ГосКорп почти два года не замечал того, что происходит. Но после случая, когда караван из восьми полицейских бронеавтомобилей был сожжен в течение четырех минут при попытке ареста одного из беглецов, государство проснулось. Оно подняло свой тяжелый взгляд и уставилось своими блеклыми, бездонными глазами на Петю-Трансформатора и его недо-государство. Денежные потоки пошли в обход ГосКорпа, а значит, пора было вступить в игру невидимой, но бронированной руке рынка.

Однажды днем все дороги вокруг района в один миг были перекрыты тяжелой бронетехникой. С беспилотников над Березовой рощей полился механический голос, объясняющий ситуацию. Жителям района давалось двое суток для того, чтобы покинуть данную территорию и явиться на контрольно-пропускные пункты для дознания, пропуска или ареста.

Многие восприняли эти угрозы серьезно. Каждого жителя, кто подходил к импровизированным КПП, обыскивали, сканировали, брали отпечатки, ДНК, запах и либо пропускали дальше в город, либо отправляли в рабочие лагеря, если биография была недостаточно чиста. Те, кто опасались принять условия Госкорпа, то есть большинство жителей Березовой рощи, никуда не бежали, а решили готовиться к обороне.

— У этих толстых котов кишка тонка, — развалившись в своем кресле, вещал Петя-Трансформатор, прилаживая к своей механической руке крупнокалиберный пулемет. — Они не сталкивались ни с кем страшнее мальчишек-хакеров, которые в жизни стреляли только сигареты. Мы их перемелем в корм для хомячков и даже не вспотеем. Они завязнут в городских боях. Их танки ничем им не помогут, они будут платить сотней жизней за каждый метр нашего родного района.

На рассвете второго дня, за шесть часов до окончания срока ультиматума, Госкорп ударил. Тяжелые ракеты и бомбы со спутниковым наведением накрыли ровным слоем всю Березовую рощу. Никто не выцеливал отдельные объекты. Просто в аккуратно очерченную территорию через равные промежутки упали тысячи снарядов. Через десять минут произошел второй удар. Тысячи контейнеров с боевыми отравляющими веществами покрыли многострадальный район. Выждав положенные после применения химического оружия двадцать минут, вперед пошли огромные, высотой с десяток метров, бронированные бульдозеры, изначально создаваемые для работы в условиях Венеры. Они выламывали здания, дороги, столбы, оставшихся людей, мелко перемалывали, превращали в шлак и складировали в аккуратные брикеты. Тяжелые штурмовые роботы под прикрытием этой техники стреляли из реактивных огнеметов в любой пошевелившийся объект. Сверху носились дроны-охотники, занимаясь уничтожением любого, чья температура отличалась от комнатной.

Через пару дней все было закончено. Войска ГосКорпа приобрели боевой опыт. Было утилизировано много тонн снарядов, у которых истекал срок хранения. Из арестованных было сформировано две рабочие армии, плодотворно трудящиеся в северных филиалах. А сам ГосКорп получил в собственность несколько квадратных километров городской земли. Ряд чудаков, подавших в суд по правам человека на ГосКорп, пополнили рабочие армии. И пожалуй, главное — уровень преступности в следующем году во всем городе уменьшился почти в два раза. Всё закончилось благополучно. По единому плану был выстроен новый, современный, удобный, красивый район. Теперь Березовая роща считается престижным и дорогим местом. Многие корпы предпочитают снимать там себе офисы для небольших побочных бизнесов.

ГосКорп любит, когда ему платят налоги, и не любит конкурентов.

***

— Чингиз, остановись подальше. Посмотрим, что там происходит, — приказал Иван.

— Шеф, а что не так?

— Чинга. Что, если Угрюмова еще не взяли и только собираются это делать? Надо понять, что это за адрес. Накинь плащ, сходи, посмотри, что да как, только не отсвечивай.

Робот хмыкнул, достал из багажника куртку, нацепил ушастую шапку и отправился к точке.

— Капитан, а что такое? — негромко пробасил Булка с заднего сиденья.

— Неясно, что за адрес скинул тебе Варяг. Может, это подстава Анзора. Ну знаешь, чтобы мы дров наломали. Я, конечно, не думаю, что он на такое способен, но тут лучше перепроверить.

— Нет. Ну Варяг точно не такой! Да и старший дознаватель Анзор. Как так можно-то поступать со своими?

— Ладно, если это дурацкая шутка. А если это засада, сержант? Как тогда, при задержании Угрюмова? У нас в отделе явно есть кто-то, кто передает информацию на сторону.

— Вы думаете, это Варяг? — тихо спросил робот, а потом добавил совсем шепотом. — Или старший дознаватель Анзор?

— Я ничего не думаю, Булка, успокойся. Но почему бы не проверить.

— А как же тогда Чингиз? Тогда давайте я лучше схожу?

— Сиди, бегемотище, — усмехнулся Иван. — Тебя как только преступники увидят, попрячутся, как компьютерщики от физкультуры. Чингиз глазастый. Если он ничего подозрительного не заметит, то у нас, тем более шансов нет.

— Господа-коллеги, там светопреставление! — воскликнул вернувшийся через пару минут Чингиз. А потом продолжил, заводя двигатель автомобиля: — Сейчас подъеду, увидите. Пол Департамента уже здесь!

Проходы к заброшенному зданию были перекрыты патрульными. Светящиеся голограммы полицейских лент не подпускали ближе собравшихся зевак. Мельком глянув на жетон Чингиза, патрульный пропустил напарников внутрь огороженной территории.

Скорее всего, это здание планировалось под какой-то офисный центр. По крайней мере, если бы достроили последние этажи, добавили стен и провели ну хоть какую-нибудь отделку. Стройка была брошена наполовину, и этот архитектурный скелет представлял из себя раскрашенное граффити логова бездомных. Следуя указаниям патрульного, все трое дознавателей спустились в подвал. Тут было светло от расставленных вокруг прожекторов и вспышек фото и телекамер медэкспертов. Немаленькое помещение напоминало закуток Варфоломея в том виде, в котором Иван видел его последний раз. Потолок, стены, пол были измазаны багровой засохшей кровью. Вокруг стояли сотни оплывших свечей, а на одной из стен из чьих-то останков была сложена композиция, похожая на солнце. Голова по центру, а руки, ноги и другие части тела в виде лучей. Запах пыли смешивался с запахом гниения.

Посреди комнаты стоял в задумчивости один из «отбойников».

— О! Зимородков. А ты какими судьбами здесь? — воскликнул он. — Или скажешь, еще один твой информатор?

— Угрюмов? — мрачно спросил Иван, кивая в сторону месива.

— Обожди, — «отбойник» посмотрел в комм. — Ну, да, точно. По ДНК идентифицируется как Василий Угрюмов. А ты откуда знаешь? Что, серьезно, что-ли? Опять из твоих?

— Как давно это случилось? — не обращая внимания на вопросы, сказал Иван.

— Эксперты говорят, дня три. Тогда же, когда Махмудова в переулке нашли. Зимородков, давай не уходи от вопросов, рассказывай все, что знаешь.

***

— Это точно связано с нашим делом, — прошипел Чингиз, — и Варфоломей, и Угрюмов.

— Нас с него сняли. Все отошло «отбойникам», — меланхолично заметил Иван.