class="p1">— Подождите! — влезла в разговор Элана. — Вы имеете в виду, что вокруг нас, уже, плетутся интриги? Но, как такое возможно, если равновесию нашего мира угрожает опасность?

— Очень, даже, возможно. Солнечный рыцарь — очень мощный аргумент, и каждый хочет иметь его в своих внутриполитических играх.

— А равновесие?

— Равновесие, конечно, вне обсуждения. Все хотят его сохранить. Но, пути и цели сохранения у всех разные. И, кто, в итоге победит, тот и будет у власти в обновлённом мире.

— Это владетели конкурируют между собой, чтобы спасти мир? — предположил я.

— Нет. Это было бы слишком мелко. Заинтересованные силы образовали альянсы. Очень, скажу тебе, сильные и могущественные. И каждый стремиться заполучить тебя.

— И, что это за альянсы?

— В этом предстоит разобраться тебе. Я не могу дать тебе такой расклад.

— Не можете, или не знаете?

— Не могу. Солнечный рыцарь должен действовать не по чьей-либо подсказке, а по велению своего сердца. Любой советчик только навредит.

Что-то мне всё это не нравится. Мне сразу не понравилось, конечно, что меня вырвали из привычной жизни и перенесли сюда без спроса. Но, чем дальше, тем, вообще, страшнее.

— А вы, к какому альянсу принадлежите? — нарушил я молчание.

— Маги отшельники никогда ни к какому альянсу не принадлежали. На то они и отшельники. Мы, просто, живём вдали от людей и наслаждаемся одиночеством.

— Но, как можно наслаждаться одиночеством? — возмутилась Элана. — Это же так невыносимо!

— Что именно?

— Невозможность общаться! Как это, хотя бы раз в день не сказать кому-то пары слов?

Я хмыкнул. Ну да. Для Эланы не поговорить — самая страшная пытка. И парой слов она, вряд ли, обойдётся.

— Я общаюсь.

— С кем?

— С магией. Моя жизнь это магия. Я живу ею, с ней общаюсь и у неё учусь. Разве, ты не слышала, что отшельники — самые сильные маги?

— Слышала, конечно. Но, не придавала этому значения.

— А это так! Всё потому, что мы не владеем магией в прикладном смысле. Нам не нужны дворцы и прочие удобства. Мы не плетём интриг и не жаждем поклонения себе любимому. Наша цель — совершенство.

— Но, зачем? — удивился я. — Для чего нужно совершенство, если его никуда не применить? В моём мире изобретаются различные машины и механизмы, разрабатываются новые технологии, и всё это для того, чтобы облегчить жизнь человека, сделать её удобнее. Даже, академические учёные работают не просто так, а для того, чтобы создать базу для новых прорывов в технологиях.

— Мы занимаемся магией ради самой магии. Думаю, в вашем мире тоже есть художники и музыканты. Я не ошибаюсь?

— Нет, не ошибаетесь.

— И чем поможет человечеству картина, путь и гениальная? Или, статуя обнажённой девушки?

Я задумался. Если так разобраться, то, та же «Джоконда» не сильно помогла прогрессу. Висит себе в Лувре и висит. А, какой процент населения Земли смогли полюбоваться ею воочию, а не на репродукциях?

— Может, вы и правы, — вынужден был согласиться я. — Но, одно дело — картина, а, другое — магия. Магия, в вашем мире, заменяет технологию в нашем. Магические светильники у вас это электрическое освещение у нас. Связь та же… Да, мало ли?

— Для этого есть практикующие маги. И живут они, за счёт своего занятия, очень, даже, неплохо. И обеспечивают население нашего мира всеми благами магии. Что ещё нужно?

— Но, вы можете больше!

— Могу. Но не хочу. Мне гораздо приятнее созерцать сверху. Увлекательное занятие, кстати.

— Может быть. Мне вас не понять.

— Наверное.

— А, вот это всё, тоже вы своей магией оборудовали? — я обвёл рукой вокруг себя.

— Нет. Здесь раньше жили гномы. Довольно большая община.

— Гномы? — удивилась Элана. — Впервые слышу, чтобы гномы жили не в горах.

— В этих местах были залежи серебра. Огромные пласты. Поэтому, община здесь и осела. А, после того, как всё выработала, снялась и ушла назад в горы. А подземные катакомбы, тянущиеся почти под всей степью — остались. Я, просто, облюбовал себе небольшой закуток и облагородил его для себя.

— Всё это, конечно, интересно, но нам, всё-таки, пора в путь.

— Ты уверен, что тебе нужно к кангану? Не дело Солнечному рыцарю работать курьером у Марголия.

— Как бы то ни было, а письмо доставить я обещал. Там, что-то важное.

— Очередные интриги, — Астромий поморщился, словно съел что-то горькое.

— Может быть. Но задание я выполню. А, потом, наверное, воспользуюсь вашим советом.

— Давно пора отправиться в самостоятельный путь. И, прежде всего, добыть осколки.

— Если, как вы говорите, выработки тянутся под всей степью, может, нам под землёй до кангана добраться?

— Плохая идея. Под землёй неспокойно. Даже, гномы в горах вынуждены постоянно быть на стороже, ежеминутно ожидая нападений.

— От кого?

— Тёмные сущности.

— Они, уже, и сюда добрались?

— Нет. Это остатки разгромленных полчищ тьмы после двух последних вторжений. Те, кто ушёл под землю, смогли выжить. Выродились, конечно, за столько времени, одичали, но до сих пор опасны.

— И, после этого, вы, всё-таки, здесь живёте?

— Моё жилище надёжно защищено. Оно, буквально, светится магией. Им сюда хода нет. А, если пройти дальше, то риск нападения вполне реален.

— Даже, на Солнечного рыцаря?

— Ну, Солнечный рыцарь тоже человек. И, тоже, может отвлечься, потерять бдительность, зазеваться. Они же кружат вокруг, как стервятники, и, только и ждут удобного случая. Так что, лучше по верху. Кстати, там, наверху, день, уже, к вечеру клонится. Поэтому, предлагаю переночевать у меня. А завтра с утра по холодку и поедете.

Ночь, в целом, прошла спокойно. Правда, иногда, откуда-то из глубин подземелья доносились леденящие кровь крики, но Астромий опустил на своё жилище купол тишины, и дальше, уже, спать никто нам не мешал. У меня был соблазн выйти в астрал и обновить знания об этом мире в свете последних новостей, но, имея рядом сильного мага, пусть и, как он утверждает, совершенно нейтрального, я не рискнул выходить из тела. Говорит-то он складно, но, кто знает, что у него на уме? Рано утром, наскоро перекусив лепёшками с козьим сыром, мы выбрались на поверхность и снова тронулись в путь.

— Ты, всё-таки, уверен, что расстаться с Марголием будет правильным решением? — продолжила вчерашний спор Элана.

— Да. Астромий прав.

— Но, ты ещё ничего не умеешь и ничего не знаешь!

— Мы это, уже, обсуждали. Да, основные мои качества проявляются, только, благодаря Лучу солнца. Но, нарабатывать опыт и набивать себе шишки должен я сам. Знаешь, как в нашем мире в старину плавать учили?

— Как?

— Вывозили на самое глубокое место и выбрасывали из лодки. Тут, хочешь, не хочешь,