Тамара покраснела. Колл сердито посмотрела на Грейвса.

– Да, он может принимать решения. Это он убил мастера Джозефа, и он сделал это по своей воле.

Тамара задержала дыхание.

– Аарон убил мастера Джозефа?

– Да, – подтвердил Колл. – И у него должно быть право решать, жить или умереть, и как ему быть вообще! Я его вернул! Я обязан ему это обеспечить.

– Это все неважно, – возразил Грейвс, хотя было видно, что он потрясен. – Ты не сможешь вернуться в Магистериум.

– Тогда отправьте меня назад в Паноптикон. Бросьте меня в тюрьму. Но не его.

– Ты не можешь вернуться к нам, Коллам, – мягко начал Руфус, но Грейвс его перебил.

– Мы пошли на переговоры не для того, чтобы предлагать помощь тебе или твоему монстру. Мы попросили поговорить с тобой, потому что твоя семья и друзья верят, что тебя можно убедить поступить правильно.

Он оглянулся, будто не мог поверить, как друзья Колла могли быть настолько глупыми.

– Правильно? – повторил Колл, не уверенный, что понимает, о чем идет речь. Хотя он откуда-то знал, что, что бы это ни было, ему это не понравится.

Грейвс продолжил:

– Мы уже воевали против армии Врага. И да, возможно, Алекс представляет куда меньшую угрозу, но его последователи – нет. Он творец, а на нашей стороне больше нет творца.

Колл открыл рот, но Джаспер замотал головой, и Колл впервые послушался и ничего не сказал. Ему ужасно не хватало отца на этих переговорах. Аластер наверняка бы выступил в его защиту, но именно поэтому его сюда и не допустили. Аластер точно не стал бы увиливать и рассказал бы ему все, как есть.

– Среди нас оказалось намного больше предателей и перебежчиков, чем мы ожидали. Есть лишь один способ все это остановить. Ты должен с помощью своей магии хаоса уничтожить Алекса Страйка. И себя.

Колл с трудом вдохнул.

– Что?! – повысил голос Джаспер.

– Мы договаривались не об этом! – взорвалась Тамара. – Он должен был уничтожить мастера Джозефа и заслужить тем самым прощение! – Она резко повернулась к Коллу. – Я говорила им, что ты на самом деле не имел это в виду, когда сказал, что ты Враг Смерти, это было лишь для того, чтобы Алекс и мастер Джозеф тебя не заподозрили! Я знаю, что ты вернул Аарона, только потому что он тебе дорог, и ни по какой другой причине!

– Грейвс, это недопустимо, – сказал Руфус. – Он ребенок. Ты не можешь просить его уничтожить себя.

– Он Враг Смерти, – возразил Грейвс. – Он сам так сказал.

Колл попятился. Его замутило. Мастер Руфус может спорить, но Ассамблея уже все решила и отдала приказ. Они хотят, чтобы он умер. Он ничего не мог с этим поделать.

– Колл, – позвал мастер Руфус. – Колл, вернись…

Но Колл несся стремглав по траве назад, к армии Алекса, к Анастасии Тарквин и Охваченным хаосом. Он столько времени пытался сбежать от них и никогда не думал, что когда-нибудь помчится им навстречу.

Хэвок выскочил вперед и лаем поприветствовал хозяина. Его глаза-воронки сверкали в лунном свете огненными точками. Колл сгреб его загривок и остаток пути пробежал, чуть ли не заваливаясь на спину волка, так сильно у него болели нога и голова.

Он бы вернулся в дом, но для этого пришлось бы протолкаться через толпу Охваченных хаосом и предателей Ассамблеи. Алекс стоял рядом с Кимией и Анастасией. Он ухмылялся. Аарон держался немного позади. Хьюго положил руку ему на плечо, но то был не дружеский жест, а предупреждающий.

– Тебе понравилось, Колл? – спросил Алекс. – Кимия рассказала мне, что они хотели, чтобы ты пожертвовал собой и избавил их от мастера Джозефа. Она подслушала Грейвса. Приятно знать, как высоко тебя ценят в Магистериуме, да?

Колл окончательно пал духом. Вот зачем Алекс отпустил его на переговоры. Не потому, что доверял ему или его обмануло его фальшивое огорчение, а потому, что он верил, что Колл не станет жертвовать собой.

И он был прав. Колл сбежал от магов Ассамблеи. Колл вспомнил свой первый год изучения магии. Окончание его личного квинканса: «Колл хочет жить».

– Тамара, – сказала Кимия. – Она в порядке? Она же не собирается сражаться?

Колл открыл рот, но вновь его закрыл. Кимия не заслуживала ничего знать о Тамаре. Не заслуживала притворяться, будто ей не все равно, что станет с Тамарой, после того как она ее предала.

– У меня алкахест, – поднял руку Алекс. – Ты будешь биться за нас, или вы с Аароном умрете. Теперь-то тебе ясен расклад?

Колл сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Ему ужасно хотелось закричать. Заплакать. Но ни то ни другое было ему недоступно.

– Да, они сделали мне идиотское предложение. И что? Им давно уже на меня плевать, – посмотрел Колл на Алекса, стараясь превратить злость в уверенность. – И я уже сказал, что мне все равно некуда идти.

Улыбка Алекса слегка увяла.

– Рад слышать, что они не заставили тебя передумать.

Аарон подошел, но не стал спрашивать, как он, не положил руку ему на плечо.

– Многие сегодня погибнут, да? – спросил он вместо этого. В его голосе не слышалось волнение, одно любопытство.

– Видимо, – ответил Колл. Это казалось невероятным, глупым, но это происходило на самом деле. Многие – хорошие люди – будут ранены. Погибнут, как его мать когда-то.

– Ты поведешь Охваченных хаосом Врага Смерти с левого фланга, – приказал Алекс. – Я буду командовать своими с правого. Анастасия поддержит нас элементалями с воздуха. Хьюго станет руководить магами, которые будут поддерживать нас с безопасного расстояния. Мы их раздавим. Ты ведь не имеешь ничего против оказаться на передовой?

– Конечно, нет, – сказал Колл. Он не сомневался, что Алекс считал Охваченных хаосом Константина наименее ценными и был готов пожертвовать Коллом при первой же возможности. Может, даже подстроить несчастный случай.

– Аарон останется со мной, – добавил Алекс, подтвердив подозрения Колла.

– Я этого не хочу, – произнес Аарон таким ровным тоном, что даже Колл слегка напрягся.

– Ну, тебе придется захотеть, – отозвался Алекс. – Но не волнуйся за Колла. Он будет не один. Хэвок может пойти с ним.

При звуках своего имени Охваченный хаосом волк гавкнул.

Колл посмотрел на Аарона. Он подумал настоять, чтобы друг был с ним, но если Алекс собирался подвергнуть Колла опасности, значит, она же будет угрожать и Аарону.

Он вспомнил слова Грейвса, пока созывал Охваченных хаосом и приказывал им встать плотными рядами. Они казались армией игрушечных солдат, выросших до огромных размеров и устрашающих.

С самого момента, как Колл узнал, что его душа принадлежала Константину Мэддену, он всеми силами старался, чтобы именно этот момент никогда не наступил. Он боялся стать как Враг Смерти: причинять боль, наводить страх и нести смерть. Он пытался поступать правильно, но хотя по отдельности все поступки казались положительными – ну, ладно, почти все, – он все равно оказался здесь.