- Ну давай, - бросая вызов второй по наглости магичке во всем потоке, произнесла она.

- Я не собираюсь тебя подставлять - это я так, на всякий случай говорю, - добавила Аделина и скрылась за дверями аудитории.

- Ну да, ты у нас сама невинность, блин! - пробубнила Камила и последовала за ней.

В кабинете выяснилось, что есть еще один желающий протянуть ей "руку помощи" - Гров Мерик собственной персоной.

- Зверек, может, станешь моей парой сегодня? - голос его был несколько иным, чем обычно: кажется, так он обычно разговаривал со своими "куклами". Он звучал как-то по-особому, завораживал, в нем было что-то таинственное, интимное и в то же время он не казался навязчивым.

Камила напряглась, заметив странные перемены в этом и без того необычном маге, да и фраза его показалась ей весьма двусмысленной. Она постаралась выглядеть привычно спокойной и даже дерзко ему улыбнулась.

- Прости, Темненький, но ты опоздал, у меня уже есть ПАРА! - она нагло улыбнулась ему и повернулась к только что подошедшей Аделине.

- Смотри не пожалей! - зловеще прозвучало за спиной, но Камила лишь бросила в его сторону короткий предупреждающий взгляд и снова отвернулась.

Дела, в свою очередь, тоже продолжала удивлять ее своими поступками, например, уже тем, что предложила сесть за ее Камилы парту в ПОСЛЕДНЕМ ряду! И это учитывая то, что девушка ВСЕГДА выбирала для себя первые места и явно предпочитала находиться в центре внимания.

- Ты сегодня странно себя ведешь, ты знаешь об этом? - вполголоса сообщила ей Камила в начале занятия, после того как та распахнула тетрадь с заранее подготовленными формулами и положила ее посередине парты.

- Ага, - с бесшабашной улыбкой на лице кивнула ей Аделина. - А ты чертовски быстро оклемалась после вчерашнего! Слышала, тебе здорово досталось, а Ристани? - она посмотрела на нее так, как будто говорила о каких-то мелочах.

Камила невольно сжала пальцы в кулак.

- Это не твое дело, - процедила она сквозь зубы.

- Не мое, - согласилась с ней девушка. - Но знаешь что, я хочу тебе помочь! Думаешь, никто из нас не мечтал врезать этому самовлюбленному кобелю по яйцам? А сколько из брошенных им девушек осмелилось хотя бы высказать ему все в лицо? По-твоему, таких было мало? - она громко фыркнула, заработав неодобрительный взгляд от преподавателя, и принялась делать вид, что увлечена какими-то расчетами, а не ведет беседу на отвлеченную тему.

- Ты почти легенда, милочка! Никто из наших больше тебя не тронет - даже те тупые курицы, что пресмыкаются перед ним и ходят на задних лапках, повиливая хвостом, в надежде, что принц уложит в свою постель одну из них, - уж я об этом позабочусь! - она заговорщически подмигнула Камиле. - Я не жду твоей благодарности и не надо мне рассказывать про то, что ты прекрасно обойдешься без чьей-либо помощи, потому что это не так! Ты вляпалась в такую кучу, из которой не так-то просто выбраться! Мой тебе совет, если кто-нибудь еще захочет тебе помочь - не отказывайся от помощи - это в твоих же интересах! Мы ведь обе знаем - нет у тебя надежного тыла за спиной в виде крутого папочки, дяди, да хоть кого-нибудь, а Он всегда плевал на все правила и принципы!

- Ты тоже хочешь попасть в немилость к будущему императору? - с усмешкой спросила ее Камила. Она все еще удивленно таращилась на Аделину, не веря, что та на самом деле предлагает ей свою поддержку.

- Оо, за меня не волнуйся, у меня тыл надежный - мне и не такое простят и глаза закроют, - отмахнулась магичка, а потом вдруг снова стала серьезной и наклонилась к самому уху Камилы, призывая стихию и отгораживая их тем самым от окружающих. Девушка узнала это заклинание и лишь завистливо вздохнула, в очередной раз сетуя на собственную беспомощность.

- Я немного знаю о Рее, - начала Аделина. - Так вот, отец у него настоящих псих, его многие боятся, и сам сын держится от него подальше - они давно не ладят, но никто толком не знает, по какой именно причине это происходит. Поэтому Рей не станет обращаться к отцу или кому-то из администрации школы, чтобы отомстить тебе, если он и задумает что-то сделать, то вероятнее всего он сделает это сам.

- Рей никогда не бьет врага в спину, всегда дает шанс дать отпор, и это, наверное, единственная положительная черта в его скверном характере. И учти, что этот ублюдок всегда побеждает - он привык добиваться своего... Ну ты, наверное, и так это поняла... Зря ты разозлила его, зря, но я все равно уважаю тебя именно за это, Ристани! - она улыбнулась Камиле беззаботной улыбкой, словно они две подруги и развеяла свое заклинание.

- Мне стало намного легче, спасибо! - с иронией ответила ей девушка и обе они взялись за выполнение работы со всей серьезностью и ответственностью, так как обе привыкли добиваться в учебе самых высоких результатов.

Камила несколько раз возвращалась к услышанному и все никак не могла понять: почему эта всегда наглая и с виду очень поверхностная и стервозная особа вдруг на полном серьезе решила ей помочь? "Черт, да она вчера на моих глазах поссорилась с Дирсом из-за того, что тот пытался зацепить меня за живое, а сегодня вызвалась самолично осадить и всех остальных одногруппников! А Рейтон, он будет мстить? Как скоро? Чего мне ожидать от него? Как, демон его сожри, он вообще обратил свое внимание на МЕНЯ - безродную полукровку???" - последний вопрос не давал ей покоя чаще всего, она не понимала, почему ее низкое происхождение не оттолкнуло принца, не вызвало в нем отвращения или чего-нибудь в этом роде?

***

Сегодня утром он проснулся и впервые почувствовал себя настоящим ничтожеством.

"Подрался с девчонкой, да еще и первокурсницей на глазах у всех и разошелся на столько, что едва ли не убил ее! Как такое возможно? О чем я думал? В какой момент потерял контроль над собой? Когда вообще в последний раз со мной случалось нечто подобное?"

Никто и никогда не унижал его подобным образом, но даже эта жалкая попытка отомстить ему за содеянное не стоила ее жизни - в этом он был уверен.

Окончательно придя в себя, Рей вдруг сделал вывод, что рад неожиданному появлению того парня, сместившего зону действия смертельного заклинания. Да, он испытывал раздражение от одной только мысли, что этот человек прикасается к ней и имеет на это какое-то право, но, несомненно, он был ему благодарен за спасение жизни девчонки.

"А спас ли он ее вчера? Демоны, когда я опомнился, она вся была в крови, и лицо - разве при магическом истощении может вытечь столько крови?» - он вспомнил подбородок, шею и грудь в красных разводах и почувствовал... - отвращение к себе? «Странно, раньше такого со мной не случалось!"

Этой ночью он выставил Нирею за дверь, не позволив даже толком оправить одежду. Но, стоило ему заснуть, и совершенно другая, черноволосая магичка снова была в его постели, в его руках, он даже ощущал ее запах на собственной коже. Открыв глаза утром, в первую очередь он подумал о том, что больше всего желает, чтобы эти сны перестали быть снами, чтобы прикосновения не были призрачными, а голос, ее крики, стоны и шепот звучали в этой комнате наяву.