плачу тебе не для того, чтобы ты думал. Иди в машину.

Саймон закрыл автомобильную дверь и подошёл к наёмнику.

— Знаешь, кто я?

— Саймон Скаев, — наёмник произнёс это имя и занервничал.

— Верно, — Саймон ухмыльнулся, — это похвально, что ты так старательно пытаешься соблюдать правила. Ты читал договор?

— Нет… Только инструктаж прошёл… — наёмник виновато пожал плечами.

— Это плохо, твоё упущение. Если бы ты прочитал, то сейчас бы не тратил моё драгоценное время.

— Открыть ворота, — сказал наёмник в рацию.

— Знаешь, а я, пожалуй, скажу, чтобы тебе выписали премию.

— Премию? Но за что?!

— За смелость, — засмеялся Саймон, — обычно Борис открывает для меня все двери. Если продолжишь в таком же духе, то может когда-нибудь будешь работать непосредственно со мной. Только для этого тебе придётся стать бестом.

— Спасибо.

Конечно, наёмнику хотелось работать напрямую на Скаевых, но он не был готов к тому, чтобы превратиться в объект для экспериментов. Бестами стать хотят многие, но далеко не все готовы рискнуть.

Машины заехали на территорию лаборатории. Подъехали прямо к центральному корпусу, где уже ожидали три человека. Бородатый мужчина в очках — Норман Менгер, он управлял всей лабораторией. Справа от него стояла молодая красотка-ассистентка, а слева — лидер наёмников.

Саймон вышел из машины, пожал руки мужчинам, девушке сделал комплимент.

— Какие новости? — спросил он.

— Что же мы будем стоять на улице? Пойдёмте внутрь, — предложил Норман.

Все четверо вошли в роскошный зал и уселись за стол. Кроме ассистентки. Норман попросил её принести выпить чего-нибудь крепкого.

— Начните с хороших новостей, — Саймон посмотрел Норману в глаза, — скажу вам по секрету, мой отец всё чаще думает, что пора бы прекратить финансировать вашу деятельность.

— Но почему? — Норман нахмурился и через миг понял, с кем говорит. — Простите мне мой глупый вопрос, не подумал…

— Хорошо, отвечу, — недовольно проговорил Саймон, — мой отец вбухал в лаборатории очень много денег. И что он получил? Правильно — одни убытки.

— На это нужно время. Пара лет, и мы научимся создавать бестов совсем без риска летального исхода.

— Пара лет, — Саймон задумался, что-то высчитал в уме и продолжил, — думаю, отец решит подождать. А что с мутантами? Вы тратите на это очень много денег, и что-то я до сих пор не видел хоть одного мутанта, который не вёл бы себя как бешеный зверь. Отцу очень не нравится именно эта статья расходов. И скажу прямо, он не верит, что вы сможете вывести дрессированных мутантов.

— Это очень сложно… На это нужно время, — Норман замялся. — Саймон, послушайте. Один мутант, речь, разумеется, идёт о заранее подготовленном нами, гораздо сильнее отряда из нескольких бестов.

— И? Продолжайте, Норман.

— Создание мутантов выходит очень дорого, и вашему отцу это бьёт по капиталу… Но однажды мы сможем сделать их разумными, и тогда деньги польются рекой. Только представьте, сколько родов захотят себе в частную армию послушных мутантов. Кроме прочего, мы будем монополистами. Насколько мне известно, никто даже не приблизился к нашим разработкам в этой сфере.

— Очень многообещающе, — Саймон посмотрел на свои часы, — где гарантии, что у вас получится?

— Обязательно получится, это только вопрос времени. В лаборатории трудятся лучшие умы, у нас уже получилось создать послушного мутанта-зверя, — Норман посмотрел по сторонам. — Рекс, Рекс, иди сюда!

В переговорную вбежала собака, больше похожая на нечто из детских кошмаров. Её голова была непропорционально вытянута, кривые зубы торчали из пасти, когти на ногах напоминали сточенные ножи. А мускулы — загляденье, у обычных собак таких нет.

— Фу, уберите отсюда эту страшилку, — брезгливо произнёс Саймон.

— Уведи её, — Норман позвал ассистентку.

— Хороший мальчик, — сказала она и осторожно взяла пса за ошейник, — пойдём, ну, пойдём.

— Собака — мутант, но она больше не кидается на людей.

— Признаться честно, я впечатлён. Нет, вы не подумайте, не её видом, а самим фактом, что вы подчинили мутанта.

— Спасибо, — гордо произнёс Норман, — нам нужно больше времени, и тогда ваш отец будет не просто доволен результатом наших трудов, но ещё и начнёт получать большие деньги.

Саймон снова посмотрел на часы.

— Хорошо. Вернёмся к новостям. Начните с хороших.

— В прошлом месяце мы заключили контракт со Строговыми.

— В их районе, кажется, недавно открылась лаймовая Нора.

— Верно, поэтому они к нам и обратились.

— Не томите, Норман, какой результат?

— Из ста двадцати их бойцов получилось семьдесят три беста. Это чуть больше шестидесяти процентов.

— Нет, результат пока не впечатляет.

— Понимаю, но заплатили они хорошо, можете передать отцу, что лаборатория сама заработала денег на месяц исследований бестов.

— Я сам решу, что и кому мне говорить. А месяц исследований, — Саймон щёлкнул пальцами, — это очень мало.

— Мы работаем, — попытался оправдаться Норман, — я не говорю, что заказ Строговых — это коммерческий успех для нас. Вовсе нет, это только начало…

— Не тяните время, я спешу. Что с плохими новостями?

Норман посмотрел на лидера наёмников.

— Несколько дней назад двое моих бойцов повели зомбированных детей к Норе.

— И? Дальше, — совершенно спокойно произнёс Саймон.

— Они не дошли до Норы. Позже другие бойцы нашли место их гибели…

— Не тратьте моё время на всякие пустяки! — Саймон разозлился.

— Нет-нет, послушайте, пожалуйста, — Норман занервничал, — мы об этом не можем не сообщить.

— Продолжайте, в таком случае.

— Так вот, — начал лидер наёмников, — в месте гибели мы нашли лишь два трупа бойцов, от детей не могло ничего не остаться. Мутанты будто бы их никуда не утащили… А самое удивительное — по следам мы поняли, что откуда-то взялся и четвёртый ребёнок.

— То есть ты хочешь сказать, что какое-то дитё смогло прикончить двух наёмников и освободить своих друзей?

— Именно так.

— И для чего мне это всё знать?

— По правилам мы должны были сообщить, — вмешался Норман.

— Ну так найдите этого ребёнка. Если он настолько хорош, то придумайте, что с ним можно сделать.

Саймон попрощался и направился к выходу. Он спешил вернуться в город, ведь в тот день один из его друзей решил устроить грандиозную