А вот сестра Торговца, впервые на памяти всех присутствующих, закатила чуть ли не настоящую истерику. При этом она напирала в основном на то, что, дескать, Дима ее спасал, не щадя живота своего, и теперь она просто обязана действовать точно так же для его спасения. Все иные домыслы и рассуждения на тему сурового наказания от того же Дмитрия за упрямство, самоуправство и несговорчивость только распаляли женщину, заставляли ее излишне нервничать и вообще не прислушиваться к голосу здравого рассудка.

Наверное, именно поэтому Верховный целитель подвел итоги споров святыми для каждого врачевателя мира Зелени словами:

– Любой разумный имеет право пожертвовать собственной жизнью ради спасения другого разумного существа. – А после небольшой паузы все-таки добавил: – Так что лишать этого выбора даже своих близких родственников мы не имеем права.

Задумалась и Александра. Если бы дело не касалось именно ее супруга, она бы решительно отказалась от операции и сделала все, чтобы операция вообще отменилась. Но в данном случае места для маневров не оставалось: надо было либо отправляться немедленно, либо… Иных дельных мыслей в голову не приходило. К тому же формально отдавать последний приказ баюнгу Шу’эс Лаву имел право только Тител Брайс. Потому что великан был отдан в полное подчинение Брайсу его наставником Дмитрием Светозаровым. Ну и подруга Эрлиона, на тему как избавиться в составе отряда от закусившей удила Елены, ничего толкового подсказать не могла. Наоборот, еще и удивлялась:

«Ну и что ты так возражаешь? Стреляет она отлично, я сама в тире наблюдала, с иным оружием тоже отлично справляется. Вот с холодным у нее явные пробелы, да в рукопашной схватке она не сильна. Но ведь это запросто перекроет ее нахождение в небе над горами. Пусть просто ведет дозор оттуда, все равно пегас со своими огромными крыльями в пещерах летать не захочет».

«Ну вот, все-таки подсказала! – поблагодарила Шура подругу. – Ей и в самом деле назначу ответственный пост дежурства в небе и общую корректировку наших передвижений, если мы рассредоточимся». После чего вслух поставила последнее и категорическое условие:

– Но в отряде будет только один командир, приказания которого все остальные выполняют беспрекословно. Согласна?

Елена сразу прекратила изображать из себя невесть что и радостно отдала честь:

– Так точно!

Баюнг попытался порассуждать, глядя вопросительно на Александру:

– Мне кажется, что выбирать командира и так нет никакого смысла. Поэтому я…

Но его с непосредственностью и подкупающей простотой перебил барон Вайсон:

– Спасибо, дружище, что не стал оспаривать моих командирских полномочий! При распределении наград и медалей по итогам операции я это учту. – Наткнувшись на угрожающий взгляд супруги графа Дина, он нисколько не стушевался. – И не надо мне тыкать своими более высокими титулами, ваше сиятельство. В бою они совершенно не нужны, их всегда перевешивают доблесть, отвага, физическая сила и опыт.

Его бывшая коллега по конторе не выдержала:

– Слышь, Курт! Ты ведь только физической силой и можешь похвастаться. Относительно. А тут придется головой думать. Так что не нервируй меня, пожалуйста, и прекращай эти дурацкие шуточки. Не в бирюльки играем!

Тотчас барон перешел на свой оригинальный немецкий акцент:

– Ох уж эти русские бирюльки! Загадочные предметы, которых я и в глаза-то никогда не видел. Но как же вы любите ими укорять все время.

На это ничего больше не оставалось, как пригрозить шутнику словами, которые совсем недавно высказывал Верховный целитель:

– Ничего! Вот вернется Дмитрий, он разберется, где бирюльки, а где… – После чего самозваная командир свернула разговор в деловую колею: – Шу’эс, начинай переброску техники!

Но в душе она весьма досадовала, что от участия золовки в данной операции избавиться не удалось. Вдобавок и понимала, что страдающая отсутствием дисциплины Елена обязательно что-то учудит и во время боевых действий. Как в таких случаях бают бывалые воины: «Новичка с собой брать страшно не потому, что он ничего не умеет, а потому, что думает, что умеет все». А такие самоуверенные личности и себя покалечить могут, и товарищей по оружию.

Только и успела пригрозить барону Вайсону в те несколько минут, пока Елены рядом не было:

– Курт, старайся держать Лену на постоянной связи и под контролем. Ибо, если она что-то сделает не так, нам с тобой не поздоровится. Представляешь, как нас ее братик на лапшу раскатает?

– Главное – чтобы не на бублики! – хохотнул немец. И сразу совершенно иным тоном добавил: – Шур, да не волнуйся ты так. С ней все в порядке, и она в последнее время такие способности проявляет, что я челюстью коленки себе отбиваю. И стреляет, и прыгает, и магическими силами оперирует залихватски. Тител на нее чуть не молится, да и мы все тоже. Даже удивляюсь, почему она сама раньше от халифа не сбежала.

– Так ведь способности ее стали раскрываться лишь после вертушки с Эрлионой, – уточнила вынужденно Александра. – Уже сейчас по силам она ушла дальше Аристарха да плюс ко всему створы между мирами видит в цвете. Скорее всего, именно она и станет четвертым Торговцем в нашей компании.

– Ну вот, а ты паникуешь!

– Да потому и паникую, что в настоящем бою Димина сестра не бывала, и как она себя поведет, мы не подозреваем. И никакие потом мои оправдания «она сама» или ссылки на разрешение Титела меня в глазах мужа не оправдают.

– Ладно, не переживай. Буду следить за ней в оба и заставлю давать отчет о каждом взмахе крыльев пегаса.

После такого обещания командир отряда заметно успокоилась и, когда отряд уже в полном составе полетел к горам, стала отдавать распоряжения, основанные на предварительной задумке и на ведущемся просмотре последнего пакета собранной информации.

– Зафиксирована резкая вспышка активности неведомых сил! Они попытались атаковать большую часть нашей техники. Пока потерь у нас нет, неведомые силы, которые в том числе спровоцировали массу обвалов, вроде как отошли в глубь недр. Поэтому вначале осматриваемся в том месте, откуда Дмитрий предположительно начал движение вниз. Там наши разведчики отыскали несколько маяков-ориентиров. Елена, взлетай как можно выше и держи под своими приборами наблюдения как можно большую площадь гор. Это не массив, а будто бы головка сыра с дырками, так что как охотник, так и Крафа может выбраться наружу в любое время и в любом месте. И еще: если кто-то обнаружит именно Крафу – ни в коем случае не атаковать его в одиночку! Повторяю отдельно: ни в коем случае! Вначале звать всех остальных!

Остальные прекрасно понимали: приказ касается в первую очередь боевой единицы, летящей на пегасе. Да и сама единица поняла, потому что обиделась:

– Так мне что, вместо того чтобы уничтожить этого тирана и вурдалака, мчаться на ваши поиски?

– Мчаться не надо, просто включаешь сигнал экстренной тревоги и только после этого пытаешься атаковать с дальней дистанции. Сама понимаешь, раз узурпатору удалось от Димы уйти, то от тебя он точно оторвется.