя свитер напялила. Дяде Диме и Игорю было хуже, запасных штанов у них не имелось, но Катя отдала Игорю старые джинсы, и тот с благодарностью принял, хотя ноги смешно торчали из коротких штанин. А вот сухой обуви ни у кого не осталось, но хотя бы носки нашлись, чтобы переодеть.

Они весь вечер просидели в стогу, пока дождь не угомонился. Перекусили бутербродами с сыром и мясом и выбрались наружу. Бррр, ноги сразу вымокли – до чего же неприятно. В конце поля виднелись деревянные дома. После небольшого совещания путники решили идти туда – купить еду, сапоги и одежду, если получится, и переночевать. Чем ближе к деревне, тем сильнее одолевали странников сомнения: больно неказистая. В сумерках с трудом различили покосившиеся заборы, соломенные крыши, узкие окна, затянутые чем-то непонятным.

– Слюда, что ли? Или бычий пузырь? – наморщил лоб Игорь. – Это какой же век?

Путники решили постучаться в крайний дом.

– Кто там? – послышался испуганный женский голос.

– Пустите, пожалуйста, – попросила Катя. – Нам надо согреться, мы промокли под дождем. Деньги у нас есть.

Дверь скрипнула, и на пороге возникла женщина. Непонятного возраста, в длинном сером платье с заплатами на рукавах, на голове повязан платок, в руках лучина. При виде путников ее глаза расширились, но она ничего не сказала, лишь велела:

– Быстрее заходите.

Они зашли, наклонив головы, чтобы не удариться о косяк. При свете лучины видно было немногое. Низкие закопченные потолки, деревянная утварь, хромоногий стол, земляной пол, на который постелили все ту же солому. Бедность, одним словом. Женщина усадила их на лавку.

– Вы же явились с поля? – спросила она.

Скрывать правду не имело смысла, Хирург кивнул.

– Одеты не по-нашему, – заметила хозяйка, гостям она так и не представилась. – Нездешние.

И снова Хирург согласился. Женщина пронзительно посмотрела на него:

– Вы колдун? Спасите моего сына. Я заплачу. У меня денег мало, но я отдам вам все.

Хирург долго молчал, не зная, что ответить, затем произнес:

– Я не колдун, в нашем мире, откуда мы родом, нет никакой магии. Мы обычные люди.

Женщина побледнела и в следующий миг сползла с лавки, она была в обмороке. Хирург велел Игорю приподнять ноги хозяйки и держать, а сам похлопал ее по щекам – женщина пришла в чувство.

– Что у вас произошло? – спросил он.

Женщина совсем ослабла, но рассказала с какой-то безнадежностью: заболел сын, уже пятый день мечется в жару. Его трясет от озноба и кашля. Она все перепробовала – ничего не помогает. Она роняла простые слова, а от нее веяло безысходностью.

– Я врачеватель, – сказал Хирург, – покажите ребенка.

Мальчику было десять лет. Он лежал в соседней комнате и спал, со свистом втягивая воздух. Хирург потрогал лоб: горячий. От его прикосновения ребенок проснулся.

– Это лекарь, – предупредила сына хозяйка.

Хирург попросил показать горло – красное, затем постучал по груди и спине – похоже, бронхит.

– Будем лечить, – произнес он.

В торговом центре путники набрали лекарств, теперь они пригодились. Хирург вытащил таблетки от кашля, антибиотики, жаропонижающее и спрей для горла и дал указания хозяйке дома. Ее звали, как выяснилось, Сона.

– Температура скоро спадет, – заметил Хирург, – хорошо бы дать мальчику куриный бульон.

Сона растерялась:

– У нас нет кур. Раньше держали, как и коров, и свиней, но недавно их реквизировали для нужд армии.

Хирург достал стопку деснаров:

– Купите где-нибудь.

Но Сона замотала головой:

– Не возьму, господин.

Узнав, что Хирург – врач, она прониклась к нему уважением.

– Еще решат, что у нас деньги завелись, и убьют из-за них, – пояснила она.

– Тогда однары, – Хирург протянул медные монетки.

Сона взяла деньги и побежала в мясную лавку. Видимо, типа местного супермаркета круглосуточного. Она вскоре вернулась. Затопила печку и поставила вариться куру. Пока поздний ужин готовился, Сона достала из сундуков мужскую одежду и сапоги:

– Переоденьтесь – это вещи мужа и старших сыновей. Не знаю, пригодятся ли им. Еще ранней весной их забрали в армию герцога. Не надо, чтобы вы бросались в глаза. У нас и за меньшее вешают. Обычно на поле караулят слуги герцога, ловят чужаков. Вам повезло.

Из разговора с Соной выяснилось, что почти всех взрослых мужчин призвали на войну с соседним герцогством.

– Все землю делят, – устало вздохнула Сона, – герцог и братец его. А что люди гибнут или с голоду дохнут – это для них пустяки. От моих, как угнали, так никакой весточки не было. Не знаю, живы ли.

Она указала на Катю:

– Лучше остригите волосы дочери, господин. У нас не принято, чтобы девушки штаны носили. Да и мальчиком быть на дорогах безопаснее.

Катя испуганно схватилась за волосы – только не это. Но потом решилась: делайте, что хотите. Не будет она из-за ерунды переживать. Сона принесла ножницы и аккуратно состригла длинные пряди.

– А тебе ничего, идет, – протянул Игорь.

Катя залезла в сумку и достала зеркало. После этого насупилась, ей явно не понравилось отражение.

– У тебя глаза выразительнее стали и больше, – нашелся Игорь, но Катя лишь сморщилась.

Сона проведала сына. Жар у него спал, и, как предсказывал Хирург, мальчик захотел есть. Сона быстро разложила по тарелкам фасоль с курятиной, а сама отправилась поить сына бульоном. Хирург выложил на стол буженину и сыр, они как-нибудь перебьются в дороге. Путники поужинали, а затем Сона постелила Кате и Игорю на печи, Хирургу на лавке. Рано утром, еще до рассвета, она их подняла.

– Вам лучше сейчас уйти, пока деревенские не встали. Не знаю, куда вам надо, но держитесь подальше от герцогского замка, это на восток отсюда, плохое место.

Сона не спросила, зачем они здесь и куда идут. Хирург ее понимал: своих забот и горестей хватает, не до чужих. Они пришли поздно вечером, она не спала только потому, что сидела у постели сына. Случайная встреча. Путники помогли ее ребенку, Сона дала кров и одежду. А теперь пришла пора расстаться. Хирург еще раз повторил указания. Таблеток должно хватить, организм молодой. Осталось надеяться, что мальчик выздоровеет.

Они уже отошли далеко от поселка, когда начало светать. Путники достали стекла и посмотрели сквозь них. Небо вспыхнуло на востоке, примерно в том месте, где, по словам Соны, расположился замок. Похоже, что нужный проход между мирами находился именно там.