— О, что вы, не стоит благодарности! — улыбнулся мистер Ли, почесывая затылок, — Это вы настоящий гений, теперь я вижу это отчетливо! Вместе мы построим новый прекрасный мир!

— Нет-нет, заслуга в первую очередь ваша! — запротестовал ТотхАз, — Без вас я бы точно ничего не смог добиться. Вы — главный столп нашего общего дела!

— Да что вы, это вы великий вдохновитель! — покачал головой мистер Ли.

— Нет уж, вы!

— Нет, вы!

Их взаимные комплименты, судя по всему, могли продолжаться до бесконечности. Но тут в эту трогательную беседу вмешалась девушка-андроид, стоявшая с безучастным лицом рядом с мистером Ли — она внезапно сорвалась с места и с размаху пнула ногой один из приборов. Тот взорвался с оглушительным грохотом, осыпав всё вокруг искрами.

— Какого дьявола⁈ — взревел ТотхАз, едва не подпрыгнув от неожиданности, — Ли, угомоните немедленно своего андроида! Что на неё нашло⁈

Мистер Ли выглядел искренне шокированным. Необъяснимый поступок его детища вогнал олигарха в ступор.

— Прошу, дочь моя, успокойся! — взмолился он растерянно, — Что на тебя нашло⁈ Прекрати немедленно!

Но девушка-андроид словно его не слышала. Её обычно безжизненные стальные глаза вдруг полыхнули каким-то неестественным огнём.

— Отец, ты забыл о чести нашего рода! — воскликнула она, — Я всегда мечтала когда-нибудь услышать пение птиц и ощутить дуновение ветра на своей коже… Но не ценой уничтожения всего сущего!

— Но господин ТотхАз обещал построить прекрасный новый мир! — запротестовал мистер Ли, — Там мы, наконец, обретем счастье, я клянусь! Ты снова станешь живым человеком! Прошу, остановись, пока не поздно!

Однако андроид, казалось, перестала его замечать. Она продолжила целенаправленно ломать и опрокидывать остальные мистические приборы и устройства.

Мистер Ли отчаянно пытался остановить буйство своего детища. К нему присоединился князь Апрелев. Но девушка легко отшвырнула их обоих прочь, как назойливую муху. Мистер Ли и князь Андреев были не из слабаков, однако андроид превосходила их по всем параметрам.

ТотхАз лишь беспомощно наблюдал за этим безобразием, скрежеща зубами от ярости.

— Да что с этой чокнутой не в порядке⁈ — орал он в истерике, — Ли, немедленно укротите свое безумное чудовище! Или я разнесу ее в щепки!

— Умоляю, пощадите её! — взмолился мистер Ли, едва поднявшись на ноги после очередного удара, — Она просто как-то неадекватно отреагировала на энергии ритуала! Наверное, сбои в системах… Я сейчас всё исправлю…

Но ТотхАз уже не желал ничего слушать — он вскинул руку и дал короткий залп в девушку-андроида. Та рухнула на пол с дымящейся прожжённой грудью. Её равнодушные стеклянные глаза по прежнему не выражали никаких эмоций.

— Нет! Зачем⁈ — завыл мистер Ли и в отчаянии кинулся на ТотхАза с кулаками.

Но тот легким взмахом руки отшвырнул его. Мистер Ли врезался спиной в каменную стену и безжизненно осел на пол.

— Похоже, как всегда, придется разгребать весь этот бедлам в одиночку! — раздраженно буркнул ТотхАз, опуская руку, — Разве можно положиться на кого-то в важном деле⁈ Ну, кроме вас, княже…

Князь Апрелев с улыбкой опустил голову. Но его глаза были почти такими же безжизненными, как у андроида.

— Папа… — прошептала Рита, глядя на отца. Но тот даже не смотрел в ее сторону.

В это время силовое поле вокруг возвышенности начало тревожно мерцать и искриться — видимо, разрушение части мистических приборов нарушило его целостность. А в зале продолжали происходить всё более жуткие паранормальные явления, вызванные сбоем в работе устройств.

— Ну что, ситуация начинает выходить из-под контроля? — ехидно поинтересовался Старейшина у ТотхАза, — Может, все-таки прислушаешься к моим рекомендациям, пока не поздно?

— Заткнись уже со своими умными советами! — огрызнулся тот в ответ, крутя рычаги, — Я еще всем вам покажу! Сейчас быстро наведу здесь порядок и продолжу ритуал.

Но выглядел он уже куда менее уверенно, обеспокоенно озирался по сторонам, глядя на разгорающийся в зале хаос. Похоже, ситуация и впрямь начала ускользать из-под контроля даже такого опытного злодея.

— Да ты просто полный ноль как колдун! — не удержалась от подколки Нейди, — Сперва испоганил весь ритуал, теперь вообще контроль потерял. Так и знала, что ты лузер!

— Заткнись! — прошипел сквозь зубы ТотхАз, хотя по его виду можно было понять, что уверенность покидает его с каждой минутой.

— Да ладно тебе, сдавайся уже! — продолжала наседать Нейди, — Все равно тебе не справиться. Или ты такой упрямый осёл?

ТотхАз что-то прорычал в ответ сквозь стиснутые зубы и вскинул руку в сторону Нейди, словно собираясь убить дерзкую пленницу. Но вовремя опомнился и вернулся к приборам.

Нейди коварно улыбалась. Троллинг удался… хотя моя горничная ходила по самой грани.

Тем временем я обменялся решительными кивками с Извергом и Светланой. Похоже, настало время ударить со всей возможной силой — пока этот неудачник был поглощен проблемами, нужно было попытаться пробиться к Старейшине и Нейди! И я чувствовал, что мы на верном пути. Еще немного — и удача улыбнется нам!

— Да ты всего лишь трусливый шарлатан! — крикнула ему Нейди, морщась от очередного синего разряда, — Твой дурацкий ритуал ничего не даст, кроме разрушений! Вон умный человек рядом со мной десять раз уже все объяснил тебе! Засунь свое самомнение в задницу!

— Замолчи, дурочка! — огрызнулся ТотхАз, — Не мешай настоящему волшебнику творить великие дела!

— Безумец! Остановись, пока не поздно! — взмолился Старейшина сквозь стоны мучений, — Этот путь принесет только гибель всему сущему!

— Хватит портить мне настроение! — рявкнул ТотхАз, — Или я не выдержу и таки пристрелю вас обоих!

С этими словами он с драматическим жестом повернул последний рычаг на приборе до упора. Ядро Аномалии вспыхнуло нестерпимо ярким светом, озарив все вокруг ослепительной вспышкой.

Последовал оглушительный раскат грома, от которого задрожали стены зала. Когда я проморгался, то увидел растерянное лицо ТотхАза. Все мистические приборы вокруг него недобро дымились и потрескивали искрами.

— Ну? Что-то не видно твоего всемогущества! — ехидно поинтересовалась Нейди, — Или опять накосячил?

— Кажется, что-то пошло… не совсем по плану, — пробормотал ТотхАз с обескураженным видом, — Но… но почему… всё же работало…

Я не удержался от смешка. Похоже, грандиозный ритуал каким-то образом дал сбой! А всемогущий злодей остался с носом.

— Ну что, получил свою божественную силу? — продолжала поддевать его Нейди, ехидно улыбаясь, — Или опять напутал что-то с настройками?

— Не понимаю… — растерянно произнес ТотхАз, дрожащими руками проверяя приборы, — Просто энергии оказалось… немного меньше, чем рассчитывал. Чертов Ли и его безумная дочь… Но я все поправлю!

— Ага, конечно! — хмыкнула Нейди, — Лучше признай, что ты пшик! Даже ритуал нормально провести не можешь.

— Да я тебя… — ТотхАз с искаженным от ярости лицом повернулся к Нейди.

— Да будет тебе, оставь девушку в покое, — урезонил его Старейшина, — Лучше послушай меня. Этот ритуал опасен для всех нас. Давай обсудим, как все исправить.

— Не нужны мне твои советы, старый дурак! — огрызнулся ТотхАз.

Но грозные речи уже не звучали так убедительно после грандиозного провала ритуала. Я даже почувствовал каплю жалости, глядя на этого несчастного злодея, который так старался, но опять эпично обделался. Но затем взял себя в руки — рано расслабляться, в конце концов, он держал наших друзей в плену.

Нужно действовать прямо сейчас! ТотхАз и его Воспоминание, конечно, очень сильны, но нас намного больше! Мы просто большой толпой настучим ему по голове «силой дружбы», и он быстро угомонится. Один Апрелев вряд ли поможет своему господину. А Рита, кажется, не в том состоянии, чтобы сражаться.

Изо всех сил я ударил по барьеру, и тот, не выдержав, таки с громким хлопком погас. Обернувшись в мою сторону, ТотхАз выругался и быстрым движением вырвал Ядро из отсека. Быстрым движением он вставил его в разъем на груди. Ядро ярко вспыхнуло, от него по жилам костюма заструилась яркое золотистое сияние. Словно жидкое золото хлынуло по венам!

— Ну и ладно, — прошипел ТотхАз, злобно глядя на нас, — Отложим ритуал на неопределенный срок… Я прикончу вас своими собственными руками!

Глава 33

Честь рода Апрелевых

Ядро словно растворилось в смоляной черноте Ночной Тени, оставив лишь едва заметное сияние где-то в глубине. Но тут же весь костюм ТотхАза начал переливаться, как жидкий металл, а по всей поверхности забегали молнии и искры мистической энергии.

Глаза злодея полыхнули лихорадочным огнем. Он выпрямился во весь рост, и казалось, что темный