— Если вы считаете, что теперь он один из вас, то да, прав.

— Значит, прав, — сказал Дино.

Мы ещё какое-то время постреляли по мишеням, а затем я отпустил пацанов и остался в тире один. У меня было несколько очищенных самоцветов, и я решил потренировать энергоудары.

Положил самоцвет перед собой на пол. Вытянул из него энергию, направил в себя и подзарядился. Хватило на несколько неплохих ударов.

Примерно представил, как будет происходить подзарядка во время настоящего боя. Мне ведь не дадут достать самоцвет из рюкзака, заранее по полю боя их тоже не раскидать. Хех.

В голову пришла замечательная идея. Я надел рюкзак, закинул в него самоцвет и попытался его опустошить. Сперва сложно было концентрироваться на энергетическом камне, который не видишь и не чувствуешь.

Несколько неудачных попыток, и начало получаться. Всё ещё недостаточно быстро, но теперь я хотя бы не буду отвлекаться на самоцветы во время боя. А рюкзак лучше подобрать другой, чтобы он плотно сидел на спине, не болтался и не выпирал. Нельзя улучшать одно, жертвуя другим. Имею ввиду, что самоцветы за спиной чертовски полезны, но это не значит, что неудобный рюкзак должен стать моей слабостью.

Через час я опустошил пять очищенных самоцветов. Заметно натренировал навык подзарядки энергией с помощью рюкзака с самоцветами. Энергоудары тоже стали получаться у меня лучше, но всё ещё оставались оружием ближнего боя. Сильно сомневаюсь, что их когда-нибудь удастся улучшить настолько, что получится применять в дальнем бою. Как сделать дальнобойные энергетические удары, не ясно, нужно будет подумать и потренироваться. Или может подскажет Осколок, давно он о себе не напоминал.

Вечером я собрал всех девочек в тире, чтобы поучить самообороне.

— Скоро мы переедем в город. В Борске наверняка есть хулиганы и отморозки, как и в любом провинциальном городе. Вам нужно уметь постоять за себя.

Решил прочитать девочкам целую лекцию. Во-первых, объяснил им, что если можно убежать, то лучше именно так и поступить. Хотел рассказать про перцовые баллончики и шокеры, но не знал, удастся их достать в Борске или нет.

Затем прошёлся по всей основной теории. Показал, где слабые места у мужчин — так уж сложилось, что гопники обычно мужского пола. Но и девушек стороной не обошёл, рассказал про все тонкости длинных волос и о том, какую роль они могут сыграть в уличной драке.

Затем мы приступили к практике. Я не собирался выступать в качестве нападавшего, но никто из пацанов не согласился. И Жёлудь очень ясно дал понять почему:

— Ага, чтоб они мне все коки отбили? Ну уж нет, спасибо.

В общем, потренировались мы хорошо. Единственное — очень уж Даша была мной увлечена, совсем не старалась заниматься, а больше прижаться ко мне и всё в таком духе… Гормоны шалили, и мне… Нет, не мне, а моему телу это нравилось. Но разумом я сопротивлялся, Даша для меня — ребёнок, та, о ком я должен заботиться и, если нужно, защищать. Как сказать ей об этом, я не знал, зато подождал, когда в тире останется Вики, и окликнул её.

— Ты можешь поговорить с Дашей?

— Что ей сказать? — удивилась она.

— Как-нибудь деликатно объясни, что… — не могу же я сказать Вики, что мне уже давно не четырнадцать. — Что она мне не нравится и пусть уже отвалит.

— Как грубо, — Вики возмутилась, — она расстроится.

— Ложная надежда ещё хуже. Вон сколько других пацанов, Жёлудь так вообще красавчик, — я улыбнулся и вышел из тира.

Фух, как камень с души. Надеюсь, что слова Вики подействуют на Дашу, и та наконец оставит меня в покое.

Вечером Рома сказал мне, что Фрэнк хочет поговорить. Я отправился в его комнату.

— Завтра приедет Влад, — сказал старик, потягивая дым из трубки, — что будем делать?

Так странно, он больше не разговаривает со мной так, будто бы я один из его детей-воспитанников. Впрочем, приятно, когда к тебе перестают относиться как к ребёнку. Хах, и мне это чувство повезло пережить дважды — в прошлом мире и сейчас.

— Я думал об этом весь день. У нас мало самоцветов и артефактов, нам почти нечего ему предложить.

— А что поделать? — старик вопросительно посмотрел на меня.

— Он может взять меня в город с собой?

— Может… Ну, наверное, может. А что ты там планируешь делать?

— Изучу город, подыщу место, где можно снять жильё. Узнаю насчёт подработки… В общем, подготовлю почву к нашему переезду, — ответил я.

«А может ещё и узнаю кое-что полезное для себя», — не стал говорить вслух.

— Один справишься? — он посмотрел на меня и хлопнул себя по лбу. — Прости за глупый вопрос. Думаю, Влад против не будет. Так… Тебе ещё могут понадобиться деньги. Продай Владу то, что добыли пацаны, и возьми деньги себе.

— Хорошо. Только не пускай пацанов к Норе, пока я не вернусь.

— Конечно, — он прищурился, — буду напоминать им про тренировки.

***

Вечером следующего дня я собрал все самоцветы, артефакты и один энергетический меч в рюкзак и направился на встречу с Владом. Так приятно было прогуляться по лесу и подышать прохладным, свежим воздухом.

Спрятался в кустах возле дороги. Старый внедорожник Влада должен скоро показаться. Только бы он согласился отвезти меня в Борск. Хотя вряд ли у него есть причины отказывать.

Сначала среди деревьев появился свет фар, а позже и сам автомобиль. Он остановился неподалёку, Влад открыл дверь и сказал:

— Давай внутрь.

Уселся на переднее сиденье и поздоровался. Сразу открыл рюкзак и показал содержимое большого кармана. Некоторые самоцветы я продавать не собирался, они мне пригодятся в городе.

— На сколько оценишь?

Влад посмотрел на меня, затем в рюкзак.

— Тысяч на восемь, — он сунул руку во внутренний карман, достал пачку денег, отсчитал нужную сумму и передал мне.

— Хорошо, — кивнул я, взяв деньги, и незаметно пересчитал.

— А где Фрэнк?

— Остался приглядывать за детьми. Слушай, ты же можешь взять меня с собой в Борск?

— А ты не слишком ли мал? — Влад посмотрел на меня как на обычного ребёнка.

До сих пор не могу привыкнуть к этому снисходительному взгляду так называемых взрослых. Хотя чего удивляться? Для Влада я и есть обычный ребёнок.

— Нет, я могу постоять за себя, —