Маргарита поджидала ее сразу за дверью.

– Это ведь с тобой Рокотов, я не ошиблась? – проговорила она вместо приветствия.

– Ну да, – кивнула Катя, недоуменно глядя на свою бывшую мачеху, – Алексей Рокотов… а что тебя так удивляет? Ты что – была с ним прежде знакома?

– Что тебя с ним связывает? – прямо спросила Маргарита.

– А в чем дело? – Катя невольно почувствовала раздражение от этих излишне настырных вопросов. – Алексей – юрист телевизионной компании, мы вместе работаем…

– И только?

– Да в чем дело? – Катя рассердилась на мачеху за такой навязчивый интерес и одновременно смутилась и еще больше рассердилась, потому что Маргарита заметила ее смущение.

– Ты только не подумай, что я лезу не в свое дело… – протянула Маргарита.

– А что еще я должна думать? – Катя вопросительно смотрела на нее.

– Я лишь хочу тебя предупредить, что с этим человеком нужно вести себя очень осторожно!

Катя хотела отмахнуться, возможно, даже ответить грубостью. Она сжала руки… и почувствовала укол в том месте, где перстень врезался в ладонь. И вместо резкой отповеди неожиданно для себя проговорила с острым интересом:

– А что ты про него знаешь?

– Много знаю… – Маргарита присела на простую деревянную скамью, стоявшую здесь вместо банкетки.

– Так говори! – потребовала Катя. – Да не тяни, потому что он меня хватится…

– У меня была подруга… – начала Маргарита неуверенно. – Она была дочь довольно обеспеченного человека – не олигарха, но владельца собственного процветающего бизнеса. Рокотов работал в его фирме, но не на самом верху. Неожиданно отец умер, Татьяна – моя подруга – унаследовала его бизнес. Она не очень хорошо во всем этом разбиралась, но тут Рокотов вышел на сцену. Он помог ей войти в курс дела и заодно влюбил ее в себя. Он ведь это умеет…

«Уж это точно… – подумала Катя, – кому и знать это, как не мне…»

– Вот как? – Маргарита внимательно взглянула на нее, будто прочитала Катины мысли, потом продолжила: – Слово за слово, Рокотов женился на Татьяне, и она назначила его генеральным директором своей фирмы. Он сумел ей совершенно задурить голову, убедил ее, что фирму надо срочно расширять и модернизировать – иначе, мол, не выжить в конкурентной борьбе, а для расширения и модернизации нужны деньги, много денег. И сразу же привел к ней инвесторов, которые были готовы эти деньги предоставить. Под активы фирмы, разумеется…

Маргарита замолчала, словно припоминая детали.

– Старые сотрудники отца пытались отговорить Татьяну – мол, этих инвесторов никто не знает, условия, на которых они дают деньги, просто грабительские, а самое главное – не так уж эти деньги и нужны, фирма и без дополнительных вливаний твердо стоит на ногах. Но Рокотов совершенно подчинил Татьяну своему влиянию, она смотрела ему в рот и повторяла за ним каждое слово. А старым советникам говорила, что у них представления прошлого века, что они отстали от жизни и ничего не понимают в бизнесе, вот Алексей – это человек нового времени, деловой и энергичный…

В общем, совсем Таня ума лишилась, да и было-то его не так чтобы много… Мы с ней тогда разошлись как-то, видно, муженек всех ее подруг потихоньку отвадил, чтобы она одна осталась.

– Так-так… – протянула Катя и отвернулась к зеркалу, – продолжай… это очень интересно!..

– Короче, она набрала кредитов под несуразные проценты, – заговорила Маргарита. – Алексей убедил ее, что расширение и модернизация фирмы настолько увеличат обороты и прибыли, что отдать долги будет совсем нетрудно.

Между тем деньги пошли на явную ерунду – косметический ремонт офиса, приобретение какой-то никчемной, безумно дорогой оргтехники и прочую мелочовку, а тут уже подошло время расплачиваться по кредитам…

Катя слушала очень внимательно, изредка отвлекаясь лишь болью в руке – казалось, перстень накалился, и болел уже не один палец, но и вся кисть.

– Прибыли фирмы не только не выросли, но, наоборот, упали, поскольку в отрасли начался кризис, отдавать долги оказалось не с чего, – зачастила Маргарита. – «Инвесторы» явились с финансовыми документами и объяснили Татьяне, что по их договору в случае задержки платежей фирма переходит к ним, так что она уже никто и может покинуть офис, представляешь?

– Представляю… – процедила Катя.

– Татьяна бросилась к Алексею, но он только развел руками, сказал, что бизнес – занятие опасное, всегда есть риск прогореть. И тут же заодно сообщил, что встретил другую женщину, полюбил ее и хочет развестись с Татьяной.

Татьяну это известие буквально свалило с ног.

– Еще бы, небось влюблена была в него как кошка! – вырвалось у Кати.

– Именно так! – подтвердила Маргарита. – Она была так потрясена, что на этом фоне утрата отцовской фирмы отошла на второй план, и Таня этого почти не заметила. У нее начались какие-то припадки, и она попала в больницу. В нервную клинику.

– А потом?

– Пришла в себя через три месяца и обнаружила, что за время болезни муж успел разменять их просторную квартиру, причем Татьяне досталась жалкая двушка в спальном районе.

В итоге она лишилась денег, квартиры, мужа и веры в людей. Но последнее, может быть, даже к лучшему.

– Это верно, – согласилась Катя.

– А потом от умных людей, хорошо знавших ее отца, Татьяна узнала кое-какие пикантные подробности.

Оказывается, Рокотов был в доле с теми «инвесторами», которые отобрали у Татьяны фирму ее отца. Точнее, они были просто подставными лицами, так что фактически это он сам дал деньги в кредит, а потом смухлевал с финансовыми отчетами фирмы, убедил Татьяну, что они находятся на грани банкротства, и в итоге стал владельцем этой фирмы.

Татьяна попыталась восстановить справедливость, вернуть отцовскую фирму, но те же умные люди объяснили ей, что поезд ушел, и сделать ничего сейчас уже невозможно.

– Как же так, – перебила Маргариту Катя. – Если то, что ты говоришь, – правда, то Рокотов владелец собственного бизнеса. Зачем ему работать юристом по найму?

– А я тебе еще не все рассказала, – Маргарита блеснула глазами. – История на этом не закончилась.

– Ну-ну…

– Покойный отец Татьяны начинал когда-то свой бизнес на пару с одним криминальным авторитетом. Ты же знаешь – в девяностые годы иначе было просто нельзя. Потом их пути разошлись, отец Татьяны выкупил у авторитета свою долю бизнеса, да и сам авторитет ушел из криминала и стал серьезным, крупным бизнесменом. Но тут до него дошли сведения о том, что у его прежнего партнера, точнее, у его дочери, обманом отняли бизнес.

Он решил, что имеет на этот бизнес права, вспомнил свои прежние криминальные навыки и наехал на Рокотова по полной программе. Рокотова чуть в асфальт не закатали, еле вывернулся, но фирму у него отняли и выкинули на улицу…