В этот момент у входной двери зазвонили, и в дом вошли Толя и Аня Овчинниковы.

Оксана бросилась к ним.

— С Юлечкой все в порядке! — расцеловала она обоих по очереди в щеки. — Все в порядке с нашей девочкой! Она жива, здорова, у нее все хорошо!!!

— И где это она жива-здорова? — саркастически осведомилась Аня, сковыривая сапог с одной ноги с помощью другой.

— Идем-идем, Анютка, давай скорее за стол. Юр, налей всем! Выпьем, мои дорогие друзья! Сегодня такой прекрасный день! Такой же прекрасный, когда нашелся Юрочка! То есть… — она повернулась к детективу и Толе, — когда вы нашли его! Господи, я так счастлива! Спасибо вам, спасибо!

И она заплакала. Юра поднялся, прижал жену к груди.

— Только Тошенька не с нами, маленький мой, сыночек, детонька… — слышалось ее бормотание, приглушенное свитером Юры.

Когда Оксана успокоилась, то пустилась забрасывать детектива вопросами. Аня Овчинникова активно помогала ей докапываться. Алексей, однако, под натиском не дрогнул.

— Она у своего молодого человека, они прекрасная пара, все у них хорошо, поверьте, — благостно отвечал детектив.

— А почему сбежала? Почему мать бросила? — кипятилась Аня.

— Да ладно, Ань, остынь, — увещевала ее Оксана. — Любовь у них, непонятно, что ли.

— Твоя дочь занимается сексом с каким-то парнем, не рано ли? Ты, Оксан, меня удивляешь. Мы в ее возрасте даже не знали, как дети делаются. эти живут вместе, как муж с женой, и ты находишь это нормальным?!

— Аня, угомонись, — строго ответила Оксана. — Другое время, другие нравы. И да, я считаю нормальным, что у них любовь… Сколько лет парню? — посмотрела она на детектива.

— Почти восемнадцать, кажется.

— Вот видишь, он вообще уже совершенно-летний.

— И его посадят за педофилию, — огрызнулась Аня. — Твоя-то несовершеннолетняя!

— Господи, ну что ты несешь!

— Это твое либеральное воспитание, я тебя предупреждала, до добра не доведет! Дочка убежала к любовнику, и ты считаешь это нормальным! Она тебя даже не предупредила! Только дурацкую записку оставила, и все, и больше ничего! Ты с ума сходила, не знала, что и думать! И почему она не примчалась домой, узнав про убийство Антоши?! — не унималась Аня. — Почему не позвонила? Как могла оставить мать без поддержки в такую минуту?!

— Аня, — Оксана повысила голос, и в нем неожиданно послышались раскаты грома. Алексей удивился: не предполагал, что она так умеет. — С твоего позволения, я буду разбираться со своей дочерью сама. Если мне понадобится твой совет, я обязательно спрошу. А до этого момента уволь, пожалуйста.

Алексей понял, что сейчас женщины поссорятся, и тогда Овчинниковым придется уйти. Детектива это никак не устраивало: ему нужен был Толя.

— В деревне, где они поселились, — поспешно вступил он в разговор, — нет ни телевизора, ни Интернета. Ничего не знала Юля, к шахматным состязаниям все это время готовилась… А парень у нее хороший, заботливый, так что не волнуйтесь.

— Но вы-то с ней встречались? Вы ей все рассказали? — рвалась Аня в драку. Сейчас и детективу достанется, пожалуй. — И что ж она…

— Нет, с самой Юлей я не встречался, — вдохновенно сочинял Кис. — Я нашел родителей ее парня, они подтвердили, что молодежь в порядке, живут душа в душу… Я не стал говорить о трагических событиях, такие вещи не передаются через третьи руки.

— Так что же вы с ней лично не встретились, не пойму? — все базарила Аня. — Поехали бы и рассказали сами.

— Оксана просила меня найти дочь. Узнать, все ли с ней в порядке. Я задание выполнил. А других поручений мне не давали, — сухо ответил Алексей.

— Аня, правда, успокойся, — сердито осадила подругу Оксана, — хватит!

Толя Овчинников решил наконец вмешаться. Он ткнул супругу локтем в бок и прошипел: «Хорош, затихни». Аня открыла было рот, но, посмотрев на мужа, спорить передумала и рот закрыла.

— А Юлечка домой не собирается возвращаться? — спросил Юра.

— Как сказали родители молодого человека, она думает вернуться к Новому году. Или сразу после, — снова сочинил Алексей, от души надеясь, что им удастся свалить «Гадину» в самое ближайшее время.

Оксана просияла. Ведь праздники уже на носу!

— Завтра же елку купим, да, Юр? Игрушки достанем, гирлянды. Все будет сверкать, когда дочка вернется!

Снова застучали вилки и ножи, Оксана подкладывала еду на тарелки гостям, игнорируя недовольные взгляды Ани, Юра подливал напитки.

Наконец Толя закрутил в пальцах сигарету, готовясь выйти. В доме Шаталовых курили на застекленной веранде, — по крайней мере, в это холодное время года. Алексей хотел было отправиться за ним, но тут заговорил Юра:

— А как же вам удалось выйти на Юлин след? Ведь никаких зацепок у нас не было.

С того момента, когда Юля задала ему аналогичный вопрос, Алексей уже прикинул: он бы пошел по пути вычисления шахматиста, Юлиного партнера по виртуальной игре. Молодой человек должен быть тоже призером каких-то соревнований — со слабым противником Юля играть бы не стала, а таких молодых людей не так уж много в Москве и области. Вряд ли парень живет слишком далеко, иначе как бы девушка сбежала к нему? Не на оленях же…

Однако рассказывать об этом он не хотел. Родители начнут делиться с друзьями: «Представляешь, он так быстро Юлю нашел, а мы даже не знали, какой стороны за дело взяться!»; а уж Аня Овчинникова, та разнесет по всему городу. Так и до мэра дойдет, а нам это совсем ни к чему.

— Секрет фирмы, — улыбнулся Алексей и поднялся. — Пойду дымком подышу, сам недавно бросил, так хоть понюхаю, — засмеялся он и вышел вслед за Толей.

— Возвращайтесь поскорее, у нас с Юрой тост за вас! — крикнула Оксана.

Алексей притянул за собой дверь. Жест нормальный, никто ничего не заподозрит: ведь с веранды тянуло и холодом, и сигаретным дымом.

— Толя, я быстро скажу, ты слушай внимательно. Никто не должен догадаться, что у нас разговор по делу. Особенно твоя Аня, извини, сам понимаешь.

Толя улыбнулся, отчего кончики его усов приподнялись. Кис вытянул шею и принялся честно вдыхать дым — даже не оборачиваясь, он чувствовал на себе настороженный взгляд Ани через стекло.

— Дело очень сложное, найди момент, чтобы поговорить без свидетелей, хотя бы по телефону. Мне нужна твоя помощь.

— Можешь положиться, — тихо ответил Овчинников и протянул сигарету детективу. — Затянуться не хочешь? — громко произнес он.

Алексей провел сигарету под носом, вдохнул блаженно закрыл глаза. Ему и впрямь нравился этот запах.

Их стали звать из гостиной, и Алексей вернулся в тепло, за ним и Толя, затушив сигарету. Оксана торжественно подняла тост «за детективов» — не хотела Толю обидеть, но тот сам открестился.