— Вот, бьётся, выбраться наружу хочет. Мне пришлось проследить за вами, узнать, зачем на вас навесили маячок и перехватить его. Он, сейчас, не опасен.

— Вы хотите сказать, что эта пичуга следила за нами?

— Она всегда была рядом и передавала всё, что с вами происходило, отряду. Сами боевые жрецы двигались на отдалении.

— Но, зачем?

— Не знаю. Вряд ли, для того, чтобы на вас напасть. Скорее, это охрана. Но, от кого? Или, на вас готовится нападение, или, патриархи храмов решили взять над вами негласную опеку.

— И то, и другое мне не нравится.

— Понимаю. Мне бы, тоже не понравилось.

— Интересно, — Элана задумалась. — А Марголий знал об этом?

— Думаю, что нет, — Астромий пожевал бороду и вздохнул. — Надеюсь, что нет.

— Почему?

— Если он об этом знал и допустил, то нарушил кодекс магов.

— Ого! И такой у вас есть?

— А, как же? Маги — одна из самых влиятельных каст в этом мире. Но, их жизнь регламентируется законами. Без этого нельзя. Представляешь, сколько бед может натворить маг, если его не ограничивать в поступках? Вот и создали кодекс, в котором прописано, буквально, всё.

— А, если маг нарушит этот кодекс?

— Значит, он погибнет. Всё просто.

— Остальные маги его убьют?

— Нет. Такой необходимости не возникнет. Каждый маг при посвящении даёт клятву. И, нарушившего настигает кара небес.

— Лучезарного Аввы?

— Можно и так сказать. Но, правильнее будет сказать, его покарает сама клятва. Потому что, она, по сути, это сложносплетённое заклинание.

— И, как эта тайная слежка нарушает кодекс?

— Мешает предначертанному.

— То есть, мне?

— Да.

— Что предначертанного в том, что маг Кулавий вместе со своим учеником выдернули без спроса меня из моего мира и отправили к Марголию?

— То, что тебя признал Луч Солнца. Значит, тебе было предначертано оказаться здесь. И дальше должно быть так, как судьба распоряжается. И никак иначе. А охрана, пусть, даже, негласная, это нарушение законов судьбы. Даже, то, что ты, сейчас, мотаешься по поручениям Марголия, не совсем правильно. В идеале, он должен был проконтролировать твои знания об этом мире и отправить в свободное плавание.

— Так, мэтр сказал, что я, ещё, не Солнечный рыцарь. Просто, заготовка.

— Это так. Но стать Солнечным рыцарем ты должен сам. Без чьей-либо, помощи. Или, погибнуть, если судьба будет не на стороне света.

— Вот, спасибо! — всплеснул я руками. — Умеете же вы успокоить!

Мы сидели за столом в небольшой каморке, оборудованной под столовую, и настороженно наблюдали за Астромиусом. Он угощал нас чаем, настоянным на степных травах. Чай был необычным и вкусным, но нам было не до чая. Я не понимал, почему мы должны сидеть здесь, когда нам нужно ехать дальше. Воины, кто бы они ни были, давно уже ушли, а маг не торопился выводить нас из этого своего подземелья. Элана, судя по её сосредоточенному виду, тоже, не доверяла хозяину этих хором. Один Астромиус, казалось, не замечал нашей настороженности и безмятежно улыбался.

— Нам, вообще-то, ехать надо, — наконец, нарушил я затянувшееся молчание.

— А, надо ли? — хитро прищурился маг.

— Не понял?

— Я тебе, уже, пояснил, что просьбы Марголия не совсем по правилам. Он должен был ввести тебя в курс дела и просто отпустить, а не присваивать себе право распоряжаться тобой.

— Что-то, я не совсем понимаю, что тут происходит? Вы, сначала, между собой договоритесь, а, потом, уже, меня привлекайте. Или, отпустите меня в мой мир. Поверьте, если я, сейчас, окажусь на родной улице, или, в своей квартире, то нисколько не расстроюсь. Уж, без ваших магических чудес, как-нибудь, обойдусь.

— Ух, ты! Раздухарился-то, как! Аж, жаром пышет! Ты, нервы-то побереги. Никто тебя назад не отправит. По крайней мере, пока. А, вообще, я тебя понимаю. И, даже, в какой-то мере, сочувствую.

— Интересно!

— Ничего интересного. Тебя выбрал Луч солнца. А это много значит.

— Я уже в курсе. Моя миссия — спасти этот мир.

— Это то, что лежит на поверхности.

— Есть что-то ещё?

— Есть.

— Что именно?

— Понимаешь, Солнечный рыцарь — это, своего рода, тоже артефакт. Скажем так — восьмой осколок. И обладать им, то есть, тобой, хотели бы многие.

— Обладать? А меня спросить? Я вам, что, вещь, что ли?

— Нет, ты — человек. И именно поэтому тебя нельзя просто завернуть в тряпочку и положить в торбу. Но, тобой можно манипулировать. Примерно так, как делает сейчас Марголий.

— Марголий мной манипулирует?

— Не совсем, конечно. Но, в будущем — вполне возможно. Ведь, надолго он тебя от себя не отпускает. И, кроме того, загружает тебя своими поручениями. Конечно, причины уважительные. Ты, таким образом, встраиваешься в этот, такой непривычный для тебя, мир, учишься жить в нём и обретаешь необходимые навыки. Но, поверь, у других сил, мечтающих заполучить тебя, намерения окажутся не менее благими.

— У других сил? Вы имеете в виду тьму?

— Ну, тьма — это само собой. Это то, что, как раз, лежит на поверхности.

— Вы меня пугаете.

— Надеюсь, это, просто, оборот речи? Пугливый Солнечный рыцарь нашему миру не нужен.

— А, мне деваться некуда. Как вы мне уже пояснили, назад отправлять меня никто не собирается в ближайшее время. Так, что, давайте ближе к делу. Кто ещё претендует на мою тушку кроме тьмы?

— Проще назвать тех¸ кто не претендует.

— Может, всё-таки, объясните мне, что происходит? Насколько я знаю, я, сейчас, на стороне света. Но, на меня претендует и тьма. Точнее, я тьме мешаю, и она хочет меня устранить. Кто же ещё? В этом мире появились серые? Этакие, полутёмные, полусветлые?

— Ты мыслишь категориями тёмных сил. Для них есть, только, чёрное и белое. А для света такое разграничение неприемлемо. Если взять стеклянную пирамидку и пропустить через неё солнечный луч…

— Знаю-знаю! Мы в школе проходили. Призма раскладывает белый свет на семь цветов. Каждый охотник желает знать… И, так далее.

— Ничего не понял из той абракадабры, что ты сказал. Причём тут охотник?

— Нас учили, что белый свет разделяется на семь цветов в строго определённом порядке. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый. А для удобства запоминания придумали поговорку, в которой первая буква каждого слова соответствует первой букве определённого цвета. Каждый охотник желает знать, где сидит фазан.

— Тогда, понятно. Любопытный способ запоминания.

— Оптические эффекты, это, конечно, хорошо. Но мы отклонились от темы нашего разговора.

— Мы не отклонились. Силы света, как и в опыте с лучом, так же не однородны и имеют оттенки. Правда, к сожалению, в вашу поговорку про охотника и фазана, они не укладываются.