Сариэль откинулся на спинку стула, а я потянулась к белой коробочке, перевязанной синей лентой.

Развязав ленточку, я сняла крышку. Внутри лежал свернутый зонтик цвета морозного неба, а поверх него такого же оттенка роза с короткими шипами.

— Какая красота, — выдохнула я, осторожно беря цветок. Раскрывать зонтик в кафе было навряд ли уместно, но я и так видела, что узор очень красив.

— Ты разбираешься в значении цветов? — уточнил Сариэль, а я закусила губу, покачав головой.

— Когда-то я подрабатывала в цветочном магазине, в студенческие годы, и действительно что-то знала, но сейчас все эти знания потерялись в моей памяти, — я улыбнулась мужчине, приготовившись услышать предназначение подарка.

— Если коротко, то синюю розу уместно предложить женщине, если мужчина собирается предложить ей отношения. Считай это моим предложением начать встречаться. Мы и до этого ходили на свидания, но я бы хотел все прояснить и сделать это официальным.

— Мне еще никогда так не предлагали начать отношения, — призналась я и еивнула, указывая на зонт. — Что насчет него?

— В него я не вкладывал никакой смысл. В ближайшие дни обещают сильные ливни, поэтому я хотел, чтобы ты вспоминала обо мне всякий раз, когда идет дождь. Мне кажется, что это романтично, — подмигнул Сариэль. — Жду от тебя обещанного подарка в ответ.

— Я, кончено, не подарю его тебе прямо сейчас, но обязательно сделаю это позже, — пообещала я и осторожно убрала цветок и зонт в коробку, из которой и достала их. — Мне очень приятно, спасибо тебе большое.

Подарок от Сариэля вызывал в душе лишь теплые и приятные чувства, и я не чувствовала себя неловко, как с Юнсерсом. Наоборот, я была приятно воодушевлена. В связи с этим глупо отрицать, что Сариэль нравится мне все больше и больше.

Обсудив последние новости, мы решили немного потанцевать, когда в кафе заиграла мелодия для медленного танца. Немного поболтав и вновь потанцевав, мы вернулись в парк, где тепло попрощались.

— Я дома! — оповестила я пустую квартиру, проходя внутрь. С переездом Кливия Кузнечик стал проводить большую часть времени у него и от этого моя квартира казалась совсем уж безжизненной.

Оставив сумку у себя, я спустилась к брату. По моим планам он уже должен был вернуться — сомневаюсь, что они с одногруппницей проведут так много времени за учебой.

К моему удивлению, Кливия и там не оказалось — только Кузнечик тушил овощи у плиты.

— Кливий еще не вернулся? — поинтересовалась я.

— Эээ, — дало умертвие отрицательный ответ и покосившись на часы, подметил. — Эээ, ээ, а э.

— Правда? Видимо, он забыл меня предупредить об этом. Спасибо, что сказал, — поблагодарила я Кузнечика. Оказалось, что сегодня у друга Кливия день рождения, на которое он собирался поехать.

На самом деле, я хотела предложить брату завтра пройтись по магазинам — наступают выходные и у меня есть немного свободного времени. Я хотела что-нибудь купить Кливию, Кузнечику, а также выбрать подарок для Сариэля. Решив оставить разговор с братом, я вернулась в свою комнату. От ощущения, что завтра мне не нужно на работу на душе было очень приятно.

Достав из сумки розу, я поставила ее в тонкую прозрачную вазу с водой и разместила на прикроватной тумбочке в спальне. Порой один цветок намного приятнее и ценнее целого букета.

Пытаясь уснуть, я гипнотизировала цветок — почему-то из головы вылетело, к какому семейству он принадлежит. Я знала несколько семейств синих роз, но сейчас не могла идентифицировать тот, что стоял в вазе.

Решив, что лучше все выяснить, чем мучиться, я подхватила цветок, накинула на плечи халат и по переходу поспешила в корпус с лабораториями. Все-таки хорошо, когда общежитие соединено переходами с главными корпусами.

Со стороны я наверняка смотрелась довольно странно — белый пушистый халат, тапочки, которые громко шлепают по плиточному полу, и ваза в руках. И все это ночью. Решив не заморачиваться по пустякам, я прошла к любимому анализатору. Прежде чем поместить цветок в капсулу, я сделала небольшой срез стебля и вырвала один лепесток для другого анализа.

Спустя пятнадцать минут исследований я выяснила, что синяя роза принадлежит к виду Эретрисс, произрастает в гномьих горах. Довольно редкая порода, да еще и дорогая. Одно дело, когда белая роза окрашена в синий, совсем другое дело, когда это природный оттенок.

В какой-то момент меня одолело желание срезать цветок и все лишние листья для того, чтобы посадить цветок в саду нашего центра, но я тут же отмела эту идею. Это подарок, а не образец, который можно раскромсать на кусочки.

Поборов желание заняться разведением цветов, я вернула подарок в вазу и вернулась в комнату. К счастью, никто мне на пути не встретился, хотя все уже привыкли, что я хожу ночью по центру в домашней одежде.

***

— Могу ли я к вам присоединиться? — широко улыбался Миндартис, глядя на нас.

— Нет, — отрезала я, понимая, что Минд не является членом семьи, чтобы участвовать в семейных походах по магазинам.

— Почему? — он состроил щенячьи глазки, а Кузнечик пробормотал:

— Ээээ.

Я, Кузнечик и Кливий прогуливались по торговому центру — делали покупки. Но день не был бы днем, если бы мы не встретили Миндартиса. Мало того, что мы его встретили, так он еще и захотел присоединиться к нашей компании, якобы он тут один. Это было подло с его стороны — я провожу время с семьей, а тут он на горизонте нарисовался. Мог бы поздороваться и пройти мимо.

— Итари, пусть он прогуляется с нами. В этом нет ничего такого, — наклонился ко мне Кливий. — Он действительно очень помог мне.

Я нахмурилась. С другой стороны, Миндартис не сделал мне ничего плохого. Хорошего, конечно, тоже не сделал, но все же. Однако… я в какой-то степени все равно считаю Миндартиса своим другом, даже если его поведение мне иногда и не нравится. В голове невольно вспомнился наш примирительный обед и его слова о том, что у него нет в городе никаких знакомых. Это, кончено, было сказано для того, чтобы вызвать у меня жалость, но тем не менее.

— Хорошо, — я протянула ему ладонь. — Только при том условии, что ты будешь вести себя нормально и не поправлять челку, — выдвинула я свои требования, а Минд усмехнулся:

— Без проблем, — он крепко пожал мою руку, а я решила познакомить мужчин:

— Моего брата ты уже знаешь, — Кливий приветливо кивнул горделивому. — А это Кузнечик, — я указала на умертвие. На лице Миндартис читалась смесь сомнения и удивления. — Поздоровайся, — пихнула я в бок эльфа, а он