– Так что в конце концов справедливость восторжествовала? – оживилась Катя.

– Не так, как ты думаешь: Рокотова тот авторитет наказал, но Татьяне бизнес не вернул: он же криминальный авторитет, а не благотворительная организация. Правда, купил ей квартиру получше, но на этом все. Сказал, что таким дурам нечего в бизнесе делать – не для того, мол, отец ее все наживал, чтобы она первому попавшемуся проходимцу доверилась.

– А где она сейчас, эта твоя подруга?

– Ну, это было давно, лет десять назад, она с тех пор поумнела, нашла себе одного американца и уехала в Штаты. Живет где-то под Бостоном, работает в театре, он в колледже преподает. Говорит, денег немного, зато спокойно.

Маргарита закончила свой рассказ на этой оптимистичной ноте и внимательно посмотрела на Катю:

– Ну вот, я тебе рассказала, что представляет собой Алексей Рокотов, а уж дальше сама решай, как поступить. Почему-то я думаю, что ты – девочка умная и поступишь правильно.

Катя поблагодарила Маргариту и вернулась за стол.

– Что ты там так долго делала? – спросил Рокотов.

– Знакомую встретила, поговорили немножко.

– О чем?

– Ну, о чем могут говорить две женщины? О тряпках, о косметологах… неужели тебе действительно интересно?

– Да нет, конечно… – Рокотов улыбнулся обезоруживающей мальчишеской улыбкой, от которой Катино сердце привычно пропустило один удар. Однако после разговора с Маргаритой в душе ее остался какой-то неприятный осадок, словно заноза сидела глубоко-глубоко…

Неужели Маргарита права, и Алексей – расчетливый, хладнокровный мерзавец, который использует ее, Катю, чтобы завладеть каналом?

Катя смущенно опустила ресницы и бросила на Рокотова быстрый внимательный взгляд.

И ей показалось, что он ответил таким же взглядом – внимательным, холодным, изучающим. Показалось ли?

Алексей протянул руку, накрыл ее ладонь – властно, жарко, ласково, прошептал таким знакомым, волнующим шепотом:

– Поедем ко мне?

И она согласилась. Умница Маргарита отвернулась и даже спряталась за букет цветов, когда они выходили. Это было кстати, потому что Рокотов на прощанье обвел зал ресторана быстрым рысьим взглядом. Он-то думал, что делает это незаметно, но Катя обратила внимание. Ну и чутье у Алексея, нужно с ним быть осторожнее.

И снова все было как обычно – разбросанная по полу одежда, тайфун, торнадо, извержение вулкана, и, как всегда с Рокотовым, Катя пережила упоительное чувство полета…

Но под кипящей лавой страсти был другой слой – холодный, как вечная мерзлота. В самые сказочные, самые сумасшедшие мгновения Катя нет-нет да и прислушивалась к себе, а еще больше – к нему.

И все яснее понимала, что все в нем – игра, фальшь: и ласковые слова, и беззащитная мальчишеская улыбка, и страсть… Даже в самые волшебные секунды он словно приглядывался, прислушивался к ней: достаточно ли крепко она увязла в его тенетах, полностью ли она в его власти или нужно подпустить еще нежности и страсти. Она же старалась ему подыграть, чтобы не заподозрил ничего раньше времени. Как уж у нее получалось, бог ведает.

А потом, как обычно, наступил удивительный покой. Тот покой, который наступает после шторма.

И как после шторма воздух становится удивительно чистым и прозрачным – так и сейчас Катя ясно и отчетливо увидела правду. Отвратительную правду.

Маргарита совершенно права.

Рокотов – расчетливый негодяй, он умело и грамотно обхаживает ее, чтобы заполучить власть над компанией. Деньги и власть – только это его по-настоящему интересует. Для того и соблазнил он ее там, на Тенерифе, а возможно, и подстроил так, чтобы они оказались в одном отеле. А что – путевки-то заказывала Алла, он вполне мог об этом знать. Не знал он только, что свекровь неожиданно умрет, этого никто предугадать не мог. Но Рокотов быстро сориентировался в данной ситуации, мерзавцу не откажешь в решительности. Быстро повернул все себе на пользу.

Стало быть, он хочет, чтобы она стала председателем совета акционеров, а его сделала генеральным директором. Он считает, что это – беспроигрышный вариант, он станет диктовать ей свои условия, потому что она ничего не понимает в деловых вопросах. И ему нужно только держать ее в руках с помощью секса, а уж задурить женщине голову он умеет. А потом провернуть такую же аферу, как со своей женой, – и вот, пожалуйста, канал поднесут ему на блюдечке. Ведь у Кати нет влиятельных покровителей.

Да, вот теперь Рокотов ей абсолютно ясен.

И раньше она не замечала, не понимала этого только потому, что была ослеплена, одурманена страстью.

Но сейчас – Катя поняла это отчетливо – она освободилась. Она больше не подчинена его магнетическому обаянию, она видит все его уловки, читает его планы…

Именно в это мгновение Алексей приподнялся на локте, взглянул на Катю с хорошо отмеренной нежностью… и прочитал в ее глазах то, о чем она думала.

Он все понял. И Катя перехватила этот понимающий взгляд – и тоже поняла, что он понял. Но они доиграли свои роли до конца – он поцеловал ее с нежностью, и напоил кофе, и проводил до дверей.

Но едва двери за Катей закрылись – Рокотов схватил мобильный телефон и набрал номер, по которому не звонил несколько дней…

Дома Катя застала все свое семейство в сборе. Павлик играл с няней в шашки, Валентина возилась на кухне, из кабинета доносился храп – там Петр пристроился на диване.

– Утром пришел, – вполголоса сказала Валентина, – грязный весь, еще денег просил вынести за такси заплатить. Я из продуктовых семьсот рублей взяла.

– Хорошо, – коротко заметила Катя, подумав, что, когда все окончательно утрясется, Валентину необходимо уволить. Слишком много она про них знает.

– Из агентства по найму не звонили? – спросила она, вспомнив, что там обещали посодействовать.

– Не звонили, – буркнула Валентина, – управдом звонил, сказал, платежи просрочены.

– Как же так? Валя, возьмите деньги в столе, оплатите все…

Мужу Катя оставила записку на подушке, что назавтра в двенадцать назначено собрание акционеров.

Сама она долго не спала, все думала, что же делать. Рокотова генеральным директором назначать никак нельзя. Но подходящей кандидатуры нет, так что придется пока оставить все как есть. Она войдет в курс дела, посовещается с начальниками новостных и развлекательных программ, а там видно будет. Не на кого опереться, не с кем посоветоваться, некому доверять…

Наутро домработница Валентина вышла из дома в скверном настроении.

Судя по всему, в ближайшее время ей придется подыскивать новую работу. Молодая хозяйка Екатерина Алексеевна явно ею недовольна, а Петр Федорович после смерти матери закусил удила и совсем отошел от хозяйственных вопросов… впрочем, он и раньше не больно-то ими интересовался.