После обретения подруги жить почему-то вдруг стало проще и спокойнее. Камила и сама не понимала, чем наличие человека, с которым просто иногда можно поделиться, поспорить, довериться и вообще поговорить обо всем и ни о чем, так упрощает жизнь. Словно камень свалился с плеч, и что-то страшное, висящее над головой и затмевающее свет впереди рассеялось, уступив место чему-то светлому.

Гров Мерик уже не так часто занимал голову беспокойными мыслями, и она не стала рассказывать о нем впечатлительной соседке, чтобы лишний раз не пугать ее. Да и сам парень вроде бы увлекся какой-то низкорослой красоткой из параллельной группы с забавной короткой стрижкой и родинкой над губой. Бедняжка бегала за ним повсюду и выглядела до отвращения счастливой, тогда как сам Гров оставался мрачным и загадочным психом, посматривающим на нее скорее, как на любимое блюдо, нежели чем на любимую девушку.

Все свое учебное и личное время Камила тратила на обучение. Особенно тяжело давалась техника ведения боя: так как учитель явно получал удовольствие, старательно избивая каждый раз девушку. Она же от этого лишь становилась злее и проворнее. Магичка без колебаний принимала помощь от целительницы, которой теперь доверяла: не так, чтобы во всем и безоговорочно, но все же во многом, касающемся ее нынешнего образа жизни.

По утрам Камила устраивала длительные тренировки, отрабатывая скорость реакции, и поддерживала мышцы в тонусе. Она даже стала бегать по лестницам общежития, беззвучно преодолевая пролет за пролетом в легком хлопковом костюмчике и носках, пока основная часть жителей корпуса мирно спала в своих комнатах.

Но и это все было лишь мелочью в сравнении с занятиями по практике, которые заменялись на факультативные в компании «родного» декана. Никто не знал о том, что Камила не умеет призывать стихию. Одногруппники по-разному относились к этим ее занятиям: одни откровенно радовались, что декан каждый день по графику избивает наглую полукровку, другие сочувствовали девушке, а были и те, кто завидовал, сознавая, что Камила упражняется в магии с легендарным боевым магом. Правда, завидовали недолго: ровно до тех пор, пока не увидели, в каком состоянии она обычно выходит после таких занятий.

Продвижений, кстати, особых не было, и Камила едва ли не рычала от злости и разочарования, наблюдая за тем, как у других загорается огонек в глазах при одной лишь мысли о стихии, тогда как ей приходится жертвовать собственной кровью, прежде чем ее организм начинал чувствовать опасность, и только тогда магия одним сильным и необъятным порывом, сметающим, казалось бы, все вокруг, вырывалась из нее, забирая все силы и вытесняя рассудок. Обидно, да, но опять же не настолько, чтобы впадать в уныние и прекращать попытки.

К концу первого месяца обучения девушка знала немало заклинаний стихий: как защитных, так и атакующих. Камила с непомерным рвением зубрила каждое из них на занятиях и потом еще часами в библиотеке, «проглатывая» книги одну за другой, и все ждала того момента, когда сможет опробовать все это в действии. Каждая новая связка хитроумных движений, позволяющих управлять стихией, направлять потоки или усиливать, наращивать мощь была отработана ею до автоматизма.

Шайла, во все глаза наблюдающая за ее тренировками в комнате, всегда с восхищением охала, хлопала в ладоши и говорила, что это невозможно назвать боевым искусством – только танцем: мистическим, пластичным, завораживающим - танцем. А Камила лишь грустно улыбалась в ответ, говоря что, по сути, без магии это и есть танец: глупый, бессмысленный - танец…

- Эй, крутой парень, уж не собрался ли ты выйти сегодня на охоту без меня? – Марис с притворной обидой догнал своего друга в коридоре и слегка толкнул его плечом в сторону.

Рей хитро улыбнулся приятелю и одним взглядом взъерошил его тщательно уложенные волосы.

Мар тут же принялся поправлять нанесенный урон и нехорошо зыркнул на друга. Тот, в свою очередь, самодовольно ухмыльнулся и спокойно последовал в том же направлении, что и прежде.

- Чутье тебя не подводит, как и всегда, дружище! Я намереваюсь выбрать для себя что-нибудь новенькое из свежеприбывших! – переводя взгляд на дверь открывающейся со звонком аудитории, ответил Рей.

- Огонь? – удивленно переспросил Марис, заранее зная - эта стихия с детства ненавистна для сына императора, чей отец является магом огня и убежден в том, что это и есть самая сильная стихия из всех существующих. Рей же как выдающийся маг воздуха был в корне не согласен с этим мнением и старался доказать отцу свою правоту, с каждым годом оттачивая свои способности и демонстрируя выдающиеся таланты и амбиции всем и вся. Самому Марису не было никакого дела до «странностей» его друга и того, что и кому он пытался доказать: Рейт, по сути, был выгодным другом, с которым просто стоило соглашаться и не полагалось ссориться.

- Ты удивлен? – с усмешкой вздернул бровь наследник трона. – Я слышал, там в этом году набрали самую большую группу, так что мне следует заранее поумерить пыл этих выскочек, а то развелось тут… - брезгливо бросил он через плечо, взглядом продолжая изучать всех выходящих из кабинета студентов.

- Мррр, пожалуй, я присоединюсь к этому веселью! Очень не против, если это будет покорная и бесстыжая длинноногая блондиночка! Ты ведь не откажешь другу…– в предвкушении промурлыкал Марис, тоже изучая «молодняк» голодным взглядом.

- Не в этот раз, Мар! Я завязал со старыми забавами! – раздраженно оборвал его Рейт. - После истории с якобы «обесчещенной» Калиниани отец заявил, что не намерен больше тратить государственные деньги на улаживание конфликтов, связанных с «моей распутной и бездумной половой жизнью» - как он сам выразился, - парень даже поморщился от далеко не самых приятных воспоминаний и продолжил следить взглядом за удаляющимися студентками.

- В общем, старый маразматик пообещал женить меня на следующей жертве моего «разыгравшегося воображения и непомерного темперамента»! – последние слова он почти прорычал, сжав кулаки от злости.

- Да ладно, твой старик такое сказал? – присвистнув, недоверчиво переспросил Марис. – Да у него у самого в любовницах побывала половина имперского двора и еще столько же из соседних городов, и ни одна из них ни разу не была ему женой! - возмущенно поддержал друга парень.

Рей молча кивнул ему и разочарованно выдохнул:

- Ничего стоящего: знакомые мордашки дочек высокородных папочек, и все до одной были на последнем балу! Эти будут ласковей и послушней щеночков на псарне отца, кстати, одна бОрзая там все же имеется – твоя родственница, если не ошибаюсь, - не скрывая усмешки, выгнул бровь наследник.

- Иди ты к демонам! Дэла еще в прошлом году пообещала поступить сюда и вытрясти из меня всю душу: эта зараза с самого рождения без тормозов! Маленькая избалованная стерва, - не скрывая своей ненависти, ответил Мар. - К вампирам эту ненормальную! Лично я уже присмотрел себе одну светловолосую красотку с «огненными» глазками, а ты как знаешь! – отмахнувшись от неприятных мыслей, беззаботно бросил в сторону парень и поспешил вслед за уходящей группы «огневиков», явно намереваясь охмурить очередную наивную дурочку.