Книга ответила не сразу.

«Когда-то была душой, сейчас я, скорее, храню частички душ каждого своего владельца», – вскоре вывела она.

– Расскажешь?

На секунду я подумала, что на этом наша милая беседа и закончится, потому что книга захлопнулась и явно не собиралась раскрываться снова, но я ошиблась, и вскоре страницы снова привычно зашелестели, открываясь передо мной.

«Давным-давно, в те времена, когда смешанных рас еще не было и вас – драконов-оборотней в помине не существовало, землю населяли духи. Были духи жизни, духи смерти, любви и ненависти, духи-разрушители и духи-помощники. У всех духов был единый создатель – Лиар. Он не был богом, просто главенствовал над духами. Все было мирно, духи делали свою работу, но вскоре хрупкий мир на небесах разрушился, и многие ангелы пали на землю. Так среди людей появились демоны. Вся беда в том, что демоны были сильнее духов и легко могли исполнять все их обязанности. Так демон смерти был в тысячи раз сильнее духа все той же старухи с косой.

Глава демонов уничтожил Лиара (убить его было невозможно, поэтому он заковал его паутиной сильнейших заклятий и сбросил в самую глубокую точку Большого океана), дабы занять его место и править духами, а когда духи взбунтовались и выразили свой протест, не желая подчиняться демону, он уничтожил и нас. Всех духов заточили в предметы таким образом, чтобы выбраться из них было невозможно.

Я – дух-помощник. Мое призвание – помогать заблудшим душам, но время, проведенное в заточении, сыграло и со мной злую шутку. С веками я начала терять себя, все больше качеств перенимая у существ, в руки которых попадала. Они были разными: и хорошими и злыми, но каждый из вас – заблудшая душа, которую необходимо направить. И если раньше я помогала и вдохновляла людей только на хорошие дела, то сейчас, когда от моей истинной сущности мало что осталось, я просто пытаюсь скрасить свои серые будни, потому что умереть я не смогу никогда».

К концу чтения я пребывала в состоянии полнейшего шока, а из глаз почему-то начали капать нежданные слезы. Мне просто очень сильно было жаль духов, и, в частности, эту книгу. Существовать вечность в бумажном переплете – не лучшая доля для того, кто когда-то был почти всесилен.

«Потеряшка не должна унывать!» – тут же вывела надпись моя бумажная подруга, вызывая у меня кривую усмешку.

– Выходит, есть и другие такие же, как ты?

«Мы все живы, если это можно так назвать. И, дракоша, ты первая, кому я рассказываю эту историю».

Даже не знаю, почему, но на меня нахлынула волна гордости, и я просто не удержалась от вопроса:

– Почему?

«Ты не такая, как все, тебе хочется доверять и, наверное, помогать», – как мне показалось, немного смущенно ответила книга.

Теперь я уже даже не пыталась скрыть улыбку.

– Значит, ты скажешь мне, что делать дальше? – с надеждой спросила я.

«Доверься темному, он действительно тебя ценит».

После этого странного и, безусловно, откровенного разговора я стала относиться к книге иначе. Теперь я без зазрения совести задавала ей интересующие меня вопросы и даже не обижалась, когда она их игнорировала. Все же я решила, что хороших владельцев у книги было больше, чем плохих.

Часто вспоминала ее слова о Трое…

Трой постоянно где-то пропадал. Его сутками не было дома. Один раз ночью, когда я спустилась в кухню, чтобы выпить воды, обнаружила его, спящего на диване в холле. Будить эльфа не стала, хотя сильно хотелось встряхнуть хорошенько и припомнить, как он бросил меня в кухне. Еще хотелось спросить, почему он не проводит со мной сеансы, неужели согласился помочь подлейшему?

Вопросов к Трою назрело великое множество, но когда я подошла к нему, то решила не будить. Выглядел он явно усталым. Об этом свидетельствовали и синяки под глазами, и впалые щеки… Тогда я просто укрыла его одеялом и отправилась к себе с мыслью о том, что поговорю с ним завтра, но на следующий день его снова не было.

На мои вопросы о Трое Рин отвечал уклончиво, просто занят в за́мке, как освободится, мы обязательно продолжим наши занятия.

Сегодня я ложилась спать с мыслью о том, что завтра обязательно выловлю постоянно ускользающего от меня эльфа и выскажу ему все свое недовольство.

– Нарина, – тихо, подобно шороху листвы, прозвучало над моим ухом.

Я широко распахнула глаза, и первым, кого увидела, был Трой.

Эльф сидел на краешке моей постели, склонившись надо мной, и нежно поглаживал пальцами мою щеку. Я быстро зажмурилась и тут же открыла глаза снова, чтобы проверить, сон это или явь. Эльф никуда не делся, продолжал сидеть рядом и хитро улыбаться.

– Значит, не сон, – почему-то сказала я.

Трой отрицательно покачал головой.

Осмотрев комнату, подумала, что, скорее всего, сейчас ночь, но первый лучик рассвета, украдкой пробившийся в окно, убедил меня в обратном.

– Так рано? – насторожилась я.

Трой как ни в чем не бывало продолжал очерчивать по контуру мои губы.

– Я хотел попросить об услуге.

Интересно, что за услуга может понадобиться такому сильному магу, как он, от меня? Я как завороженная продолжала смотреть на мужчину, силы хватило только на неуверенный кивок, символизирующий мое согласие сделать все, что он только попросит.

– Вставай! – бодро воскликнул эльф, получив мое добро, и сам поднялся с постели.

– Что? – не поняла я.

– Вставай, одевайся, мы должны успеть, пока не проснулся Рин.

Вопросов я больше не задавала и, памятуя о совете книги довериться темному, постаралась взять себя в руки и поднялась с постели. Троя даже не пришлось просить отвернуться, он благородно додумался до этого сам, а я быстро юркнула в ванную, попутно прихватив висевшую на спинке кресла одежду.

Пока одевалась, в сотый раз помянула добрым словом лорда Бруно, полностью обновившего мой скудный гардероб. Темно-синие обтягивающие брюки, белая рубашка и такая же темно-синяя жилетка смотрелись просто превосходно.

Через десять минут я уже предстала перед переминающимся с ноги на ногу эльфом во всей красе. Трой окинул меня оценивающим взглядом.

– Необязательно было наряжаться, мы все равно идем в лес.

– В лес?

– А что тебя удивляет? Или ты думаешь, что эльф не может пригласить понравившуюся ему девушку в лес?

Столько игривости было в его тоне, что невольно захотелось подыграть.

– Даже не знаю, так сразу, и в лес…

– Нари, серьезно, нам пора, – остановил только вошедшую во вкус меня Трой и открыл портал. Что он действительно был открыт в лес, верилось с трудом, а зря.

Потому что это действительно был самый настоящий утренний лес. Пахло елью и свежестью, а на сапогах оставались влажные следы от только-только выступившей на траве росы. Где-то неподалеку чирикал осмелевший юрок, в траве под ногами копошились крупные муравьи, совершая свой утренний марш… Лес был настоящий.