тел хорошо маскировался ароматами дорогой парфюмерии. Правда, при близком контакте духи не спасали: стоило кавалеру теснее прижать её в танце, как к горлу подкатывала тошнота, а во рту стремительно отрастали клыки. И было ясно, что соглашаться на поцелуй не стоит, как и вообще шевелить губами – иначе её зубастая красота предстанет перед бедолагой-кавалером во всём блеске.

Ночка катилась прямиком в ад!

Покружившись на танцполе с добрым десятком мужчин, Вэл признала миссию поиска «другой полосы» проваленной. От усталости кружилась голова, со дна души поднимала змеиную голову глухая тоска и преследовало раздражающее ощущение чьего-то взгляда со стороны. Она несколько раз быстро оборачивалась, но так и не смогла определить источник пристального внимания.

Покинув танцевальную площадку, злая как чёрт Вэл уселась в самый тёмный дальний угол у барной стойки, попросила кофе, удивив бармена сухим и абсолютно трезвым голосом, и взялась размышлять. Железная логика, не раз выручавшая её во время ведения дел в суде, пришла на помощь и сейчас.

«Чем я принципиально отличаюсь от той же Нелли Энсли? Что мешает мне просто перетерпеть прикосновения малознакомого мужчины, если уж на большее не рассчитывать? – задалась вопросами Вэл и быстро нашла ответ: – Чисто физически мешает отвращение к запаху постороннего самца и протесты внутреннего зверя. Способность ощущать запахи можно отбить специальными химическими средствами – их используют в медицинских целях, хоть чаще такими наработками пользуются бандиты, чтобы копы-оборотни не смогли пройти по их следу. Ну а внутреннего зверя можно надёжно «запереть», попросив у капитана Вэнрайта браслет, блокирующий магию Иных и мешающий оборотню сменить ипостась. Капитан посмеётся, конечно, и отпустит сальные шуточки по поводу, зачем он мне понадобился, но браслет даст без долгих расспросов – за прошедшие годы мы с ним научились доверять друг другу. Кроме того, я скоро уезжаю в Лос-Анджелес, где возможности встретить незнакомого инкуба куда шире, чем в Атланте! Ему будет без разницы, кем питаться и какие эмоции испытывает «еда», а к длительным связям инкубы от природы не расположены и можно не опасаться предложений о повторном свидании – вот и решение всех проблем! Демон не запомнит надолго лицо случайного ночного перекуса – они забывают своих ночных партнёрш так же быстро, как все остальные – начинку в съеденном на ходу пирожке».

Формирование чёткой схемы действий всегда возвращало Вэл бодрость духа. Попивая эспрессо, она погрузилась в привычное дело планирования завтрашнего дня. Чтобы улететь на длительный срок в Лос-Анджелес, завтра надо перенести огромное количество уже назначенных консультаций и принять текущих клиентов...

Она заметила его случайно, краем глаза, оторвавшись от салфетки со списком завтрашних визитёров. Точнее, уже сегодняшних – подходил к концу третий час ночи. Число посетителей в клубе заметно спало, и никто не заслонял силуэт сидящего в отдалении мужчины. Его длинные до плеч волосы отливали иссиня-чёрным цветом, он был высоким, широкоплечим и не виденным ранее, а вот его сверлящий взгляд ощущался знакомым образом: похоже, именно он преследовал Вэл тот час, что она перебирала партнёров на танцплощадке. Ярко-синие глаза незнакомца как магнитом притянули к себе взгляд Вэл, машинально свернувшей исписанную салфетку. Она ведь уже приняла решение поискать мужчину на ночь в Лос-Анджелесе, верно? Причём заранее подготовившись, как готовилась ко всякому серьёзному делу? Нет смысла подходить к синеглазому – их знакомство будет иметь предсказуемо безнадёжный и быстрый финал. Сжав губы, Вэл демонстративно отвернулась от мужчины, сунула свои записи в сумочку и попросила у бармена счёт.

Поверх кассового терминала легла чужая банковская карточка:

– Позвольте мне угостить вас, – произнёс синеглазый незнакомец, оплачивая её счёт. Вэл, разумеется, слышала его приближение, но горячо надеялась, что он прошагает мимо.

Или она надеялась на обратное?

– Если это способ познакомиться, то со мной он не пройдёт, – холодно прокомментировала она поступок незнакомца, доставая кошелёк, вынимая купюру нужного достоинства и протягивая её мужчине.

– А какой пройдёт? Полчаса назад мне показалось, что вы готовы перезнакомиться со всеми мужчинами в этом заведении, – как-то недобро усмехнулся незнакомец, отказываясь брать наличные. – Потанцуем?

«Почему бы и нет, собственно? – сказала себе Вэл, оценивая личность неожиданного ухажёра. – Стопроцентный человек – это не монстр, от которого трудно избавиться, а посидеть дома, гипнотизируя неубранную постель, я ещё успею. Он же человек? Движется не так плавно и тихо, как Иные, в глазах не отсверкивает огонь и не проглядывает вторая сущность, а пахнет он...никем».

Растеряно моргнув, Вэл сильнее втянула в себя воздух. Незнакомец действительно не пах! Совсем не пах, даже одеколон не ощущался. Это было странно, хоть весьма удачно совпадало с предметом её ночных поисков. Согласившись на танец, она зорко следила за партнёром. Да нет, он определённо человек, а отсутствие запаха может быть генетической особенностью, такие уникумы очень редко, но встречаются. Внутренний зверь молчал, явно озадаченный не меньше первой ипостаси, но хотя бы не метался и не рвался отпугнуть мужчину.

– И кого же ты разыскивала? Я не подойду? – прошептал незнакомец, крепче прижимая её к себе и – о чудо!!! – пуская по телу Вэл дрожь взбудораженных мурашек. Внутренний зверь попробовал издать рык, но тот прозвучал неубедительно.

– Может, и подойдёшь, – тихо согласилась она, не смея верить собственным ощущениям. Сколько лет она не испытывала подобного? Собственно, всё то время, что прошло с краха её брака! Господи, как ей раньше не пришло в голову осмотреться вокруг? Зачем она столько лет покорно сидела на «потемневшей полосе»?!

Он обнимал её, нежно покачивая в ритме тягучей мелодии и ласково проводя по спине сильными пальцами, оставляя на теле Вэл пылающие дорожки. Невесомо касался губами её распущенных волос и глубоко вдыхал их аромат, заставляя Вэл гореть и плавиться, и приподниматься на цыпочках, подставляя губы под поцелуй. Целовать синеглазый не спешил, кружа её в медленных па и вжимая в своё крепкое тело так, словно пытался врасти в неё. То, что к окончанию мелодии они оказались у самой входной двери, не удивило. Незнакомец потянул её в тихий сквер за клубом, и там наконец-то на губы Вэл обрушился долгожданный поцелуй.

Фейерверк чувств и томительное наслаждение затянули в бурный водоворот. Вэл зарылась пальчиками в волосы мужчины, притягивая ближе его голову, отвечая со всем пылом и погружаясь в знакомые ощущения страстного поцелуя. Знакомые... очень знакомые...

Слишком знакомые!!!

Вэл как обухом по голове ударило! Она сжала кулачки – волосы в её пальцах были короткими, а не длинными, как виделись в клубе. Чтоб