– Спасибо, – удивленно поблагодарила я, крепко сжав протянутый талисман в руке.

– Мы, маги, должны помогать друг другу, – улыбнулся старик и дружески хлопнул меня по плечу.

Я улыбнулась в ответ и быстро сунула неожиданный подарок в вырез платья, чтобы эльфы его не заметили. Чувство благодарности смешалось с чувством спокойствия. Магу я верила, а в том, что амулет сильный, сомнений не возникало. Ведь если эльфы пригласили его из самого Костара для укрепления магической защиты целого города, значит, маг действительно наивысшего уровня.

А меня все волновал один вопрос… Я ведь могла посмотреть на кого угодно после того, как выпила вина, и на владыку в том числе! Неужели он бы согласился взять на себя обузу в виде влюбленной драконицы, несмотря на то, что у него только родился первенец. Хорошо, что хоть к двоим сразу приворожиться нельзя… Приворот интересная штука. Он распространяется в большинстве случаев на первого, кого увидит привороженный, если он не сварен, конечно, по специальному рецепту и не имеет направленного действия, но когда привороженный видит сразу двоих людей, то приворот обращается к тому, кто сам испытывает бо́льшую симпатию к привораживаемому.

– Рин, – шепнула я, – почему владыка не принял в расчет, что я могу посмотреть на него?

Рин криво усмехнулся.

– Не стоит его недооценивать, малышка, – так же шепотом ответил эльф. – Если бы ты посмотрела в его сторону, то даже не увидела бы его.

Я удивленно посмотрела на Рина, потому что слабо представляла, как такое возможно.

– Совершенный щит, – сообщил эльф. – К нему невозможно приворожиться, впрочем, как и нельзя приворожить его.

Вот оно как… Совершенная защита…

«Мне бы такую», – мечтательно подумала я.

От размышлений об идеальной защите коварнейшего меня отвлекли прощальные речи, им же произносимые.

Через полчаса мы с Рином, уже весело обсуждая, как ловко ввели в заблуждение его венценосного дядю, выходили из портала.

Особняк встречал нас тусклым приглушенным светом и недовольным эльфом, костерящим на чем свет стоит суслика.

– Ты же не какое-нибудь безмозглое животное! – орал Трой. – Ты человек, просто в теле суслика! И как нормальному человеку в голову придет такое?!

Суслик виновато взирал на эльфа, иногда подергивая задней лапкой. Увидев нас, суслик приободрился, а эльф заметно смутился.

– А что здесь происходит? – с любопытством спросила я.

Трой отвечать явно не хотел, а суслик, почувствовав защитницу в моем лице, с разбегу запрыгнул мне на руки, тут же измазав прекрасное платье грязью. За что был безжалостно сброшен обратно на пол и получил мой укоризненный взгляд.

– Он нашел себе подружку! – обличительно ткнув пальцем в обиженного суслика, пожаловался Трой.

Я подавилась. Рин, стоящий рядом, услужливо похлопал меня по спине.

– Какую? – с интересом спросил он.

– Такую же, как и он, – ответил Трой.

– Тоже зачарованную? – с надеждой поинтересовалась я.

– Тоже суслика! – воскликнул эльф.

Суслик свистнул и замер на месте под пристальными взглядами трех пар глаз.

– Ты же человек, тебе не нужна подружка суслик, – заверила я.

– Я уже говорил, – заметил Трой.

Суслик молчал и втихую гадил на ковер…

После того как мы все по очереди отчитали бедное животное, а я помолилась всем богам, чтобы тот маг, который его заколдовал, наконец-то перестал дуться, мы обсудили ситуацию и решили, что суслика нужно запереть дома и не давать ему доступа к улице. Рин еще хотел потыкать его носом в то самое приметное место на ковре, но я настояла на том, что это перебор, и мы просто заперли его в одной из гостевых комнат. Суслик свистел. Выходило угрожающе, но мы не прониклись.

После чего было решено разойтись по комнатам, а через полчаса собраться внизу и за бокалом вина обсудить последние события.

Я быстро сбегала в душ и даже успела отчитать книгу за то, что она показала Рину мои записи.

«У него не было дурного умысла», – оправдывалась книга.

– Но это не повод давать совершенно постороннему эльфу читать мои личные записи, – возмущалась я.

«Он просто хотел узнать о тебе больше», – выгораживала ушастого макулатура.

– Он думал, что ты мой дневник, а значит, хотел порыться в моих личных мыслях, – не уступала я.

«А тот, второй, тоже приходил, и ему не нужно было показывать?» – наивно поинтересовалась книга.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Трой тоже копался в моих записях?! Они что, совсем тут без совести, в своих Великих лесах! И эта тоже хороша! Прямо душа нараспашку! Всем все показала, да еще небось и советы ценные дала! То, что в моих вещах копался Рин, почему-то не вызвало таких сильных эмоций, как то, что это же сделал Трой. От него я такого не ожидала…

– Все с вами ясно, – прошептала я.

«Что?» – красивым шрифтом вывела явно подлизывающаяся негодница.

– Что эльфы неспроста стали такими честными со мной, неужели плана мести испугались? И что ты была совершенно права, когда советовала не доверять книгам, – разом озвучила все свои мысли я.

«Эльфы стали честными неспроста», – загадочно ответили мне, напрочь игнорируя замечание о книгах.

– А почему? – пока у моей бумажной собеседницы было желание делиться информацией, спросила я.

«Так драконьи чары», – снова невнятно ответила она.

– Какие такие чары?

«Ты скоро встанешь на крыло. А когда организм перестраивается под драконью ипостась и магию, у тебя появляется особый магический фон. Думаю, сейчас ты можешь уговорить кого угодно сделать то, что нужно тебе».

Ответ книги шокировал меня до такой степени, что я присела на краешек кровати, чтобы не рухнуть в обморок от счастья. Это что же получается, я могу заставить человека делать то, что хочется мне? До меня дошло, почему так внезапно изменилось поведение Рина, что он вдруг стал таким добрым, честным и даже вспомнил о долге жизни, про который благополучно забыл, когда обманом заманивал меня сюда.

– Как долго это продлится? – нетерпеливо спросила я.

«От нескольких дней до недели, смотря как быстро перестроится твой организм», – тут же вывела книга, и следом за этой строчкой сразу же появилась совершенно не литературная брань. Впервые в жизни я имела честь лицезреть матерящуюся книгу.

«Вот, даже на меня действует», – на прощанье вывела она и захлопнулась.

Я, пребывая под впечатлением от новых знаний, побрела вниз, всю дорогу рассуждая о том, что, вероятно, совсем скоро я стану драконом. Настоящим драконом!

– Ух ты! – воскликнул Трой, когда я в задумчивости вошла в кухню.