05.

04…

И все, хотя ни в какие угрозы и шантажи не верили, напряженно уставились на экраны мониторов.

00.00.03.

02.

01.

00.

00.00.00!..

И!..

И — ничего!

Совсем ничего! Электронные часы, которые вели двухсуточный отсчет, остановились! Просто остановились — и все. На всех компьютерах разом!

Как видно, «шутник» исчерпал всю свою программу, которая, между прочим, стоила Америке и России нескольких десятков миллионов долларов, затраченных на внеочередной запуск космических кораблей!

Хоть бы извинения принес для приличия. Ну или какой-нибудь мультфильм на прощание показал! Так нет!

Невежливый оказался хакер!

Глупый.

И бессильный!

В общем — полный придурок!..

Двадцать девятые сутки полета

00.00.00!..

Астронавты смахнули пот со лбов: все-таки, знаете, страшновато — не на Земле! Смахнули пот, вздохнули облегченно и пошли готовиться к стыковке и переходу на прибывшие космические корабли. Их пребывание на МКС закончилось. Не так, как должно было, не тогда и не для всех!

Трое членов экипажа этих стыковок уже не увидят! Потому что двое из них покоятся, как в гробах, в герметически задраенных скафандрах, а русского космонавта Алексея Благова еще предстоит вытаскивать из открытого космоса, что отдельное занятие!

Но все равно, все равно все были очень рады!

Полет, хоть очень неудачно, хоть так, но — заканчивался!..

Пятьдесят секунд до касания!

Тридцать…

Десять…

Все! Пора подхватывать чемоданы и бежать к выходу…

Но нет, что-то не так, какой-то сбой!

Вдруг эмкаэску и сошедшийся с ней вплотную корабль «Союз-ТМА» тряхнуло. Вначале тряхнуло станцию, а потом, следом за ней, спустя секунду или чуть больше, — русский корабль.

Совсем чуть-чуть! Потому что в космосе всегда все — чуть-чуть, так как нет атмосферы и ничего не слышно!

Впрочем — нет, на станции все же что-то такое услышали. Какой-то неясный, но довольно сильный хлопок!

Па-ах!..

И тут же станция полетела куда-то в сторону, ткнулась стыковочным модулем в «Союз», толкнула его, отскочила и медленно, неспешно, но все равно — закрутилась иначе, чем крутилась до того!

Чего, впрочем, было достаточно, чтобы на корабле «Союз-ТМА» сработала аварийная сигнализация:

«Внимание — опасность!

Немедленная расстыковка!»

И зазвучали голоса:

— Что случилось?!

— Не знаю!..

— Мать твою!..

— Отваливаем!.. Быстрее, быстрее!..

И русский корабль не спеша отошел от потерявшей управление станции,

На пять метров.

На десять.

На двадцать…

Стыковка не удалась, хотя все еще было не понятно, почему… Просто вдруг у станции изменилась орбита и скорость вращения!

На «Союзе» — не понятно. А на станции очень даже понятно. Так как там тоже заговорила автоматика и зазвучали голоса.

— Разгерметизация лабораторного модуля!

— Падение давления!..

Что это — метеорит?

Наверное… Или, может быть, какой-нибудь космический мусор, которого на орбите стало как на свалке! Потому что больше нечему! Больше ничего не может ударить станцию, находящуюся в безвоздушном пространстве, — птицы там не летают и лихачи не носятся.

Метеорит!

Но откуда?.. Все более-менее крупные метеориты отслеживаются, в том числе с Земли, и при угрозе МКС меняет свое местоположение, чтобы избежать опасной встречи. А мелкие причинить вреда ей не могут, максимум — краску оцарапать. Но только здесь никакой краской и не пахнет — здесь, судя по всему, повреждена обшивка! Вернее — пробита насквозь, и теперь атмосфера МКС тугой струей улетучивается наружу, работая как реактивный двигатель, раскручивая станцию волчком и направляя неизвестно куда!

Но это вторичная опасность, потому что первичная — это воздух! Тот, что со страшной силой утекает теперь наружу, в полном соответствии с законом сообщающихся сосудов — сообщающихся посредством сквозной дыры станции и космоса. А так как там, за бортом, ничего нет, там абсолютная пустота, вакуум, то он неизбежно будет поглощать избыток давления, стремясь его выровнять. Поглощать тот самый, которым дышат астронавты, воздух!

Но об этом астронавты не думали, так как уже действовали — зная, что и как делать, потому что были этому научены, пройдя не одну тренировку еще там, на Земле.

Создать компенсирующее давление…

Есть! В атмосферу из баллонов пошел воздух, заменяя тот, что улетучивался наружу.

Перекрыть люк, ведущий в дырявый модуль…

Уже перекрыт — словно гигантской пробкой заткнут, изолировав аварийный отсек от станции.

Выровнять давление внутри станции…

Сделано…

Уф!..

Ну вот, а теперь можно позволить себе подумать, что произошло!

Так что же?..

Ах, вот оно в чем дело — в лабораторном модуле лопнул иллюминатор! Что-то влетело в него, разбив бронированное, которое по идее должно выдерживать выстрел в упор, стекло. Но, тем не менее, оно не выдержало, треснуло и от перепада давления снаружи и внутри лопнуло, разлетевшись на мелкие осколки!

Но теперь все позади!..

Астронавты, пережившие нешуточный стресс, стали постепенно приходить в себя.

Да ладно, ничего страшного — ничего из ряда вон выходящего не произошло! Ну да — иллюминатор… Но это лишь локальная, к которой они были готовы, потому что всегда готовы, авария. Причем не морально, а на уровне вбитых на Земле рефлексов, которые быстрее разума! Это как на подводной лодке, где в первую очередь плавсостав учат заводить пластыри на пробоины, распирая их струбцинами, а потом всему остальному! Стекло можно будет заменить и продуть модуль воздухом, восстанавливая утраченную атмосферу.

Если, конечно, там никаких других повреждений нет!

Единственное, что плохо, так это то, что теперь вновь придется долго сближаться с русским «Союзом» или «шаттлом», выравнивать орбиты и синхронизировать вращение. Но это ладно, это лишь вопрос времени…