Алена Николаевна проницательно улыбнулась, пряча лицо в развороте журнала. Уж свою-то дочь она прекрасно изучила. Лиде небезразличен молодой княжич, но подростковые увлечения всегда подвержены эмоциональным колебаниям. Она не понимает, что совместная увлеченность — это всего лишь ширма, за которой прячутся недетские ревность и обида, а также интерес к противоположному полу.

— Пойду к себе, — в повисшей тишине сказала Лида, и поцеловав мать, поднялась по лестнице наверх, в свою комнату.

— Что скажешь? — поинтересовалась цесаревна, глядя на мужа, сосредоточенно поглаживающего подбородок. — Не поторопились ли вы с отцом, не настояв на альянсе с Мамоновыми через брак Лидии и Андрея?

— Георгий сам отказался, причем в категоричной форме, — Юрий Иванович скрутил газету и похлопал ею по колену. — Альянс пугает его непредсказуемостью.

— Клановые Целители уверяют, что пока отрицательной динамики по искре у дочери не наблюдается, — сказала жена. — Может, не так страшна антимагия?

— Подожди окончания учебного года, — усмехнулся наследник. — В классе пятнадцать одаренных целей, выбирай любую. Нужно потом проверить, как повлияло нахождение Разрушителя рядом с ними. Неужели ты всерьез считаешь, что брак Лидии с Мамоновым — идеальный вариант?

— Я не говорила про идеальность, — возразила цесаревна. — Не считай меня наивной дурочкой. Нужно рассматривать все в перспективе. И я до сих пор считаю, что альянс двух мощных Родов необходим для стабилизации общества. Независимые кланы станут перед выбором, кому отдать предпочтение. Кто-то уйдет к Мстиславским, кто-то даст клятву Мамоновым.

Цесаревич покачал головой. Эту тему он обсуждал с императором неоднократно, и оба пришли к выводу, что князь Георгий по-своему прав. Не все воспримут альянс так, как рассчитывают аналитики. Будет много недовольных даже в дружественных родах. А идея, конечно, стоящая и имеет право на жизнь. Гедиминовичи и Рюриковичи в альянсе — это уже переворот в сознании дворянства и иных сословий. В свете напряженности на западных рубежах, где не совсем спокойно из-за участившихся конфликтов между богемскими, польскими, немецкими и датскими князьями, такой союз может стать выгодным. Мамоновы с союзниками не ударят в спину, если дела пойдут плохо, а сами могут приглядывать за соседями из Китая, Японии и Североамериканских штатов. Те, кстати, уже облизываются на тихоокеанские маршруты, пытаясь контролировать их с помощью быстро строящегося флота. Американцы пока придерживаются доктрины Монро и не суют свой нос дальше западного полушария, но скоро нагуляют аппетит и начнут показывать миру свои мускулы.

Россия вместе с французами и немцами неоднократно срывали доминирование САСШ в Атлантике, понимая, к чему может привести агрессивность молодого и дерзкого геополитического соперника, да спасибо королю Мексики Хуаресу Пятому, который держит американцев в напряжении, расположив свои гарнизоны в приграничных Техасе, Нью-Мексико, Аризоне и Южной Калифорнии.

Так что Мамоновы и дальневосточные князья бдительно поглядывают на поползновения тихоокеанского соседа, вовремя реагируя на нахальство американцев, еще не вышедших из возраста дерзкого флибустьерства. Неудивительно, если первые серьезные кланы со стихийными одаренными появились только в начале двадцатого века, и то благодаря переселенцам из Британии, то бишь младшим ветвям островной аристократии. Вот и стараются наверстать упущенное.

— То есть ты принимаешь тот вариант, в котором Лидия станет женой княжича Андрея?

— Если выяснится, что его искра Разрушителя — жупел для особо боящихся, то не дрогнув, дам согласие на брак, — кивнула Алена Николаевна. — Потому что не вижу достойных претендентов, которые подходят дочери по ее складу ума и характеру. А еще интрига Его Величества в отношении семейства Мочениго…

— Вопрос уже решен, нет смысла к нему возвращаться, — пошевелил бровями цесаревич. — Мочениго почему-то считают, что тянуть из русской казны ежегодно по пять тысяч золотых имперских рублей и не отрабатывать их как положено — в порядке вещей. Нет, это исключено. Да тебе самой-то Пьетро Мочениго нравится?

— Милый молодой человек, — улыбка тронула губы жены. — истинный венецианский дож со своими тараканами в голове: вспыльчивостью, горячностью и невероятной влюбчивостью.

Мстиславский расхохотался. Действительно, влюбчивый… как кобель. Коллекционер аристократок-красавиц. Когда императору доложили, что из себя представляет кандидат в мужья Великой княжны Лидии, предоставив компромат на принца, от изумления отец долго не мог слова вымолвить. Таким его Юрий Иванович никогда еще не видел. Потом, очнувшись, государь зарычал от гнева. Надо полагать, именно тогда Мочениго стали терять расположение великого северного императора.

Отдавать свою внучку за ловеласа, который в любой момент мог обрушить репутацию семей Мочениго и Мстиславских, Иван Андреевич категорически не хотел.

— И это несмотря на его приключения? — с любопытством спросил цесаревич. Он вспомнил реакцию жены, прочитавшей краткую докладную записку внешней разведки. Это было что-то невероятное. Северная валькирия, в которой текла кровь викингов, ругалась так витиевато на своем родном языке, что Юрий Иванович заслушался и потом частенько просил ее повторить некоторые соленые обороты. Супруга сначала краснела от стыда, что позволила себе подобную слабость, но позже привыкла к подначкам и только улыбалась.

— С моей точки зрения Пьетро имеет определенный успех у некоторой части женщин, — кивнула цесаревна, — но лавры Джакомо Казановы не прикрепишь к супружескому венку. Поэтому я поддерживаю решение Его Величества дать от ворот поворот семейству Мочениго. Мне, в конце концов, жаль свою девочку. Не для того я ее рожала и вкладывала силы в воспитание, чтобы на ее чувствах играл любвеобильный мерзавец.

— Ты, как всегда, великолепна и точна в оценке ситуации, — Юрий Иванович подошел к жене и поцеловал ее в щеку. — Но с Пьетро просто так вопрос не решить. Нужно его подтолкнуть к роковой ошибке.

— Опять Волховского хотите использовать? — нахмурилась женщина. — Вот почему вы его так рьяно проталкиваете в спортивную делегацию.

— Нам нужен формальный повод, — развел руками супруг, словно извиняясь. — Но такой, из-за которого не будут торчать уши императорского Двора.

— Мне жаль мальчика.

— Не стоит оно того, милая. Княжич прекрасно справится со своей ролью. Глядишь, наша дочка обратит на него внимание не как на партнера по боям, а как на перспективного молодого человека. Мы-то в любом случае останемся в плюсе.

****

— Докладывайте, — воевода Иртеньев размеренными движениями кинул в стакан с чаем две ложки сахара, серебряными щипчиками зацепил дольку лимона из розетки, и на мгновение задержавшись, опустил ее следом в горячий напиток. В кабинете сразу остро и возбуждающе запахло цитрусовыми.

Моложавый офицер в штабном мундире и с капитанскими погонами чуть ли не печатая шаг от двери, подошел к торцу стола, положил на него папку, которую держал в руке.

— Господин воевода, это отчет по субботнему инциденту в парке Ходынского Поля. Объект «Танцор» вместе со своей соседкой, дочерью купца Афанасьева посетил молодежный клуб «Три