– О-о-о! Какой тут у меня чудный рисунок показался. Несколько запылен, зарос мхом, часть отколота, но вполне хорош! Вот сейчас я его очищу и даю прибору считывать информацию для дешифратора.

– А где ты? – поинтересовалась движущаяся в тылах командир.

– Прошел перекрученную каверну, за ней анфилада пещерок, вторая по счету, на стене слева. А ты?

– Только вошла в каверну.

– Поосторожнее там! Не нравятся мне как-то кособоко торчащие снизу скалы, – предупредил Курт. – Такое впечатление, что они словно из-под земли выросли. Ни пород, ни песка, нанесенного древними водами, не заметил.

– В самом деле, – согласилась графиня, осторожно перешагивая с камня на камень. – Может, они со свода рухнули? Хм, не похоже.

И в следующий момент скалы у нее под ногами стали проваливаться вниз и по невероятной траектории разъезжаться в стороны!

Только постоянное состояние начеку позволило сразу же задействовать ускорители, остановить падение на глубине метров шести, а потом свечой взмыть к своду. Да там и прижаться в небольшом гроте у самой верхушки стены. А вниз было просто страшно смотреть: зубья скал не просто провалились, но и разошлись в стороны, а на глубине метров в пятьдесят блеснула чернотой водная поверхность. Через мгновение она зарябила и пошла кругами от падения мелких камней, одного карликового танка, одного геодезического робота и грузового робота-катуна, который занимался напылением состава, способствующего связи в подземельях. Еще пять устройств сопровождения просто взмыли в воздух, пользуясь своими летными качествами, а два самоходных разрушителя уцепились намертво за повисшие вертикально скалы. Подобные игрушки с манипуляторами и взрывом было сорвать сложно, если они хорошо ухватятся.

Ну и все они давали довольно яркое, приемлемое для простого глаза освещение. Так что хорошо было видно, как тоннель, приведший к данной каверне, быстро заполняется песком и мелкими камнями. А еще через несколько мгновений колоссальные скальные зубы опять стали смыкаться. Словно закрывалась гигантская пасть невиданного чудовища.

Все это время Александра скороговоркой описывала происходящее вокруг нее и не могла решиться на применение самого мощного при ней оружия: автомата, пули которого являлись конгломератом плазменной накачки и обладали разрывными свойствами. По словам Курта, он уже вернулся к провалу, который только недавно спокойно пересек, и тоже был готов открывать огонь по неведомому и невидимому врагу. И командир отряда спонтанно прочувствовала: следует как-то повредить сходящиеся зубцы.

– Курт, бьем по соединениям, держащим куски скал!

И открыла огонь. Послышалась стрельба и со стороны барона. Ну и вполне синхронно с людьми начали стрельбу технические устройства сопровождения. Частила пушка карликового танка, который вернулся с Куртом, поливали лазерными лучами и кислотой наиболее уязвимые места летающие разведчики, били низкочастотными волнами звуков самоходные разрушители.

И суммарное воздействие всего оружия сказалось: гигантская ловушка, страшно заскрипев и хрустя, так и замерла, не закрывшись до конца. А потом с еще большим скрипом зубья разошлись обратно и обвисли под собственной тяжестью. Но и после наступления сравнительной тишины в самой каверне звуки сражения не прекратились, только доносились они теперь снизу. Там довольно интенсивно вел пальбу оставшийся в целостности карликовый танк. Видимо, удар о воду погасил большую скорость падения, что и позволило боевой единице не только остаться в строю, но и, получив приказ уничтожать все, что движется и не попадает под классификацию людей, начать полноценную войну.

Чтобы лучше понять, что творится внизу, туда послали сразу два летающих разведчика, благо что пространства между до конца разошедшимися скалами это позволяли с лихвой. И вскоре некая картинка в неровных бликах прыгающего освещения показалась на малом, внутреннем экране под забралом сюртука у каждого человека.

Внизу находилась такая огромная пещера, что в нее могло провалиться десяток каверн с ловушками, расположенных рядышком друг с дружкой. Причем рукотворность пещеры бросалась в глаза сразу. Во-первых, явными тюбингами усилителей по стенам и сводам, а во-вторых, еще несколькими подобными ловушками на том же своде. Только остальные зубья-скалы все были плотно закрыты некими аналогами упругих щупалец, очень напоминающих напружиненные коренья. Поврежденные, разорванные коренья под каверной сочились подобием черного мазута, хотя по показаниям анализатора запахов скорее напоминали кровь или древесный сок.

На этом вся искусственность этого места оканчивалась. Дальше начиналась вакханалия аморфной массы, которая белесыми сгустками налипла на стенах, горами шевелящейся плоти пузырилась вокруг озера и столбами серых щупалец пыталась дотянуться до выползшего на камни карликового танка. Но тот наверняка оказался среди своих стальных собратьев самым отчаянным и везучим. Мало того что не получил при падении повреждений, так он еще, на невероятной скорости вращаясь, стрелял, сжигал, деструктировал вокруг себя все с невероятным усердием и неожиданной результативностью. Вокруг него все горело, плавилось, взрывалось, шипело, лопалось и кипело.

Ну и людям сразу же пришла в голову только одна мысль: «Вот оно – чудовище!»

Скорее всего, то самое, которое не смогли добить «санитары космоса». Скорее всего, то самое, которое организовало завалы и пыталось уничтожить летающих разведчиков. Ну и понятно, что то самое чудовище, которое могло отрезать от внешнего мира забравшихся в недра Светозарова и Крафу. В том, что супруг до сих пор жив, Александра продолжала верить без малейшей толики сомнения.

Но верить – это одно, а вот добраться и помочь – совсем другое. И если на пути выявлена конкретная преграда, то эту преграду надо уничтожить со всей беспощадностью и с максимальной эффективностью.

Поэтому командир отряда живо сообразила, как помочь одинокому танку выжечь дотла невиданную тварь. Достаточно было прикинуть расположение нераскрывшихся ловушек на своде и сравнить это с уже имеющейся картой данного участка лабиринтов. Вскоре подошедшая волна геологических роботов добралась с иной стороны и по другому тоннелю, заложила взрывчатку, и от второй ловушки остались лишь сочащиеся черной жидкостью корни. Все скалы рухнули в той части гигантской пещеры, где копошились наибольшие горы странной плоти и раздувшихся серых щупалец. После чего к провалу поспешили иные карликовые танки и стали с усердием помогать своему боевому собрату уничтожать все, что шевелится. Естественно, что и летающие разведчики не остались от этой забавы в стороне. И вскоре едкий, наверняка ядовитый туман заполнил несколько уровней громадных пористых горных хребтов.

Показания анализатора воздуха заставили обеспокоиться Курта:

– Мы-то на автономном дыхании, а если у графа что не в порядке с сюртуком?

Первым отозвался Шу’эс Лав:

– В подобных местах раздеваться для купания не стоит.

И Александра с ним согласилась:

– Дима к сюртуку питает больше доверия, чем даже ко мне. Так что с ним все в порядке. Ну а если Крафа копыта откинет, то да – трагедия. Слишком легкая смерть ему достанется. Курт! Мне кажется или в самом деле наши бравые танки закончили свою работенку?