хотела вернуться к новой жизни: деревья торопились раскрыть свои листья, а трава пробивалась к свету, пусть по ночам ещё было прохладно. Солнце припекало, птицы с радостью вили гнёзда, а на полях дружно всходили посевы. Маг видел их, продвигаясь по одному из многочисленных трактов, и не мог сдержать улыбки. Эта зима стала испытанием для многих, но жизнь снова побеждала белую смерть. На тех полях, где не возделывались культуры, пасся похудевший за зиму скот. Даже со всеми попытками предупредить крестьян о тяжёлых временах, избежать потерь не удалось. Маг понимал, что это вынужденное зло, которое помогло остановить порочный круг, ведущий к полной катастрофе.

К вечеру он добрался до таверны, где его должен был ждать связной. Устроившись за столом, где стоял вазочка с жёлтым цветком, Луциан заказал себе простой каши. И пусть букеты были на всех столах, чисто жёлтый был только тут. Именно здесь и должна была состояться встреча.

— Эй, малец, — неожиданно над магом раздался чей-то бас, — а ты уверен, что тебе за столом уютно? Мамка не потеряла?

Луциан усмехнулся про себя, его явно не узнал, потому сунул в рот ещё пару ложек каши, прежде чем сказал пароль.

— Я тут на солнышке разомлел, аж снег снова увидел. Дядя, у вас медячка нет на медовуху? Согреться надо бы.

Маг поднял голову и успел заметить на лице связного недоумение. Сам он рассматривал мужчину и с удовлетворением понимал: Вдовец хорошо набил руку на маскировке. Сейчас он больше походил на какого-то кузнеца, казался излишне больши́м и серьёзным. Вот только заветные слова сделали своё дело. И то, что тон его не сильно поменялся, Луциан встретил с одобрением, нельзя выпадать из роли.

— За медячок работать надо, — гаркнул Вдовец. — Коли руки рабочие, могу и серебряный дать, но опосля работы.

— Тогда ведите меня, дядя, пока я медовушку не расхотел.

О да, когда они договаривались о встрече и пароле, вопрос с обликом не обсуждался. Может Вдовец решил, что узнает своего господина, а может забыл, но сейчас ему пришлось постараться, чтобы скрыть удивление. Но это никак не сказалось на его действиях. Луциан не стал доедать кашу, бросил рядом с тарелкой пару монет и последовал за провожатым. Мужчина довёл его до другого постоялого двора, не такого богатого, и завёл мага в конюшню.

— Наши лошади будут тут, — тихо начал Вдовец. — Придётся заночевать, потому что на дорогах сейчас патрулей развелось. Останавливают всех, кто после захода куда-то спешит. Зато завтра к обеду уже прибудем на место. Мои люди будут ждать.

— Что с самым главным? — не удержался от вопроса маг.

— Испытания должны проводить вечером. Если успеем, можем прибыть заранее и уже на месте надо будет решать. У меня будет полная информация, где сейчас оружие и можно ли попытаться его выкрасть до испытаний. Пока что всё слишком неопределённо.

— Хорошо. Номера готовы?

— Да, ваш ключ. Лестница справа от стойки, самая последняя комната справа.

Магу протянули потрёпанную деревянную табличку с прицепленным к ней засаленным ключом. Луциан не стал спорить и молча отправился искать свои апартаменты. Комната тут оказалась гораздо хуже, но среди сброда и пьяниц всегда было проще затеряться. Устроившись на кровати прямо в одежде и в сапогах, даже не убирая покрывала, Луциан заложил руки за голову и уставился в потолок. Вот только мысли его была уже в завтрашнем дне. Вдовец сказал, что испытание оружия будет завтра, и судя по его тону, вероятность этого была очень велика. Если бы Луц чуть протянул, он мог бы и опоздать. Жалко, что так ничего не удалось узнать про само оружие, как оно действует, какой у него радиус, насколько оно может пробить щиты. Даже его форма до сих пор не была известна точно, лишь предположения, так как оно было на стадии разработки. Маг видел парочку схем, и они обе противоречили друг другу. Но скоро он разгадает эту загадку и снова сосредоточится на привычных делах.

Утро пришло неожиданно. Маг просто заснул, а потом проснулся от стука в дверь.

— Да?

— Вам завтрак в комнату пода́ть или вниз спуститесь? — раздался чуть хрипловатый женский голос.

— Спущусь, — ворчливо ответил Луц.

Ему хотелось бы ещё немного поспать, но в голове тут же возникли планы на день, и остатки сна мигом слетели. Да и постель эта не внушала доверия, мало ли кто тут ночевал раньше.

Внизу было тихо. Некоторые гости трактира спали прямо тут, на столах или под ними, другие медленно просыпались и выползали из своих комнат, но бо́льшая часть храпела и видела десятый сон. Магу такое было лишь на руку. Окинув взглядом помещение, он быстро нашёл Вдовца. Сегодня он был не таким внушительным, зато на коне теперь будет удобнее скакать. Луциан подсел рядом, пододвинул себе тарелку и уже на автомате проверил еду на яды, прежде чем приступил к раннему завтраку.

— Как будто я не проверял, — в голосе шпиона прозвучала обида.

— Извини, — шепнул Луц. — Это у меня на автомате.

— Понимаю, — тяжело вздохнул Вдовец. — Но надеюсь, на доверии ко мне это никак не скажется.

— Наш план, — маг решил не тратить время, тем более сейчас их никто не мог подслушать, но переговаривались они всё равно шёпотом.

— Через десять минут открываются ворота города, так что через пятнадцать мы уже поскачем на север. Гнать не будем, чтобы не вызывать подозрений. Нас ждёт городок Ривас, тихий, сельский, одна таверна на весь город.

— Затеряться будет сложно, — вздохнул Луц.

— Им тоже.

— Люди короля Мировира тут были?

— Есть пара шпионов, но они тут давно ошиваются.

— Знают о секрете?

— Ничего не могу сказать. Они давно в этих местах обитают и стучат куда надо регулярно. Надеюсь, мои люди на месте скажут больше.

Маг кивнул. Что ж, скоро он сам всё увидит и поймёт, а там уже и решать будет. Эта канитель с оружием вообще была слишком уж сильно засекречена, потому он и решил взять на себя. К тому же он всё ещё был единственным обладателем про́клятой магии в своей разросшейся шпионской сети. В его родном мире других таких же пока не удалось отыскать, кто-то основательно постарался извести такую магию под корень, а приводить из иных миров уже не хотелось лично Луцу. И так в его разведке работало сразу четверо иномирцев, но ему надо было с чего-то начинать.

Спустя пятнадцать минут они действительно неспешной рысью двигались по одному из местных трактов. Дорога была хорошо утрамбована, маг даже заметил следы магии, которые не позволяли дождям