выпили, ушли — есть только соблазн проследить да помочь избавиться от лишних денежек, не более того. Собственно, это тоже было частью моего плана, если не удастся сразу найти Зенга — спровоцировать каких-нибудь бандитов напасть на нас, когда выйдем из бара, и разузнать у них, что они знают об этом воровском посреднике.

Случайные люди на нас не нападут — в такого рода бандитских тавернах да кабаках всегда есть кто-то, кто все контролирует, и только он может разрешить ограбить случайных богатых клиентов. Залетным гастролерам за такую попытку, лишающую дохода местных авторитетов, руки-ноги поотрывают, да скажут, что так и было.

Бармен минут через пять принес нам дрянного пива и трубочки — я понял все по запаху и даже пить не стал. Корнел и Тивадар не удержались и попробовали — и даже под масками было видно, что они скорчили рожи от отвращения. Вполне может быть, что такое дерьмовое пиво тут специально наливают клиентам, которых не ждали, чтобы не задерживались, если эта таверна по сути является воровской штаб-квартирой для ворья, где бандиты хотят свободно обштопывать свои сомнительные делишки. Обсуждение деталей предстоящих грабежей да краж, сбыт награбленного, да мало ли что еще им нужно обсудить без лишних ушей!

Время от времени я посматривал на девушек, что вертелись за стойкой, рассматривая зал, но так пока и не сели. Минут через пятнадцать после их появления из-за одного из столов встал, пошатываясь, какой-то огромный мужик и направился к ним. Несомненно, чтобы сделать непристойное предложение. Видел, как Эрли его отшила, а затем они с Джоан пошли к выходу. Это мы с ними тоже обсуждали — что если обстановка будет накаляться, надо уходить.

Мужик снова сел за стол, преследовать их не стал, но когда девушки вышли, через минуту из-за ближайшего к двери стола вышли четверо и тоже направились к двери. Их вид в полной мере отвечал моим представлениям о профессиональных бандитах, поэтому и мы с парнями тянуть не стали — вышли через минуту вслед за ними. При этом я шел первым на случай, если они оставят кого-то подстраховать их — бандитов никогда нельзя считать тупыми, некоторые из них очень даже прилично соображают. Тот факт, что мы пришли с девушками отдельно и сели отдельно, все равно не делает нас менее подозрительными с точки зрения местных — слишком уж мы отличаемся от них. Обсуждали даже идею прикупить одежду, как у городских бандитов, да прийти в ней, но я решил, что все равно спалимся — мало надеть бандитские шмотки, нужно еще уметь выглядеть в них бандитами. Двигаться, как бандиты, разговаривать на их жаргоне. Из-за того, что на это был способен лишь я, риск бы только возрос — нас могли принять за переодетых стражников, что-то здесь вынюхивающих. И вот тогда возник бы риск грандиозного побоища, когда на нас навалилась бы сразу сотня бандитов. Выжить в этой ситуации имел возможность только я — если бы проявил достаточную ловкость с моим эспандером. Так что нет, уж лучше действовать по нашему плану.

К счастью, никакой засады на улице не оказалось. Девушки по нашему сценарию должны были свернуть налево, в сторону пустыря, что мы проезжали по пути к таверне. Идти туда пешком было минуты три — идеальное место, чтобы напасть на них, если будет такое желание. Так что мы поспешили вслед за ними, только я шел сзади, как самый медленный, и постоянно оборачивался. За нами тоже вполне могли выйти еще бандиты — вдруг у них тут в таверне много желающих пограбить богатеньких чужаков.

Бандитов нагнали быстро — девушек мы специально попросили идти помедленнее, учитывая мою хромоту. И поскольку сами спешили Джоан и Эрли на подмогу, оказались бандитами замечены. Перестав преследовать девушек, они развернулись к нам.

— Ты глянь, как эти в масках прикинуты, — радостно сказал самый тощий из четырех, с длинным и унылым лицом, — прямо ходячий одежный магазин! Сами свои модные шмотки скинете, или помочь?

— А деньги мы себе можем оставить? — спросил я робко.

— Нет, деньги нам тоже нужны! — оскалился тощий, поверив в то, что ограбить нас удастся легко и просто. А зря — мы выхватили самострелы, и три его товарища рухнули навзничь, он остался в полном одиночестве.

Замер было на секунду, но, выйдя из ступора, повернулся к нам спиной и помчался прочь, выронив впопыхах кинжал. Уж очень спешил! Но через секунду рухнул на землю — посланное мной воздушное копье ему в ногу лишило его возможности шустро бегать. Раненый коротко взвыл, но Корнел тут же его заткнул, приставив к шее лезвие меча. Я из-за хромоты подошел на пару секунд позже.

— Жить хочешь? — коротко спросил бандита.

— Хочу, конечно, — зажав огромную рану на ноге, простонал тот.

— Тогда я задаю вопросы, ты сразу отвечаешь, не задумываясь. Начнешь медлить, хитрить — тут же перережу горло. Все понятно? — спросил я.

— Да понял я, понял! — ответил тощий.

— Зенг — почему сегодня его не было? Ну?

— Там была история… недели полторы назад, да, — начал тараторить бандит, — к нему пришли с претензиями, да не с простыми, а сразу убивать. Мол, не ту банду нанял для заказчика. Но сглупили — ворвались вдесятером в нашу таверну, а Зенг у нас главный. Так что мы их завалили, а Зенг получил только легкое ранение. Ясно, что он теперь сюда ни ногой!

— Где найти Зенга, быстро! — крикнул я, наклонившись поближе к тощему.

— Да с километр отсюда, ближе к крепостной стене! — ответил тот.

— Слишком легко все сливает, врет, похоже! — сказал Тивадар.

— А мы его с собой возьмем, чтобы показал, — сказал я, — соврал — умрет там же.

— Я не вру! — жалостливо сказал тощий. — Мне бы ногу перевязать, а то кровью истеку!

— Я его перевяжу, а вы обшарьте тела бандитов, мало ли что полезное найдете, — сказал я.

В этот момент вернулись Джоан и Эрли, привлеченные шумом.

— Ну вот, все без нас успели! — недовольно сказала Джоан.

— Так оно и было запланировано! — ответил я. — Давайте без имен, а то иначе придется прирезать пленного.

С моей точки зрения, нам он сейчас не врал. Уж больно мы неожиданно убили трех его сообщников, да и его подранили. Похоже было, что он просто хочет выжить, пусть и сдав своего главаря.

Перед тем как перевязать, обыскал бандита. Было бы глупо получить в живот кинжалом во время перевязки. Нашел еще один там, где и ожидал — в сапоге.

Пока перевязывал, сопоставил даты — вполне может быть, что на Зенга наехали из-за нас. Ну да, ту банду, что