настрой, теперь уже Минд взял меня за руку, поведя в каком-то ему одному известном направлении.

— Выбирай что-нибудь и пошли — мы с Кливием уже успели проголодаться. Для нормального мужчины записная книжка и именная ручка — лучший подарок, — Минд указал мне на множество блокнотов и пишущих принадлежностей, которые уже были завернуты в подарочные упаковки. — Это практично, красиво и не так дорого.

— Цена подарка не так важна, — подметила я, принявшись разглядывать аккуратные блокноты. Мое внимание тут же привлек белый ежедневник с темно-синей закладкой.

— Может цена и не важна, но с чего бы тебе тратить деньги на малознакомого эльфа? Готов поспорить, что ты не сдаешь позиции и продолжаешь во всех кафе и ресторанах платить сама за себя, — фыркнул Минд, отойдя в сторону и не мешая мне выбирать.

— Да, плачу за себя сама. В этом нет ничего такого.

— Лично мне приятно заплатить за женщину в ресторане. На первых порах знакомства мало что можно сделать, чтобы проявить себя, поэтому оплата обеда — мелочь. Если ты хочешь выйти замуж — не отказывайся, когда предлагают.

— Чтобы проявить себя нужно не только с деньгами уметь обращаться, — пробормотала я, а он закатил глаза:

— А что еще прикажешь делать? Только поступки помогают мужчинам проявить себя — его поведение рядом с женщиной. Еще скажи мне, что в мужчине важен его внутренний мир, а не внешность, — Миндартис рассмеялся, но увидев мой взгляд, полный сомнения, примолк. — Только не говори, что ты действительно так думаешь?

— Если быть объективной, то внешность правда важна, но она не на первом месте. Я бы, например, не могла провести остаток своей жизни пусть и с красавцем, но без мозгов. Поэтому важно не то, как эльф выглядит, а то, что у него внутри, — философски заключила я.

— Итпри, — Минд в привычной манере снисходительно взглянул на меня, — я понимаю, что так ты в какой-то степени пытаешься утешить саму себя, но даже тебе нужно признать, что бывают совершенные существа с идеальной формой и содержанием, — Минд вздернул бровь и хотел красноречиво отдернуть пиджак, но сегодня ему пришлось лишь поправить кофту. — Подумай хорошенько, зачем шедевры выставляются в музеи? Да! — воодушевленно провозгласил он, из-за чего другие посетители магазина странно взглянули на нас. — Произведения искусства демонстрируют себя, и это их задача. И… Итари, куда ты уходишь? — встрепенулся Миндартис, видя, что я не заинтересована в его речах.

— Закроем эту тему, — осекла я его попытки продолжить диалог. — Я возьму этот, — я отдала продавцу выбранный блокнотик. Миндартис же сделал вид, словно опять обиделся. — Спасибо тебе, так я бы еще долго икала подарок, — решила я все-таки поблагодарить мужчину.

— Я был рад составить тебе компанию и помочь, — тут же расцвел мужчина, стоило мне произнести слова благодарности. — Поедим все вместе?

— Разумеется, я тоже голодна, — подтвердила я и убрала подарок в сумку.

Выходя из книжного, я достала монофон, прося брата и Кузнечики первыми идти в кафе и занять столик. Пока я возилась с сообщением, Минд тихо позвал меня:

— Итари.

— Что? — я не отрывалась от монофона. Лишь когда отправила магическое уведомление, повернулась к эльфу. — Что-то случилось?

— Кажется, я вижу нашего с тобой знакомого. Посмотри в сторону фонтана. Что хочешь делать? — Миндартис не отрывал свой взгляд от кого-то. Я послушно вернулась в указанное направление.

Наши с Юнсерсом взгляды встретились. По его лицу навряд ли можно было сказать, что он рад меня видеть, но оно и понятно — Миндартис такое про него наплел, что, когда думаю об этом, становится не по себе.

— Наклонись ко мне, — также негромко попросила я Минда.

— Что? — переспросил горделивый, а я вздохнула, привставая на цыпочки и притягивая мужчину к себе. Я, естественно, ниже ростом, но, когда Минд так наклонен, то издалека создастся ощущение, словно мы целуемся.

— И зачем ты это делаешь? — заинтересованно прищурился Миндартис, понимая, в какой ситуации мы оказываемся. — Не боишься, что кто-то из коллег увидит тебя?

— Это первое, что пришло мне в голову, — призналась я, не отрывая взгляд от глаз Минда. — Руки не распускай, — шикнула я на него, когда он приобнял меня за талию, прижимая к себе.

— Поверь мне, как истинному ценителю поцелуев, что без объятий это не будет смотреться естественно, — хмыкнул он, наклоняясь к моему лицу еще ближе. Наши губы были в нескольких сантиметрах друг от друга. — Хотя для пущего эффекта я бы предложил тебе поцеловаться по-настоящему, — Минд тихо рассмеялся.

— А я бы предложила тебе обрезать руки по локоть, — мило улыбнулась я, понимая, что одна из ладоней Минда хочет переместиться на место пониже спины. — Довольно, — я отошла от Миндартиса, кивая ему. — Спасибо за твое актерское мастерство, я думаю, Юнсерс купился на это.

— Конечно купился. Итари, у этого эльфа мозгов как у тропической мухи, — Минд закатил глаза и огляделся. — Он ушел. В следующий раз предупреждай о подобном. Могла пострадать репутация одного из нас. Моя, например. Ты подумала о том, что это могла увидеть моя матушка?

— Уверена, что госпожа Норген чудесная женщина, которая из-за одного поцелуя точно не заставила бы тебя жениться на мне, — рассмеялась я и поторопила его. — Пойдем, ребята ждут нас.

В кафе мы чудесно перекусили — беседа шла своим чередом и за столом не было неловкого молчания. Кузнечик также активно участвовал в общении, а Кливий не уставал переводить Минду все то, что говорил Кузнечик. В конце концов, мы собрались уходить из торгового центра.

— Вас подвезти до дома? — уточнил Минд, глядя на пасмурное небо.

— Нет, спасибо, мы на машине, — отказался Кливий от щедрого предложения.

Тепло попрощавшись с Миндартисом, мы поспешили к нашей машине. Загрузив пакеты с покупками в багажник, все заняли свои места.

Когда мы подъехали к общежитию, то я нахмурилась, глядя на парковку.

— Кливий, мне кажется, или это… — я кивнула в сторону черного байка с красными полосами. — Дядя? — мои глаза загорелись с восторгом.

— Иди уж, — рассмеялся Кливий, глядя на меня. — Мы сами донесем сумки.

Как только мы припарковали машину я, игнорируя дождь, побежала в сторону общежития. Мое чутье меня не подвело — это действительно был байк моего любимого дяди. Ему очень нравилось устраивать сюрпризы с неожиданным появлением, он приезжал к нам каждый месяц. Дядя очень любил нас с Кливием — ведь он был единственным и старшим братом нашей мамы и с самого рождения души в нас не чаял. Правда, не многие сразу могли признать в его лице нашего родственника — не каждый день встретишь эльфа-байкера.

Дядя сидел в коморке