– Думаю, нужно сойти с дороги, – предложил Хирург. – Лучше ни с кем не встречаться.

– А если проход в самом замке? – спросил Игорь.

Хирург пожал плечами:

– Решим на месте, сейчас надо ближе подобраться.

Полдня путники пробирались сквозь лиственный лес. После долгой дороги они решили отдохнуть – сказалась усталость, в последнюю ночь никто толком не выспался. Разводить костер не стали, чтобы не привлекать внимания. Перекусили скудным запасом бутербродов и забрались под густую ель, чьи лапы касались земли. Сон сморил сразу, а затем их разбудили грубые возгласы.

– Кто это у нас, посмотрите!

Их стоянка была окружена неизвестными людьми на лошадях.

– Сами выйдете или выкурить, как лисицу из норы? – похоже, ничего хорошего путников не ожидало.

Они вылезли из укрытия, их тут же обступили и взяли в кольцо. Незнакомцев было пятеро. Солдаты. Стеганые куртки с пришнурованными к ним рукавами, такие надевались под доспехи в эпоху Средневековья. Игорь когда-то увлекался видами воинского снаряжения. Кое-что запомнил. Плечи и колени закрыты металлическими дисками, на голове шлемы. Гладкие, чтобы оружие противника соскальзывало. Пояс с мечом низко закреплен на бедрах, копья. Да-а-а… «Повезло» им.

– Вы кто такие? – с подозрением спросил один из солдат. Игорь записал его в командиры из-за белой отличительной полосы на рукаве. По нему видно, что бывалый воин – от уха до рта змеится глубокий шрам.

Хирург отодвинул Катю с Игорем и вышел вперед.

– Я лекарь, это мои сыновья. Направляемся в замок, хочу предложить герцогу свои услуги.

Игорь восхитился: ловко придумано, может, прокатит.

– А почему не по дороге? – подозрительно прищурился командир.

– Боимся мародеров, – ответил Хирург.

– А разбойников не боитесь? – говоривший подъехал вплотную к Хирургу, намекая, что в любой момент может уничтожить того, если не понравится ответ.

– Боимся, – согласился Хирург. – И вас тоже. У нас нет никакого оружия.

– Обыскать их, – приказал командир отряда.

Солдаты бесцеремонно выпотрошили рюкзаки и сумку.

– Странные вещи, – указал один из них.

Навряд ли здесь водились фонарики на батарейках и джинсы, надо было избавиться от них. Хорошо, что паспорта Хирург убрал в мешок, подаренный Флутом, поэтому документы, как и волшебные предметы, и деньги, солдаты не обнаружили.

– Подобрали на дальнем поле за деревней, – не моргнув глазом, соврал Хирург, – сами хотели бы знать, что это.

– Думаю, если тебя с огнем допросить, быстро сообразишь, – усмехнулся командир.

Он им не доверял, да и понятно – несмотря на одежду, подаренную Соной, не похожи они на местных. И ведут себя иначе. Наверное, и к солдатам надо обращаться по-особенному. Господин, например.

– Зачем допрашивать, – Хирург не уступал, – я лекарь, это всегда проверить можно. Думаю, у вас есть раненые, которым еще можно спасти жизнь.

– Думаю, ты колдун, – обронил командир, – а таких герцог приказал сжигать заживо.

Хирург попробовал отговориться.

– Будь я колдун, вы бы к нам не подступились. Или вообще мимо проехали и не заметили.

Командир отряда достал из-под куртки мешочек:

– Здесь земля, освященная. С такой ни один колдун не страшен.

Хирург сплюнул:

– Да целитель я, хирург. Аппендицит вырезать, кесарево сечение сделать, если женщина разродиться не может, солдата заштопать.

– Слышь, Шрам, сегодня утром в замок сынка герцога доставили. Ранен в живот. Сам знаешь, ему недолго осталось, с такими ранами не живут. Может, доставим их к герцогу? Пусть сам решает, – предложил один из солдат.

– Когда мне твое мнение понадобится, Пузырь, я тебя спрошу, – командир по прозвищу Шрам разозлился, но все же велел гнать пленных в замок.

Путников связали и усадили позади солдат.

– Будете дурака валять, побежите ножками.

После этих слов отряд пустился вскачь. Игорь трясся на костлявой лошаденке так сильно, что зад отшиб. Рядом скакала Катя, по ней заметно было, что испугана, но держится. Впереди ничего не видно было из-за плотной спины солдата. Пахло потом и дымом, а еще немытым телом так, что дышать нечем. Но деваться некуда – лучше так, чем догонять лошадей. Через час они были на месте.

Замок наверняка был основан с оборонительной целью, а не для красоты. Одного взгляда хватило Игорю, чтобы понять это. Солдат, сопровождавший его, слез с лошади, поэтому вид никто не загораживал. Огромная крепость из темного песчаника, ворота деревянные, но обшиты с двух сторон толстым железным листом. Над вратами – дозорные башни, в таких обычно разводят огонь при виде опасности. Решетка задрана вверх, только зубцы торчат из прорези. Игорь обернулся: они прибыли по подвесному мосту, протянувшемуся над глубоким оврагом, на дне которого вкопаны колья острием верх. В любой момент мост можно поднять. Наверняка во дворе обнаружится еще одна стена, обычно возводили двойное укрепление. А с противоположной стороны, хоть об заклад бейся, будет неприступная скала. Замки раньше строили в таких местах, чтобы их штурмовать было себе дороже. А сверху, с крепости, все дороги просматриваются.

Так и есть, вот и вторая преграда для атакующих, соединенная с первой переходом. В нем узкие бойницы, из которых можно стрелять в осаждающих. Над стеной висят мертвецы, три человека. Убивающее всякую надежду зрелище. Над покойниками уже кружат вороны. Рядом с крепостью деревья срублены, чтобы никто не подкрался незамеченным под покровом леса. Во внутреннем дворе находится колодец. Во время осады жители замка без воды не останутся, да и запас провизии обычно надолго делается. Такие крепости берутся только измором или с помощью предательства. Или в случае болезни осажденных. Игорь читал, как в один город забросили тела умерших от чумы. Только какому победителю нужен рассадник заразы?

Двор вымощен камнем, кладка неровная, в любой момент можно споткнуться. Зато отбиваться легко: достал камушек, и по башке. По бокам сточные желоба. Да-а-а… В Средневековье с канализацией плохо было, потому и города строили на возвышенностях. Вылил из горшка его содержимое на улицу, а потом все это вместе с дождем смылось в реку. Гадость. Как они так жили? Игорь читал в одной книге, что в каком-то замке для туалета были вырезаны дыры в наружной стене прямо над рекой. Тоже не лучше.

Тесные коридоры, закопченные стены, свет пробивается сверху из маленьких окон, но все равно темно. Стены холодные, точно их вынули из холодильника. Путников ведут куда-то вниз по стертым ступеням. Внизу совсем не жарко. По стенам сочится влага. Видимо, эти помещения вырублены прямо в скале. В Катиных глазах застыл испуг и вопрос: что с ними будет? Хирург впереди, видна лишь напряженная спина. Кажется, их тащат в подземные казематы, то есть в темницу. Так и есть! Впереди железная ограда, за которой стоит стражник.