– Если ты не хочешь, то мне просто необходимо расслабиться.

Ник взял бутылку в руки и принялся откупоривать затянутую давлением пробку, не забывая и о деле:

– Ну и о чём ты там хотела поговорить?

– Ты уже, наверное, догадался, что о нас. Но точно не догадался о теме, – сверкнула глазами Николь, усаживаясь на твёрдый деревянный стул, как в мягкое удобное кресло. – Мы многое с тобой пережили, через многое прошли и нас многое связывает. Нам не надо делить ни дом, ни детей, ни собаку. Соответственно и отношения, даже после расставания, мы можем сохранить на лёгкой дружеской волне. Я думаю, так было бы лучше, как для тебя, так и для меня. Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что человек, который никогда мне не был другом, не может им стать и сейчас по одному лишь его хотению, – ответил Ник, передавая Николь бокал с искрящимся шампанским.

Девушка напряглась, но через минутку уже непринуждённо улыбнулась:

– Ну что же, это твоё дело. Но как бы то ни было, мы всё же не враги и давай за это выпьем.

Ник пожал плечами и, чокнувшись содержимым в бутылке с бокалом в руках у девушки, сделал внушительный глоток. Николь дождалась, когда Ник напьётся и его взгляд вновь будет прикован к ней, продолжила разговор:

– Тебе совсем не интересно, почему я вдруг решила с тобой помириться, после того, как ты меня бросил?

– Почему? – совершенно равнодушно произнёс Ник, делая ещё один глоток из бутылки.

– Я заметила, что ты сильно изменился.

– Вот как?

– Где-то в глубине души ты тоже это понимаешь, но ещё не принимаешь. Наверное, это должно тебя пугать…

– Это тебя не касается, Николь, – отрезал Ник, опускаясь на соседний стул и прикрывая глаза.

– Могу сказать больше, – растянулась девушка в довольной улыбке, заметив, что подмешенное в шампанское снотворное начало действовать быстрее, чем она рассчитывала, – мне на это наплевать.

В то время как Ник осилил почти всю бутылку, бокал Николь так и оставался полным. Через минуту перед глазами молодого человека всё поплыло и помутнело и, как бы он не старался бороться с навалившейся тяжестью во всём теле и беспомощностью, у него ничего не получалось. И через минуту Ник провалился в глубокую тёмную пропасть.

– Быстрее, помогите мне! – приказала Николь своим подружкам, которые всё это время дожидались за дверью.

Девушки влетели в спортивный зал, как стайка кудахчущих курочек, и окружили спящего молодого человека со всех сторон:

– Какой же он всё-таки классный!

– Да, он невероятно прекрасен!

– Просто лапочка!

– Прекратите! – вспылила Николь. – Нам нельзя терять ни минуты! Скорее берите его за руки, за ноги… Луиза, расстегни его рубашку…

– А почему Луиза? – заныли остальные девушки.

– Потому что я так сказала! – закричала Николь, и подружки тут же принялись выполнять её указания.

* * *

Ник очнулся на матах. В голове стоял невыносимый гул, а миллионы молоточков стучали по вискам. Он кое-как поднялся на ноги и, пошатываясь, поплёлся на свежий воздух. На улице уже стемнело, а с темнотой пришёл и жуткий холод. Поёжившись на промозглом ветру, Ник немного размял затёкшее тело и решил пробежаться до женского пансиона. Гибкость в теле быстро восстановилась, и каждый мускул уже легко поддавался его контролю, так что молодому человеку не составило труда вскарабкаться по трубе на нужный этаж и пролезть в распахнутую настежь форточку. В комнате было темно и тихо. Ник подошёл к столу, на котором были аккуратно расставлены по стопочкам книги, по папочкам разложены файлы и документы, из стакана высовывались колпачки разноцветных ручек. Из простой деревянной рамки на него смотрели два улыбающихся лица. Кончиком пальца Ник осторожно провел по ровной холодной поверхности стекла вдоль овала лица женщины, затем мужчины, узнавая знакомый разрез глаз и изгиб губ, но это всё же была не Наталия. Створки шкафа были раскрыты, и он подошёл к нему ближе. Ему было безразлично то, что находилось внутри, но не безразличен аромат, царивший в этом маленьком помещении – аромат Наталии. Ник с наслаждением втянул знакомый запах. Но этого уже было мало. Нику хотелось чувствовать её рядом, в своих объятиях, слышать биение её сердца, ловить тепло её дыхания…

В комнате вдруг зажёгся свет, и Ник резко отпрянул от шкафа на середину комнаты, боясь быть застигнутым на проявлении своих чувств. Девушка не сразу заметила постороннего, но когда он, наконец, попал в поле её зрения, Мари подпрыгнула от испуга, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу:

– Ну и напугал же ты меня! Что ты тут делаешь?

– Наталия не с тобой?

– Я её с утра не видела. Думала вы вместе.

– Нет.

– И так страдаешь, должно быть, – усмехнулась Мари.

Ник отмолчался, но для девушки это было красноречивее любых слов. Она подошла к столу и взяла оттуда пару папок с файлами, а Ник так и продолжал беспомощно топтаться посреди комнаты. Мари это лишь позабавило и, прежде чем выйти из комнаты, она иронично предложила:

– Подожди её здесь, ночевать-то она точно должна прийти.

Но он её так и не дождался. И на следующий день за завтраком Мари равнодушно рассуждала:

– Странно, конечно, что она ничего не сказала, но раз она не пришла ночевать, то, скорее всего, её вообще в школе нет.

– Наверное, ты её обидела, вот она и уехала, – пошутил Балу, который сам вечно страдал от колких слов девушки.

– Естественно, такого быть не может! – отрезала Мари.

– Может, тогда ей просто надо было срочно уехать, и она не успела никого предупредить, – тут же вновь предположил Балу с набитым ртом, откуда посыпалась непережёванная еда, как только он его открыл. – Может, что-то случилось с её родными…

– Переплюнь, балбес, – буркнула Мари, брезгливо стряхивая долетевшие до её подноса крошки еды, – хотя ты это уже сделал.

– А может, стоит дождаться непосредственно Наталию и узнать всё из первых уст, – предложил Серж, которому этот разговор уже явно поднадоел.

– Может быть, но…

– О ком ты заботишься больше: о Наталии, которой, возможно, сейчас плохо, или о своём страдающем любопытстве? – угрюмо поинтересовался Ник.

– Что плохого в том, что я пытаюсь себя развлечь, когда подворачивается возможность, да заодно и помочь? – ответила вопросом на вопрос Мари, явно не понимая, на что может случайно нарваться.

А и без того взвинченный до предела Ник рассвирепел ещё больше:

– Я полночи и всё утро пытался дозвониться до Наталии, старался найти хоть кого-то, кто знает, что с ней и где она, а ты себя всего лишь развлекаешь?! – зловещим тоном прошипел сквозь зубы Ник, сжимая кулаки и сверля глазами совершенно невозмутимую девушку.