состоящая из медленно движущейся багровой субстанции, которая переливалась в свете жил, как расплавленная магма. И в эту колонну были погружены по пояс Старейшина и Нейди!

Они выглядели живыми и невредимыми, но, судя по всему, не могли пошевелиться. Лица обоих были мрачными и напряженными.

Вокруг колонны также были разложены причудливые приборы незнакомого назначения, мерцающие огоньками и покрытые замысловатыми узорами.

Заметив нашу группу, ТотхАз повернулся и ехидно осклабился:

— О, дорогие гости пожаловали! Я даже удивлен, что вы так быстро нас тут отыскали. Неужто соскучились по мне?

Его сходство со Старейшиной поражало…

— Освободи пленников, мерзавец! — потребовал я, сжимая кулаки от гнева, — Иначе получишь по зубам!

— Ох, неужто щенок, получивший по зубам, решил вернуться для реванша⁈ — притворно вздрогнул ТотхАз, прикладывая руку к груди, — А если не освобожу, то что? Ты ведь даже до меня добраться не сможешь!

— А вот щас доберемся! — пригрозила Светлана, сжимая плеть, — Отпусти старика и Нейди! Немедленно!

— Остыньте, щенята! — лениво отозвался злодей, — Советую вести себя потише. Или ваши друзья могут сильно пострадать раньше срока.

Он выразительно положил руку на пульсирующую колонну рядом с головой Нейди. Та возмущенно закричала в ответ:

— Не слушайте его! Он блефует. Мы нужны ему для ритуала, он нас не тронет!

Но ТотхАз отвесил ей жесткую оплеуху, отчего голова девушки резко мотнулась вбок.

— Заткнись, ведро с гайками! Или в следующий раз тресну посильнее, — прошипел он сквозь зубы.

Я вспыхнул от ярости, увидев, как этот подлец издевается над беззащитной Нейди.

— Ах ты трусливая мразь! Да я тебе сейчас все кости переломаю! — заорал я и бросился вперед, замахнувшись для удара. Вокруг моего кулака вспыхнуло яростное золотое сияние.

Но я словно налетел на невидимую преграду, которая отбросила меня обратно. Я едва удержался на ногах, пошатнувшись. Уже занося кулак для новой атаки, я присмотрелся и понял, что вокруг платформы пульсирует силовое поле фиолетового цвета. Стоило его коснуться, как оно отвечало толчком той же силы!

— Ха-ха, так просто до меня не доберетесь! — злорадно рассмеялся ТотхАз, — А теперь ведите себя смирно.

Я скрипнул зубами от бессильной злости. Из моего плеча отделилось розовое щупальце и коснулось преграды. Давай Ангел, проведи анализ и найди слабое место!

— Да ты просто жалкий трус, прячущийся за силовым полем! — крикнула Светлана, с ненавистью глядя на ТотхАза, — Ну ничего, сейчас мы тебя проучим!

С этими словами она сосредоточилась и вокруг нее вспыхнул пылающий магматический покров. На глазах покров начал видоизменяться, у него сформировались две ярко выраженные руки с когтями, голова на длинной шее, крылья и хвост. И все это из духовной силы. Фактически, княжна окружила себя покровом в виде огромного магматического дракона с переливающейся чешуей!

По сути, это было некая зачаточная форма Отражения!

Будь ситуация не такой критичной, я бы присвистнул от восхищения. Кажется, Светлана достала козырь, который раньше никогда не демонстрировала!

Расправив мощные крылья, дракониха ударила хвостом по силовому щиту. Но тот выдержал этот удар, лишь слегка замерцав. Княжна разочарованно рыкнула, как всамделишный дракон, осознав свое бессилие.

— Жалкое зрелище! — расхохотался ТотхАз, — Девчонка полагает, что справится там, где не смог граф Булгаков! Смех да и только.

Я стиснул зубы от бессильной злости. Ангел все еще искала уязвимости и не находила их. Этот негодяй явно издевался над нами, зная, что мы ничего не можем ему сделать! Но что предпринять?

И тут вперед вышел Изверг, грозно сверкая глазами.

— Хватит болтать, к делу! — бросил он, демонстративно закатывая невидимые рукава, — Я как следует врежу этой светящейся хреновине, уж поверьте!

И он со всей дури вогнал чешуйчатый кулак в пульсирующий фиолетовый щит. Раздался громкий звон, и Изверга отбросило на несколько метров. Сын дракона врезался спиной в стену пещеры, оставив в ней глубокий отпечаток.

— Ай, черт, крепкая штука! — простонал он, морщась и потирая ушибленную руку, — Знатно сработано, ничего не скажешь!

ТотхАз зашелся смехом.

— Вот это да, еще один желающий получить увечье! Какое жалкое зрелище!

— Ребят! — крикнул я, — Давайте все вместе!

— Да! — поддержали меня дружным ором Светлана, Изверг, Алая и сестры драконидки. Толпой мы навалились на барьер и он аж начал мерцать и гнуться под нашими совместными ударами!

— Попробуем его перегрузить! — крикнул я, втянув в себя обратно щупальце, — У него точно должен быть лимит!

ТотхАз злобно оскалился, глядя как его барьер прогибается под нашими ударами. Кажется, он решил, что пора переходить к активным действиям.

— Ну что ж, раз вы, жалкие детишки, все равно ничего не можете мне сделать, я приступаю к ритуалу! — пафосно объявил он, — Сейчас вы станете свидетелями моего великого триумфа!

Он продолжил настраивать странные приборы вокруг пульсирующей колонны, поворачивая рычаги, выдвигая штыри и нажимая светящиеся кнопки. Также ТотхАз достал из хитроумного отсека внутри своего костюма сверкающий золотой шар — Ядро Аномалии Архидемона. Оно переливалось всеми цветами радуги, по его поверхности струились замысловатые узоры, как живые.

— Ого, это же прямо как новогодний шарик! — удивленно протянула одна из драконидок.

— Это артефакт неимоверной древности и могущества, дурочка! — снисходительно фыркнул ТотхАз, любуясь переливами света на поверхности сферы, — Когда-то оно билось у меня в груди вместо сердца…

Он бережно поместил Ядро в специальное гнездо в одном из приборов. От этого артефакт засиял еще ярче, и по всему залу пробежала легкая вибрация, отдавшаяся дрожью в полу.

— О, кажется, началось! — довольно потер руки злодей, — Чувствуйте это⁇ Сам мир дрожит вокруг нас!

И в самом деле, в зале стали происходить странные, порой жутковатые вещи. Стены начали покрываться светящимися узорами, похожими на причудливые вены или корни. Тени задвигались сами по себе, принимая гротескные очертания фантасмагорических существ.

Свет от жил постепенно мерк, и теперь все пространство освещалось призрачным голубоватым сиянием от мистических приборов ТотхАза.

По телам Старейшины и Нейди заскакали яркие голубые молнии. Оба пленника вскрикнули от боли.

— Эй, осторожнее там! Щекотно же! — пожаловалась Нейди, ерзая в своем плену, — Это домогательство!

— Потерпите немного, сейчас станет еще веселее! — пообещал ТотхАз, не отрывая взгляда от приборов и продолжая крутить рычаги.

— Прекрати это безумие, пока не поздно! — крикнул Старейшина, — Этот ритуал ничего не даст, кроме разрушения! Ты погубишь весь мир и погибнешь сам! Опомнись!

Но ТотхАз проигнорировал его предупреждения, полностью поглощенный манипуляциями с аппаратурой.

Кроме того, в зале стали появляться призрачные сущности, порожденные энергиями ритуала. Сперва из теней выползло чудовище, похожее на обглоданного пса с гниющей плотью. Увидев нас, оно зарычало и припало к полу, скаля зубы.

— Фу, какая мерзость! — скривилась Светлана.

Она дала залп огня по чудищу, и оно с воем растворилось в воздухе. Но тут же появилась новая тень, обретя очертания скособоченной ведьмы с длинным крючковатым носом.

— О, гости пожаловали! Чаем угостить? — провизжала она тоненьким голоском. Ее глаза выпали из глазниц и покатились по полу. А из черных глазниц полезли извивающиеся щупальца…

— Нет уж, спасибо! — содрогнулась Светлана, — У тебя там наверняка вся посуда грязная!

И эта тварь тоже была прогнана. Но все новые и новые кошмарные порождения продолжали появляться одно за другим. Их всех словно что-то тянуло сюда…

— Да сколько можно, надоело! — не выдержал Изверг после убийства очередной твари. Он изо всех сил рванулся к полю, ударился о него всем телом. И… в очередной раз он был отброшен.

— Ха-ха, до меня вам не добраться! — злорадно заявил ТотхАз, не отвлекаясь от своих загадочных манипуляций, — Вы можете лишь беспомощно наблюдать!

Глава 32

Сделаю это сам!

Пока мы тщетно ломали головы, пытаясь придумать, как безопасно освободить пленников из странной пульсирующей колонны, девушка-андроид все это время безучастно стояла в стороне и равнодушно наблюдала за происходящим.

ТотхАз и мистер Ли о чем-то оживленно беседовали на возвышении, предвкушая скорую победу и взаимно расхваливая друг друга.

— Этот ритуал станет величайшим событием в истории мироздания! — пафосно заявил ТотхАз, продолжая настраивать приборы, — Благодаря вашей помощи я скоро достигну абсолютного могущества! Ваши андроиды выиграли нам немного времени! Ваш вклад, мистер Ли, не будет