— Ты очень красива, но не могу — я влюблен в одну из сокурсниц, что тут присутствует!

Брюнетка попыталась обидеться, но получилось не очень — явно она сама, собираясь на эту вечеринку, не планировала забираться в постель к практически незнакомому парню по приказу наследника клана.

— Гуляешь со своей соседкой по парте, Джоан? — все же попыталась собрать побольше информации она. Видимо, получит нагоняй от Даркона, если не будет стараться.

— Джоан? Нет, мы друзья. Надеюсь, как теперь и мы с тобой, Эйза! — старательно улыбаясь, ответил я. — Но в этом зале есть девушка, что забрала мое сердце!

Нечего было подвергать опасности Джоан, создавая впечатление у Даркона, что она моя девушка. Придумал вот такой вот ход. Авось сработает — пусть теперь старательно ищут, в кого это я влюблен. Надо будет по возвращении с каникул побольше общаться с разными девушками с нашего курса — пусть у Даркона голова распухает в попытке понять, кто же из них моя зазноба.

Настроение значительно ухудшилось — мне не нравилось, как все устроено в некоторых кланах. Загонять девушку в постель к врагу в надежде получить о нем побольше информации! Я бы еще понял, если бы это было во время войны — но в мирное время такие крайности мне не нравились. Правда, тут же пришла в голову мысль, которая вернула мне часть утраченного позитива — раз решились на такую отчаянную меру, значит, девушка, которую они подослали к Схаму, ничего полезного через него разузнать не смогла. Ну да, Схам и слежка — это две разные вещи. Парень он умный, конечно, но вот в этом вообще ничего не понимает.

Шатенка вернулась, я демонстративно развернулся к ней и стал ее забалтывать. Ей на меня, похоже, было совсем наплевать, она просто болтала обо всем на свете — вот трепать языком ей точно нравилось. И это меня очень радовало — похоже, наследник клана «Могучих» не подозревает, что Эйсон и есть тот самый хромой охотник из провинции, за которым охотится его клан. Иначе шатенка тоже явно получила бы задание взяться за меня поплотнее. Ну что же, хоть одна хорошая новость!

Хотя — вполне возможно, что Арлайн и понятия не имеет об этом эпизоде в озерном портале. Вероятно, отправляя наследника на учебу в Академию, его и не грузили информацией об этих поисках. Это было бы вполне логично — вряд ли бы в клане додумались, что стоит поискать меня в Академии. С чего бы вдруг хромой парень из провинции, не имеющий денег на операцию по лечению своего недостатка, окажется студентом самой престижной академии в королевстве?

Пиво и вино все стремительнее исчезали со столов, повеселевшая после моего отказа брюнетка вскоре исчезла из-за стола, а затем зал стал потихоньку пустеть. Сначала уходили отдельными парами, затем стали покидать мероприятие целыми кланами. Пришло время и нам отправиться выполнять свою задачу.

Встал из-за стола и подошел к Эрли, которая радостно болтала со своим соседом, которого я знал только по имени. Ну да, она всегда в своем репертуаре — любит общаться с симпатичными парнями, и все тут! Положил руку ей на плечо — она сразу погрустнела, но принялась прощаться с парнем. Впрочем, по сказанным на прощание словам я понял, что на днях они в городе еще встретятся. Да уж, оторва!

Затем забрал и Джоан — она встала из-за стола, едва увидев, что мы к ней идем. Причем с облегчением — ей явно не нравилось то, что я сидел промеж двух симпатяг. Попрощавшись с немногими оставшимися, забрали в конюшне лошадей и поскакали на точку, где назначили встречу с Корнелом и Тивадаром.

План дальнейших действий у нас был готов. Основную роль на первом этапе в нем должны были сыграть наши девушки. Я подробно описал им, как выглядит Зенг, сами мы даже смотреть в его сторону не собирались. Неопытных бандитов среди тех, кто занимается такими делами, как он, не бывает — если на Зенга начнут глазеть незнакомые мужики, он может начать нервничать, и весь наш дальнейший план может сорваться. А вот если он решит, что девушки им заинтересовались как мужчиной, — будет только польщен.

По уму в таверну вообще бы стоило послать только девушек, но так поступить мы не могли — «Пьяный слон» имел очень сомнительную репутацию, количество бандитов тут зашкаливало. По сути, таверна была воровской малиной, поэтому запускать внутрь девушек одних было никак нельзя. Сюда я мог бы отправить без сопровождения только тех девушек-магов, с которыми служил в армии, вот они бы тут и сами справились без проблем в случае, если кто станет приставать. А вот Джоан и Эрли такого обширного боевого опыта не имели, поэтому если бы внутри возникли проблемы, могли запаниковать и начать действовать неправильно. Так что девушки зайдут первыми и начнут искать Зенга, а затем зайдем мы с Корнелом и Тивадаром, чтобы подстраховать их, если что-то пойдет не так.

Лошадей оставили на конюшне недалеко от таверны, дальше пошли пешком. Добравшись до «Пьяного слона», начали действовать. Отправили девушек внутрь в масках, через три минуты зашли за ними, тоже надев маски. Да уж, как снаружи, так и внутри были заметны отличия от «Трех топоров». Улица похуже, дома вокруг полуразваленные, мусор кучами прямо под окнами. А едва зашли внутрь, я сразу заметил нескольких типов со стеклянными глазами и фиолетовыми прожилками на лице — заядлые портальные наркоманы. Причем они были одеты сугубо по-бандитски, не перепутаешь. Страшно за тех, кто попадется им темной ночкой на столичной дороге.

Сели было за ближайший свободный столик — но из-под него так повеяло блевотиной, что поспешно поменяли дислокацию. Зал большой, свободно вместит человек сто пятьдесят, но сейчас в нем было не больше сотни, так что местечко нашлось. Темно, грязно, воздух вонючий. Словечки из специфического воровского жаргона постоянно царапают слух. Приметил наших девушек — они стояли около стойки бармена. Значит, Зенга еще не обнаружили — у нас была договоренность, что они сядут за столик поближе к нему, если найдут бандита. Ну что же, будем ждать.

Я проинструктировал Джоан и Эрли, что если Зенга не обнаружат, то пусть подождут с полчасика — мало ли он появится. А потом уже идут на выход. Долго торчать тут нет смысла — лучше прийти в другой раз, чем вызвать подозрения у постоянных клиентов. Так-то, дело понятное — золотая молодежь, учитывая то, как богато по меркам этого нищего района были одеты мы и девушки, бродит по барам в поисках приключений на свою лихую из-за неопытности задницу. Пришли,