– Леся! – как-то по-особому позвал Фар, и я, чёрт побери, шагнула, сама не понимая как. И руку протянула.

А этот гад радостно осклабился и шагнул назад, увлекая меня за собой, так, что я мгновенно оказалась по шею в воде, потеряла равновесие от течения и только схватившись за самого Фара смогла удержаться и не погрузиться с головой.

– Ну, ты… – сказала, кое-как восстановив дыхание.

– … гад! – услужливо подсказал он, почему-то весьма довольный. – Плавать будешь или так постоим?

Я бы постояла так, вернее, повисела бы. Но кто-то и так слишком доволен и самодоволен.

– Фар, – шепнула я. – А давай сделаем это… Мне очень хочется! Давно уже!

– Это? – заинтересованно, но как-то подозрительно спросил он. Вот, кажется, иногда он понимает меня куда лучше, чем хотелось бы. Но проверим.

– Это, – с энтузиазмом закивала я.

– Ты правда хочешь? – спросил Фар, прижимая к себе покрепче. Так, что ух!

– Конечно! – решительно согласилась, всё ещё лелея надежду, что он понял меня не так. Я имела в виду, разумеется, попробовать работать в паре, как маг и усилитель, но дразнить фиолетового двусмысленными диалогами мне нравилось невероятно.

– Тогда, если уже видишь, попробуй завтра коснуться, – разочаровал меня он. – Выходим?

И тут нас окликнул с берега Рулг, которому давно полагалось спать:

– Фар, Илона пропала!

Надо сказать, что наши походные условия нарушали этикет и правила приличия самым вопиющим образом. Ладно я, падшая, практически, в глазах общества женщина, живу с якобы любовником, но принцесса-то вообще ночевала в одном шатре с тремя мужчинами. Для неё был отгорожен небольшой закуток, в который попасть можно было только пройдя через мужчин. Учитывая, что все были живы, никто ничего не слышал, получалось, что Илона ушла сама. Вот ведь, девушка-сюрприз!

Дальше была суета. Спешно переодеваясь в шатре в сухое, я слушала, как снаружи Фар распекает принцев и мага, и, с одной стороны, злорадствовала – как же, так этому Рулгу и надо, а с другой, опасалась – а вдруг, когда мы вернём эту уже порядком задолбавшую всех принцессу, фиолетовый решит, что она должна жить с нами, под его личным присмотром? Это мне совершенно ни к чему!

– Что мне её, привязать к себе надо было? – огрызнулся Рулг, и я, хоть и была уже готова, решила повременить. Выйду в какой-нибудь нейтральный момент, а то что-то мне подсказывает, что это Высочество весьма злопамятно.

– А хоть бы и привязал! – не уступил фиолетовый. И безапелляционно заявил. – Артуро останется здесь, в лагере!

И я решила, что можно выходить. Однако моё появление подлило масла в огонь уже стихающего вроде бы спора.

– Фар, ты же не потащишь Лесю с собой в погоню?! Ночью, по лесу?! – почти синхронно возмутились Высочества. – Пусть остаётся в лагере, Артуро за ней присмотрит!

Вообще, некоторая логика в этом была, но я почему-то сразу представила себя распятой на дереве и утыканной кусками ледяного стекла, о котором так сокрушался тогда тот маг в лесу, и, послав фиолетовому умоляющий взгляд, энергично замотала головой.

И даже появление гончих меня не переубедило. Кажется, это врезалось уже на уровне инстинктов: безопасно рядом с Фаром. Точка.

Короткая пробежка по лесу – Фар предлагал мне прокатиться на этом своём потустороннем ужасе, но я предпочла бежать со всеми, – и вот мы уже у какого-то дерева, на котором в свете луны видны вырезанные ножом, слегка кривовато, возможно, в спешке, совершенно непонятные мне символы.

Но фиолетовому они, похоже, понятны. Он слегка прикасается к ним, смотрит на свою руку, на которой что-то тёмное – кровь? чья? – и переводит взгляд на принцев, а глаза его стремительно заливает фиолетовый цвет, и на коже проступает узор.

Сначала я испугалась, подумав, что нам угрожает опасность, и даже инстинктивно сделала шаг к Фару, единственному своему защитнику в этом странном мире, но потом поняла, что самый опасный тут как раз он, и ничего нам не угрожает, просто хозяин Замка очень зол. И, стыдно признаться, ощутила малодушное облегчение от того, что зол не на меня.

– Нет, – сказал Фар, обращаясь, по-видимому, к Рулгу. – Не говори мне, что ты – ты! – не понял, что на принцессе был не только помолвочный узор, но и узор подчинения.

Принц отвёл глаза.

– Знал! – прошипел Фар. – И не сказал! И мы как идиоты едем без охраны, чтобы соблюсти секретность, которой и не пахло! Ну, Рулг…!

– Я думал, успеем доехать до ущелья… Не ожидал, что кушары так быстро сориентируются и нагонят нас. А если бы я сказал, то ты бы точно не согласился… – всё же проскользнули немного виноватые нотки в голосе принца.

– Леся, мы уходим! – отрезал хозяин Замка.

– Любая просьба! – поспешно сказал принц. – Любая, Фар! Хочешь, Лесю герцогиней сделаем?

– Не хочу! – решительно ответил фиолетовый. Вот ведь… нехочука. А Леся-то, может, хочет! Нет бы спросить…

– Хорошо, не сделаем, – охотно согласился Рулг, и несостоявшаяся герцогиня горестно вздохнула. – Тогда что?

– Артуро, – сказал Фар.

Герцогиней? – чуть было не спросила я, и, кажется, судя по удивлению и замешательству принцев, их посетила схожая мысль, но шутить вслух никто не решился.

– Что Артуро? – настороженно спросил, наконец, Его Высочество Рулг.

– Он не поедет с нами в ущелье – найди повод его отправить, или я устрою ему несчастный случай, и хорошо, если он сломает ногу, а не шею… и ещё: я его допрошу. Он ведь приносил клятву? – Рулг мрачно кивнул. – Ну вот. Задашь ему несколько вопросов, которые я подскажу.

– Идёт, – вздохнул принц. – Теперь мы можем, наконец, отправиться за Илоной?

– Можем, – сказал Фар, как-то разом успокоившись и теряя свой устрашающий вид. – Можем, если тебе сердце подсказывает в какой стороне её искать. Потому что гончие след не возьмут, об этом Каррас позаботился.

– И что теперь? – мрачно спросил молчавший до этого момента Улиш. – Ты же можешь…

– Могу, – сказал Фар. – А вы пока можете прогуляться до лагеря, всё собрать и вернуться сюда. Спать этой ночью мы уже вряд ли будем.

Принцы ушли – я удивляюсь, как они терпят такое обращение, и Фар посмотрел на меня. Из состоявшегося только что разговора я мало что поняла, но от взгляда вздрогнула – опять крови попросит? Он заметил и поморщился:

– Скажи ещё, что начала меня бояться.

Я только вздохнула и отошла подальше. А вдруг сейчас ка-а-ак кусит…

– Хочешь полетать? – спросил он и лукаво улыбнулся. – Почти по-настоящему!

Почти – это как? Сверху вниз и один раз?

– Больно не будет? – подозрительно спросила я. С чего вдруг такая милость?